У Авы отвисла челюсть. – Это не фейк, а действительно важные для меня вещи! В интернете я чувствую себя настоящей, впервые за всю жизнь. Вот такая уж я, и, если тебе не нравится… – Не нравится. Ты отфильтровала все интересное в себе, чтобы хорошо выглядеть перед малозначимыми людьми. Что стряслось с той Авой, которая дала имена всем чайкам на пляже, даже самым старым? – Та Ава была лузершей! – У той Авы была голова на плечах! Новая – предательница, которая пойдет на все, чтобы получить миленькие фоточки. – Я не собираюсь все это выслушивать! – заявила Ава. Вскочила и бросилась прочь через ярмарку. Над головой шуршали грязные китайские фонарики, позади бились и шипели волны. Мгновения пульсировали вспышками ярости и боли. Вот Ава шлепает вверх по ступенькам к главной площади, смахивая с глаз обжигающие слезинки, прежде чем те упадут. А в следующий миг уже стоит на сухой земле, под указателем с обломанными стрелками. Она едва помнила, как там оказалась. Площадь пустовала. Здесь была лишь Ава и указатель со словом «Шепчущий», вырезанным на единственной оставшейся стрелке. Она вскинула камеру. Вблизи вывеска, подсвеченная луной сквозь разрывы в облаках, выглядела почти причудливо. – Ты веришь в привидения? – раздался шепот. Она обернулась, но за спиной никого не оказалось. – Джоли? – позвала Ава. Но не услышала ответа. Пока она там стояла, воздух заледенел, и облака, казалось, задрожали на фоне луны. Ава чувствовала себя частью замедленного видео, исчезали секунда за секундой, а на экране по-прежнему ничего не появлялось. Она моргнула и сделала еще один снимок. Потом что-то заставило ее пролистать фотографии указателя. Судя по времени на снимках, между первым и последним кадрами прошло восемнадцать минут. – Джоли? – позвала она вновь. Ничего. По задней части шеи бежали мурашки. Ава стремительно обернулась. Позади она увидела лужу воды и отпечатки мокрых следов, которых, она была уверена, раньше не было. Они вели от ярмарочных ступеней к луже, а потом снова уходили за угол аттракционов. Кто-то стоял там – и достаточно долго. Находился так близко, что Ава должна была заметить присутствие или даже услышать дыхание. – Нет, – заявила она. – Я не верю в привидения. Она пошла по следам на возвышающуюся набережную, которая когда-то тянулась от края острова. Там располагались смотровые площадки с биноклями, оснащенными монетоприемниками, аттракционы, десятки маленьких магазинчиков и продуктовых киосков. В то время как ярмарку возводили на бетоне прямо рядом с пляжем, настил возвышался над волнами. Пожар, должно быть, начался в одном из киосков. Он уничтожил практически все по эту сторону галереи. Ярмарочные аттракционы превратились в леса искореженного металла и затвердевших глыб расплавленного пластика. Здания разверзлись пустыми черными скорлупками. Американские горки казались обугленными скелетами и выглядели жутковато на фоне залитых лунным светом грозовых туч. Все, что сохранилось, – заброшенная карусель и зияющие провалы в досках, сквозь которые Ава видела утесы и воду внизу. Ава машинально сделала несколько снимков. Но стоило ей щелкнуть затвором, как вспучились и толпой помчались со стороны океана облака, отрезая ее от лунного света. Шторм. Лучше не бывает. Надо бы отыскать укрытие. Ава успела сделать лишь несколько шагов обратно, к главной площади, когда заметила тяжелые армейские ботинки, болтавшиеся по бокам одной из лошадок на карусели. Все остальное скрывали другие лошади, насаженные на шесты, с застывшими в беззвучном ржании ртами. Ава шагнула ближе. Издав скрип, механизм пришел в движение. Веселая музыка звучала все громче, и карусель закружилась. Ава наклонилась и подхватила с земли тяжеленную обугленную доску. Лошади с расплавленными мордами и вагонетки из потрескавшегося стекловолокна проносились мимо с жалобным стоном. Столбы, к которым крепились все эти твари, двигались рывками и жутко скрежетали. Медленно появилась лошадка, на которой сидел человек. Чудовищное лицо, шея… – Куда он делся? – ахнула Ава. – Прямо за тобой, – откликнулся кто-то низким голосом. Ава резко развернулась, подняла доску и снова с силой опустила ее. Силуэт перед ней грохнулся на одно колено, удивленно вскрикнув. Карусель резко остановилась и затихла. Ава моргнула. Она немного ослабила хватку. – Ноа? – произнесла она. – Ноа Пак? За год, прошедший с тех пор, как Ава в последний раз видела Ноа, долговязый мальчишка, которого она помнила, исчез. Его заменил взрослый длинноволосый мужчина: корейские черты лица – от отца, веснушки – от мамы. Если бы не шрам, из-за