– Так как мы будем это делать? – С грехом пополам, – мрачно отозвался тот, вставая из-за стола и потягиваясь. От долгого сидения в одном положении мышцы затекли и теперь требовали движения. Нев подошел к столу с едой, налил в чашку чуть теплой воды, сделал несколько глотков и только потом продолжил: – Прежде всего, нас слишком мало. У того колдуна в замке хватало людей, и он использовал каждого. Нас всего шестеро, но я надеюсь, что магия Ангелов окажется достаточно мощным подспорьем. В оригинальном ритуале все обитатели замка были равномерно расставлены по его территории, включая самые глубокие подвалы и самые высокие башни. А также вдоль стены по всему периметру, в каждом строении. Таким образом он создал что-то вроде энергетической разметки, чтобы забрать с собой каждый клочок земли. Для связи с каждым участником ритуала он взял прядь волос, смоченную каплей крови. – А как мы вшестером сделаем такую разметку? – усомнилась Лиля. – Впятером, – поправил Нев. – Я буду проводить ритуал на открытом пространстве, то есть на одной из площадок двора. Я думаю, мы возьмем самую высокую, самую низкую точки и три точки по периметру. – Да уж, немного у нас выходит точек, – мрачно заметила Саша. – Так ведь у нас и не стоит задачи вернуть весь замок в первозданном виде, самим бы вернуться, – отмахнулся Ваня. – Если мы перенесем часть замка, конструкция окажется неустойчивой. Нас просто погребет под обвалом, – заметил Нев. – Вам как технарю следовало бы это понимать. Ваня на мгновение задумался. – Ваша правда. На башню предлагаю Витьку лезть, выше него никто из нас не поднимался. – Башня так башня, – не стал спорить Войтех. – А самая глубокая точка где? Нев поставил чашку на стол и вернулся к столу, где остался дневник. – Я так понимаю, что рядом с нами есть вход в подземные хранилища, – задумчиво произнес он, перелистывая несколько страниц. – Там колдун отмечал самую нижнюю точку. Вход из замка сейчас туда завален, но хранилища соединяются со склепом, так что, я полагаю, в них можно попасть с улицы. Саша поежилась, вспоминая склеп и все, что там произошло. – Давайте туда Сидорова отправим, – она не удержалась от язвительного взгляда в его сторону. – Вряд ли кто-то из нас забирался глубже него. – А могу и я, – ничуть не смутился Ваня. – Я пойду, – перебил его Ярослав. – Я знаю, как попасть в хранилища из замка. Ваня недобро прищурился. – Откуда, интересно? Ярослав не стал отвечать, но все и так поняли: команда Страха нашла вход и, как револьверы и наверняка многое другое, скрыла от них. – Все это прелестно, – по тону Лили было понятно, что ничего прелестного она в сложившейся ситуации не видит, – но нас осталось три человека. И я все равно не понимаю, как мы будем делать Печать Ангелов, у которой пять вершин. – Печать Ангелов поможет нам увеличить поток энергии, как я надеюсь, – пояснил Нев. – Чтобы ее сделать, нам потребуется круг, желательно, металлический. – У нас есть трос, – вмешался Ярослав. – Его можно отрезать и свернуть. Получится круг. Нев немного удивился внезапным содействием, но быстро справился с этим и продолжил: – И потребуются вершины, как в прошлый раз. Однако поскольку у нас, как верно заметила Лиля, недостаточно людей, чтобы и помечать точки для переноса, и формировать Печать, мы попытаемся использовать хитрость. Когда вы будете отдавать волосы и кровь для ритуала, вы поставите две кровавые метки – правой и левой рукой – в тех местах, где должны были бы держать контур круга. Надеюсь, этого хватит, чтобы во время ритуала я мог черпать энергию из ваших вершин. Саша нервно передернула плечами, пытаясь вникнуть в суть сказанного. – Я кое-чего не понимаю, – наконец призналась она. – Черт с ними, с волосами, мне не жалко, но… вы же не хотите сказать, что перережете нам всем руки, чтобы мы могли оставить эти метки? – Небольшие аккуратные надрезы на обеих ладонях, – отстраненно пояснил Нев. – Больше я ничего не могу придумать. – Прошлый ритуал мне нравился больше, – усмехнулся Ваня, – зато этот сделает нас всех братьями по шрамам. – Очень смешно, – отозвалась Лиля. – Ну, давайте поплачем, – предложил Ваня. – Сидоровы, хватит, – вмешалась Саша, – давайте