Роман перехватил взгляд сестры, каким она посмотрела на подругу, и какая тоска мелькнула в её глазах… Действительно, что толку от шуток и пикировок, когда все вокруг могут ходить на ногах, а у тебя этот странный рыбий хвост, который годится лишь для того, чтобы нарезать круги по бассейну с нечеловеческой скоростью… — У меня есть новости, — сказала Электра. — Это какие же? — спросила Карина. — Весьма интересные. В виде исключения на Чандрасекар везут один восстановитель с Пэйн-Стасиса. По твоей заявке, Роман! Видимо, решили, что твоя квалификация достаточно высока, чтобы работать с подобной штукой. — Какая бы она ни была, но флешка, которую привезла Каринка, просто бесценна, — сказал Роман. — Без неё мне пришлось бы учиться работать с аппаратом с нуля. Кстати, когда он прибудет? — Завтра, — сказала Электра. — Отлично. Значит, послезавтра я его смогу установить в оранжерее, — Роман даже ладони потёр. — Давно я у тебя там не была, — произнесла Электра. — Наверное, что-то изменилось? — Не сказать, что много, но есть кое-что… Карина видела, как оживлённо болтают её брат и близкая подруга. Сегодня они были без Сэди, вдвоём… Сэди как-то пришла одна. Карина долго разговаривала с ней обо всём случившемся, потом Сэди прилегла рядом на край бассейна и нежно поцеловала Карину в губы. А затем убежала, а если после и приходила, то только вместе с Романом и Электрой… Отплыв от бортика, Карина нырнула, чтобы вода смыла слёзы. Надо что-то делать, с отчаянием думала Карина. Но что? Под водой в стенке имелась металлическая решётка, очевидно, закрывающая трубу, по которой в бассейн поступала чистая вода. У решётки имелась задвижка, а с её помощью можно было вручную отодвигать эту решётку. Можно так же попробовать забраться в трубу и отпустить защёлку. Изнутри открыть не получится. Пусть даже «русалки» могут по десять минут сидеть под водой на одном вдохе — утонуть им ничего не стоит. Несмотря на своего рода установленный в мозгу блок, запрещающий самоубийство… Нет, это плохая идея. Даже если Карина обманет свой гипертрофированный инстинкт самосохранения и захлебнётся, её оживят в том же самом виде, в каком она сейчас находится. Поможет ли ей брат? Он ведь всегда ей помогал. — …Каринка, — сказал Роман с неподдельной горечью в голосе. — Я уже говорил, что мне не хватит ни опыта, ни технических средств вернуть тебе нормальное тело. С позеленевшей Электрой было намного легче, и ты это знаешь. — Знаю. Тогда я требую выполнить план «Б». Ты не можешь отказать мне в нём. — Это опасно. Скорее всего, ты просто погибнешь. Почти сто процентов. — Роман, я лучше умру, чем до конца жизни буду плюхаться в этом чёртовом бассейне! К тому же ты знаешь, что мой метаболизм сожрёт меня за два-три года. — Но за это время мы обязательно сумеем найти третий способ. Более реальный и менее опасный. — А если его нет? Этого третьего способа? Плана «Ц» может не существовать в принципе. И что тогда? — Девочка моя любимая! Но я же не смогу убить тебя своими руками! А план «Б» неминуемо ведёт нас именно к этому. — Иди ты к чёрту, братец! — злобно выкрикнула Карина и, подняв тучу брызг, сорвалась в бассейн с края, на котором сидела рядом с братом, отчаянно пытаясь убедить его хоть как-то помочь ей. Роман провёл рукой по плитке, где только что сидела Карина. К ладони прилипло несколько крупных чешуек. Он вскочил и бросился прочь от бассейна: если уж сестра не хотела показывать брату свои слёзы, то уж брат сестре — и подавно. …Наступившая ночь погрузила в тишину расположенный близ резиденции научный городок. Роман сумел передать практически целое здание с огромным бассейном в распоряжение сестры, переселив отдел ихтиологов поближе к морскому берегу — в коттеджи попроще, зато рядом с рабочими местами… Но на кой чёрт ей, Карине, сдался этот дом, построенный в традициях Праматери-Земли? Стиль «Беверли Хиллз», понять бы ещё, что это такое… Травиц выбралась из бассейна, цепко хватаясь руками за перекладины лестницы, привычно и довольно ловко перевалилась на сложенную в лежак инвалидную каталку. Движением руки превратила плоский настил в летающее кресло и направилась к дому. Надо было исследовать здание раньше, но тошно даже думать о том, чтобы заглянуть в жилище для нормальных людей, таких, какой она была ещё недавно. Однако сейчас время пришло. Как говорится, помоги себе сама. С низким, едва слышным гудением кресло влетело в холл здания. Перед Кариной беззвучно раздвинулись прозрачные панели стены. Травиц