которого Ноа едва не лишился правого глаза, он выглядел бы вполне уместно на финальной фотосъемке выпускного класса. Первые капли дождя упали на его лицо. Совсем скоро начнется настоящий ливень. – Не делай вид, что удивилась, – проворчал Ноа, выпрямляясь. – Мы оба знали, кого найдем на этом острове. Ава откинула назад мокрые волосы. Она не удивилась. Она не знала, что Ноа вернулся в город, но если бы знала, то он был бы первым в списке подозреваемых в шантаже. Парень, который ненавидел ее больше всех на свете. Кусочки мозаики начали складываться вместе. Все это имело смысл, за исключением того, как Ноа узнал об «Оракуле». И что ему нужно от Авы. – Тебя уже много лет никто не видел, – заметила она, пытаясь выиграть время. Ей хотелось бежать, но куда? Позади – практически непроходимые сгоревшие останки ярмарки. Справа – карусель, слева – хрупкие перила, отделяющие ее от бушующего океана. Набережная была едва ли шире карусели, а это означало, что Ноа преграждал ей путь обратно на главную площадь. – Ходили слухи, что ты уехал. – Ты не оставила мне выбора. – Ноа повысил голос, чтобы перекричать шум дождя. – Я только сфотографировала. Это ты воевал на промышленных площадках, как какой-нибудь… Он шагнул ближе. – Как какой-нибудь… кто? Ава тяжело сглотнула и оглянулась через плечо. Остальных нигде не было. Все, что видела Ава, – это вертикальные полосы дождя. – Из-за тебя на меня завели досье в полиции, – заявил Ноа. – Я не знала, что они увидят фотографии. Я пыталась… – В горле пересохло, и договорить она не сумела. – Давай, придумай хоть какое-то оправдание. Очень хочется его услышать. Ава покачала головой. Ее фотографии бродяг с пляжа, избивающих друг друга с наступлением темноты, казались аллегорией безнадежности и саморазрушения. Она разместила снимки в интернете, пытаясь подчеркнуть маргинализацию наиболее уязвимых слоев общества, хотя какая-то ее часть находила кровоточащие губы и раздолбанные костяшки пальцев болезненно очаровательными. Так же ее привлекали заброшенные здания и нарисованные друг поверх друга граффити. Полиция ждала следующей драки. Ноа арестовали после того, как он вмазал офицеру по физиономии. – Почему ты вообще там оказался? – поинтересовалась Ава. – Тебе какое дело? – Он шагнул ближе, змеи мокрых волос липли к его высоким скулам. Ава отошла назад. Ее осенило. Бросайся на него сейчас же, и он пролетит прямо через ограждение. Эта мысль казалась чужой, но она проникла в мозг Авы и показалась ей почти идеальным выходом. Убей его, пока он не убил тебя. Она крепче вцепилась в доску. – Ава, – окликнул Ноа. Она моргнула, и мысль растворилась в шторме. – Что происходит? – спросил он. – Почему мы здесь? Она смахнула с глаз дождевую воду. – То же самое я могу спросить и у тебя. Именно ты заманил меня сюда. – С чего бы мне проводить время с девушкой, которая разрушила мою жизнь? – фыркнул он. – Ноа, я не идиотка, – отрезала Ава. – Есть всего один человек, который ненавидит меня до такой степени, что пытается шантажировать. – Она ткнула его в грудь доской. – Я тебя шантажирую? – Он сунул руку в карман пиджака и вытащил листок бумаги. – Я думал, это ты мне прислала, – добавил он. Ава смотрела на бумагу, по которой стекали капли дождя. Газетная статья о драке на автостоянке, где арестовали Ноа. С краю кто-то напечатал: «Восемь часов, пирс Портгрейва. Ты умеешь хранить тайны?» У Авы свело живот. – Это была не я, – заявила она. – Тогда кто? Здесь больше никого нет, – прорычал он. – Есть и другие. Внизу, на ярмарке… подожди, куда ты? Он двинулся, собираясь пройти мимо нее, и она снова подняла доску. – Убери это от меня. – Одной рукой он ухватился за конец доски и повернул ее, с пугающей легкостью выводя Аву из равновесия. Взвизгнув, она отпустила деревяшку. Ноа отшвырнул доску и направился к главной площади. Руки он агрессивно сжал в кулаки. Ава помчалась следом, призывая остановиться. Ее слова тонули в шуме дождя, барабанившего по настилу. – Постой! – крикнула она. – Ноа! Она не ожидала, что он остановится, но он замер. Резко. Ава застыла в нескольких сантиметрах позади, едва не врезавшись лицом в его спину. – Что там такое? – спросил Ноа, вытягивая шею и глядя в сторону железной арки на краю острова, в самом начале пирса. – Где? – Ава посмотрела в том же направлении. Пирс исчезал в тумане, который отрезал их от берега. Вода стекала с крыш закусочных и просачивалась между досками настила. Высоко в облаках сверкнула молния. – Тени. Мне кажется, там кто-то есть. – Ноа сжал губы и пошел дальше, ускорив шаг. – Подожди! – крикнула ему вслед Ава.