лучше начнем, если мы определились с тем, как это будет происходить. Не могу я здесь больше находиться. Первым делом они нашли трос и инструменты, отрезали нужную длину и сформировали в центре самой большой площади круг достаточного размера. После этого Нев отрезал у каждого прядь волос и расставил их по вершинам, соответствующим разным Ангелам. – Теперь нужна кровь, – извиняющимся тоном напомнил он. Ваня посмотрел на притихших девушек и вышел первым. – Режьте уж, изверг, – со своей привычной ухмылкой он протянул Неву обе руки. Нев несколько секунд колебался. Все-таки подобных ритуалов он никогда не проводил и членовредительством не занимался. Потом он все же взял себя в руки и сделал на ладонях Вани по одному небольшому надрезу. После этого поднес коробку, в которую сложил отрезанные пряди, чтобы он выдавил несколько капель крови на них. – Теперь коснитесь троса в тех местах, в которых вы держали бы его во время ритуала. После того, как Ваня выполнил все указания, Саша смогла перебинтовать ему руки. Она сразу настояла на этом, заявив, что не хватало только кому-нибудь занести инфекцию в этом богом забытом месте. И это как нельзя лучше выдало ее опасения, что ритуал может не помочь, хотя все старались не думать о подобном исходе. В это время Нев проделал все то же самое с Войтехом, после чего наступила очередь Ярослава. Когда Неву уверенно протянула руки Лиля, он снова замешкался. Уже коснувшись острием ножа ее ладони, он замер и посмотрел ей в глаза. – Я не убивал Страха, – тихо сказал он. – Надеюсь, хотя бы ты мне веришь. – Мы все тебе верим, – заверила Лиля со слабой улыбкой и убежденностью, которую на самом деле не испытывала. Но искренне хотела ее иметь. Нев кивнул и продолжил. Саша подошла к нему последней и медлила очень долго. – Айболит, ты что, боишься? – поддел Ваня. – Иди к черту, – мрачно отозвалась она. – Ты же людей режешь, а сама боишься? – Я анестезиолог. – Она крепко стиснула зубы, но, когда лезвие коснулось кожи, не удержалась и отвернулась, не испытывая ни капли стыда. – Я слежу за тем, чтобы люди не проснулись, когда кто-то другой их режет. Когда Нев закончил с ней, перебинтовывать ее руки подошел Войтех. – Не так уж и больно, правда? – ободряюще улыбнулся он. – Как тебе сказать? – Саша выглядела заметно побледневшей, однако смогла улыбнуться ему в ответ. Его прикосновения как будто немного притупляли боль. – Теперь я определенно буду больше сочувствовать своим пациентам. – Немного эмпатии никому не повредит. Он на мгновение поднес ее руку к губам, прежде чем отпустить. – Теперь вам нужно занять свои места, – напомнил Нев, терпеливо дожидавшийся, пока они закончат. «Точки переноса», как назвал их Нев, они определили по накиданному карандашом условному плану замка. Еще раз убедившись, что каждый запомнил свое место, они разошлись, оставив Нева в одиночестве. Тот встал в центр очерченного тросом круга, чувствуя напряжение, во много крат превосходящее все, что он когда-либо испытывал. В глубине души он был уверен, что сил не хватит. Даже если ритуал в принципе способен перенести замок отсюда. Чтобы дать им хотя бы крошечный шанс на успех, ему придется приоткрыть «дверь», как он ее про себя называл, гораздо шире, чем он когда-либо решался. Последствия этого шага Нев предсказать не мог, но рискнуть придется. Ситуация складывалась из разряда «или пан, или пропал». А если уж пропадать, то не все ли равно как? Нев снял очки и положил их в карман куртки. Плохое зрение сейчас играло ему на руку: отсутствие четких очертаний поможет сосредоточится тогда, когда нельзя будет держать глаза закрытыми. В последний момент он забеспокоился о том, как узнает, что все пятеро товарищей по несчастью добрались до нужных точек. Они, конечно, надели передатчики, но едва он встал в центр импровизированного круга, как сразу почувствовал: связи с внешним миром больше нет. Энергетика Печати, усиленная кровью пятерых человек, уже начала действовать. Однако по той же самой причине он почувствовал, когда каждый участник ритуала занял свое место. Словно с каждым из них у него установилась невидимая связь. Ему самому трудно было понять, как он отличил это ощущение