отмечала, каким образом они реагируют на движение. Неплохо, но не совсем так, как нужно, да и наверняка автоматика неспособна причинить вред человеку… Человеческому существу — если быть точнее. Кстати, в этом что-то есть, думала Карина, пробираясь по многочисленным комнатам здания. Ни одно кибернетическое устройство не может само собой причинить вред человеку, даже если его попытаться перенастроить без перепрошивки. Но перепрошить автоматику дома Карине не под силу, да и вообще вряд ли такая функция доступна. А вот поставить активную защиту от вторжения нечеловеческих существ — это уже вполне выполнимая задача. Как и отключение «защиты от дурака». Карина взяла в руки пульт, подняла в воздух чуть заметно светящийся экран настроек и принялась за дело. …Очередной дневной визит щебечущих друг с другом Романа, Электры и Сэди не слишком улучшил настроение Карины, но она сейчас не особенно задумывалась над чьими-то отношениями. Надо было думать о своих, как это ни странно. — …В общем, эту здоровенную ванну установили сегодня, — рассказывал Роман. — Пробный запуск прошёл успешно. — Но пациентов у тебя ещё нет, — сказала Карина утвердительно. — Конечно, нет. Даже если какой несчастный случай вдруг произойдёт, мне не разрешат использовать эту аппаратуру без проведения испытаний… А их программу я только-только начал составлять. Потом, там действительно сложная система с кучей опций, в том числе недокументированных, которых даже на той флешке нет… «На Пэйн-Стасисе наверняка обошлись без этой волокиты», — подумала Травиц, но решила промолчать. — А чем Лопес занимается? — спросила Карина, когда Электра и Сэди вдруг решили срочно убежать по каким-то делам. — Как обычно, ведёт живой блог. Упивается собственной значимостью… — Я хочу его видеть. — Вот даже как? И каким образом? — Ты свяжешься с ним и скажешь, где меня найти. Пусть он придет сюда сегодня вечером. — Сестрёнка, не сходи с ума… — А что такого? Можно подумать, он меня не видел, не затаскивал в ракету и не вытаскивал потом обратно… И вообще, я сейчас имею право немного покапризничать. — Имеешь, — согласился Роман. — Но если он откажется? — Это уже не твои проблемы, — грубовато сказала Карина, но Роман не обиделся. У него действительно было на сердце очень больно, когда он видел свою искалеченную сестру, и резонно понимал, что на некоторые капризы женщина имеет полное право. …Забегая вперёд, скажем, что Лопес согласился. От прикосновения его руки заблокированная дверь в резиденцию легко открылась, и медик свободно прошёл через дом к бассейну. Сумерки только начали спускаться, поэтому Лопес сразу же увидел сверкающую серебряную дорожку, оставленную на поверхности воды плывущей женщиной. — Привет! — по-доброму улыбнулся Лопес, подходя к бассейну и приседая на его край. — Светлое солнце, — ответила Карина, положив руки рядом на борт и скрестив их. — Это что значит? — Ты уже столько дней на Чандрасекаре, и ещё не научился местному приветствию? Как так? — Да уж… Действительно… — искренне растерялся Лопес. — Знаешь, не до того пока мне было. — Занят сильно?.. Понимаю… Слушай, а как твоё имя? Столько времени знаем друг друга, а всё «Лопес» да «Лопес»… — Хорхе, — ответил медик. — Наверняка это не полное имя, — предположила Карина. — Верно. — И как же ты звучишь полностью? — Хорхе Франко да Корасон Мария де лос Вальдес Агустино Лопес, — ответил медик не без явной гордости. — Правда, я всем представляюсь только первым именем и окончанием фамилии. Иначе люди запутаются, — усмехнулся он. — Я бы выучила, будь у меня такая возможность, — кокетливо промурлыкала Карина. — Ты сейчас представляешься перед большой аудиторией зрителей? — Не только. Перед дознавателями тоже приходится, — Хорхе помрачнел. — Я словно под постоянным прессом сейчас, кое-как сумел освободиться. — Слушай, да у тебя вообще, наверное, даже отдохнуть толком времени нет! И это на Чандрасекаре! Здесь сама атмосфера располагает к неге и расслаблению. — Ты права, тут замечательно! Только ради того, чтобы здесь оказаться, стоило скинуть с плеч ту гнилую затею… Думаю, скоро полегче будет. — Скоро, говоришь… — Карина протянула правую руку и пальцами провела Хорхе по голому колену — мужчина был одет в короткие шорты и тенниску. — И обязательно ждать? Сейчас ведь ты нашёл время, чтобы прийти ко мне? — Конечно. Я до сих пор чувствую свою вину перед тобой… И благодарен тебе — ведь именно с твоей косвенной подачи я покончил с тем проклятым занятием… Карина