от других, но ни на секунду в нем не сомневался. Соединив кончики пальцев, Нев принялся шептать слова на несуществующем языке, доступном только избранникам Темных Ангелов. Каждой фразой он призывал одного из Ангелов, прося у него помощи и покровительства. Те отзывались быстро и охотно, словно только и ждали, когда он позволит им проявить себя. На этот раз он повторял строчки снова и снова, постепенно повышая голос, чувствуя, как его наполняет древняя инородная сила. Все больше и больше. До того порога, при котором он уже едва мог удерживать ее и оставаться в сознании. Тогда Нев соединил ладони, чувствуя, как их жжет изнутри. Лишь когда жар стал нестерпимым, он снова развел ладони в стороны, не разъединяя кончики пальцев. Шарик огня, размером с теннисный мячик, упал вниз, в стоявший на земле контейнер с прядями волос и каплями крови. Его содержимое тут же вспыхнуло, а Нев ощутил еще больший прилив силы. Она уже не помещалась в нем, а сам он чувствовал, как меркнет сознание и из-за приоткрытой двери на его место выходит тот, другой, чей голос он так часто слышал в последнее время. Не желая медлить ни секунды более, Нев развел руки в стороны, повернув ладони вверх. И открыл глаза. Неба по-прежнему не было видно, но и плотный слой тумана теперь скрылся за новым куполом, накрывшим замок. Его поверхность переливалась всеми цветами радуги и искрилась, словно ее наполняли весело горящие бенгальские огни. 8 октября 2014 года, 6.25 Ване в этом ритуале, по его собственному мнению, досталось лучшее место, и его ни капли не волновало, что для этого ему пришлось оставить кровавые метки на вершине Смерти. В отличие от прошлого раза, за его спиной не стояло никакого проклятого зеркала, а потому он рисковал не больше остальных. Зато со своего места он прекрасно видел Лилю, расположившуюся по той же замковой стене, что и он, только в противоположном конце двора. Нева на площади он тоже видел и, если вытянуться во весь рост – даже Войтеха на его башне, хотя следить за ним он вовсе не собирался. Сашу, находящуюся у входа в склеп с другой стороны замка, и Ярослава в подвале он, конечно, не видел. В этот раз отчего-то было не так страшно, как в прошлый. То ли потому что они не стояли рядом с Невом, не слышали странных непонятных слов, которые он произносил, не видели его расширившихся зрачков, а по рукам у них не проходили разряды электрического тока, вызывающие желание немедленно отпустить чертов круг. То ли потому что Нев за год уже прилично прокачал свои возможности, это было очевидно даже таким далеким от магии людям как Ваня. Он уже успел прилично заскучать, опереться плечом о стену и погрузиться в какие-то свои мысли, когда порезы, оставленные Невом на ладонях, вдруг зажгло такой сильной и резкой болью, что Ваня дернулся от неожиданности и едва не упал. Быстро выпрямившись, он взглянул на свои руки, но под бинтами ничего не смог разглядеть. Ладони горели, как будто он держал тот самый круг. «Порадовался, называется», – проворчал он мысленно, так и держа руки на весу и не зная, что делать. Он видел, что Лиля на другом конце двора точно так же выпрямилась и едва заметно замахала руками, чтобы сбить невидимый огонь. Нев по-прежнему читал свои заклинания, ни на что не отвлекаясь, только голос его звучал все громче и ритмичнее. Отдельные слова, которые все равно было не разобрать, доносились даже до Вани. Но уже в следующее мгновение ему стало плевать и на голос Нева, и на огонь на собственных руках: грязно-серое небо вдруг вспыхнуло яркими красками и стало походить на северное сияние, только намного ярче, насыщеннее, словно кто-то разлил по нему акварель. То и дело оно вспыхивало маленькими огоньками, рассыпалось искрами и, казалось, вот-вот пойдет трещинами, как тонкий хрусталь. Из-под земли донесся неясный гул, как будто приближался поезд в метро. Чем сильнее становился гул, тем ярче сверкало небо, и воздух наполнялся электрическими разрядами. – Вот это да, – раздался в наушнике восхищенный голос Саши, и только тогда Ваня сообразил, что все это время между ними работала связь. – И не говори, Айболит, – с усмешкой отозвался он. – Наконец-то приличные спецэффекты.