положила голову себе на левую руку, пальцами правой продолжая водить по ноге Лопеса. — Забудь про свою вину, Хорхе Франко да Корасон Мария де лос Вальдес Агустино… Ты уже почти сполна искупил её. — Вот в том и дело. Сам чувствую, что только почти… — Я избавлю тебя от этого «почти», — сказала Карина. — Залезай в бассейн. — Зачем это? — Давай, прыгай сюда. Не заставляй женщину просить дважды. Резким движением Карина подняла своё тело из воды и показалась Лопесу по пояс — нежная кожа плеч, упругие груди… Ловко схватила мужчину за запястье и положила его ладонь себе на правую грудь. И тут же тронула его промежность, усмехнулась: — Видишь, я легко могу тебя возбудить. — Ты очень красивая, — искренне произнёс ошеломлённый Хорхе… Который, что греха таить, давно уже был без женщины. И в своё время явно не без вожделения поглядывал на Карину в облике «русалки». Знанием этого Травиц пользовалась сейчас без зазрения совести. Стащить Лопеса в бассейн оказалось не так уж трудно. Стащить с него шорты — немногим сложнее: мешала эрекция. А уж прижать его спиной к лестнице, прильнуть к губам и запустить в рот язык — уж в этом трудностей не было ровно никаких. К тому же и Карина давно сама изнывала от отсутствия секса — пальчики уже помогали плохо. Она немного побаивалась спугнуть либо самого Лопеса, либо его эрекцию (ибо хорошо понимала особенности своей нынешней анатомии и помнила некоторые неприятные нюансы совместного путешествия), но всё пошло как по маслу: уж верхняя часть тела Карины, её губы, руки и грудь не должны были подвести. И они не подвели: Хорхе упёрся ногами под водой в ступеньку трапа, Карина опустила руку и нащупала его восхитительно большой и налитый желанием член. Легко ввела его к себе в вагину, практически не пострадавшую от вмешательства генных техников, и не удержалась от глубокого стона, вызванного проникновением мужской плоти. Два тела тесно прижалась друг к другу; Карина ритмично двигала хвостом, подталкивая ту часть, которая в прошлой жизни была бёдрами, чтобы посильнее и глубже насадиться на член, скользко и плотно двигающийся у неё внутри. Хвост под водой был великолепен — с его помощью очень удобно было регулировать ритм фрикций. Как она соскучилась по хорошему сексу и твёрдому мужскому члену внутри себя! И как славно было приникать губами к губам партнёра, который сейчас испытывал не меньшее наслаждение, ощущая своим пенисом тепло и тесноту скользкого влагалища, нежно и гладко обволакивающего его. Любовники нашли оптимальный для себя ритм, сладко вздыхая от всё нарастающего сладострастия. Хорхе дышал всё тяжелее, начал постанывать, одна рука его легла ниже талии Карины позади, помогая делать толчки. «Сейчас он кончит, — пронеслось в голове женщины, которая тоже была близка к оргазму, но не так, как её партнёр. — А я так хочу успеть…» Призвать на помощь фантазию было нетрудно: Карина вспомнила Тхай Вонг и вообразила, что она — Лиза, занимающаяся любовью с Кэтчером. Этого оказалось достаточно, чтобы застонать в голос от разбухающего тепла ниже талии, под жёсткой чешуей, поймать участившийся ритм изливающегося в неё Лопеса и содрогнуться в сладких волнах, крича на выдохе. Быстро справившись с лёгким головокружением, Карина скользнула вниз, под водой облизала член мужчины, только что побывавший в ней, и отплыла в сторону. Чувствуя в себе заряд яростной энергии, ушла на дно, затем изо всех сил взмахнула хвостом и выскочила над гладью воды почти во весь рост. После чего, подняв тучу брызг, упала в бассейн и неспешно подплыла к Лопесу. Нежно прильнула к нему, поцеловала. — У меня нет слов… — сказал Хорхе. — Они не нужны, — прошептала Карина. — Достаточно и того, что это будет нашей маленькой тайной. …Впрочем, скоро слова появились. — Действительно, пусть это останется в секрете. Только я один буду знать, каково это. — Ты — единственный мужчина в мире, которого… Который может похвастаться тем, что занимался любовью с настоящей русалкой, — сказала Карина. — Впрочем, у меня теперь тоже есть уникальный опыт… Кстати, может быть, повторим его? Лопес, если и сомневался, то скорее по соображениям комфорта, и Карина это понимала. Заниматься сексом в воде — для этого нужна либо привычка, либо соответствующий настрой, а у Хорхе не было, видимо, ни того. ни другого. Но оно и к лучшему. — Пошли в дом, — произнесла Карина. — В лофте есть широкий диван. Расслабишься. Я сделаю тебе то, на что намекнула после первого раза… Но доведу до конца. Хорошо?