– Длина этой стороны поля пятьдесят семь с половиной метров, – говорит Маттиас. И, между прочим, он прав! Короткая сторона школьного футбольного поля должна быть шестьдесят метров, но завхоз, который много лет назад строил площадку, ошибся в расчётах. Поэтому дети в школе Хардему бегают не шестьдесят метров, как все остальные школьники, а пятьдесят семь с половиной. Бенгт коротко кивает. – Строимся на пятьдесят семь с половиной. – Потом поворачивается к Улле, который стоит за ограждением, сунув руки в карманы. – Встань в строй, пожалуйста. – Я форму забыл, – отвечает Улле. – Тебе что, не прислали расписание? – Я приготовил мешок, но потом всё равно его забыл. – Занимайся в обычной одежде. Перед тем как идти в школу, надо всегда проверять расписание. Улле подтягивает огромные штаны и плетётся на поле, к выстроившимся в шеренгу одноклассникам. – Я же сказал, я проверял… – Он споткнётся и упадёт, – шепчет Линда. – Надеюсь, – отвечает Хедвиг, пнув ногой чёрный гравий. Важно не замешкаться на старте, если хочешь победить. А Хедвиг хочет. Она быстрая, одна из самых быстрых в классе. Тягаться с ней может только Пэр – в беге на пятьдесят семь с половиной они обычно соревнуются за первое место. Бенгт встаёт у ворот. – На старт, внимание, марш! Они стартуют, топоча, как стадо слонов. Линда сразу оказывается в хвосте, Хедвиг – в числе первых. Она обожает бегать! О, это чувство! Земля с шелестом проносится под ногами, волосы хлещут по затылку. Как здорово, когда у тебя хоть что-то получается лучше других! Один за другим дети врезаются в бортик. – Кто первый? – спрашивает Пэр. Бенгт что-то записывает в своей тетрадочке. – Пока никто. Тройка лучших выходит в финал. Ты, ты и ты. – Он по очереди указывает на Пэра, Хедвиг и… Улле. Хедвиг в ярости смотрит на Улле. Как эта букашка может быть быстрее всех? Да ещё в таких штанах. – Итак! – гремит Бенгт. – Остальные встали у бортика и смотрят! Подошли к линии, вы трое! Хедвиг, Пэр и Улле трусцой подбегают к линии. Вот они уже на старте, готовые к следующему забегу. Хедвиг придёт первой. Она помчит со всех ног, пусть они хоть оторвутся, лишь бы только она победила, а Улле проиграл! – На старт… внимание… марш! Они бегут под бешеный рёв болельщиков. Хедвиг пока последняя. Она летит так, что горят мышцы и колет в груди, и вот она обходит Пэра. – Да-вай, да-вай, да-вай! – несётся со всех сторон. Хедвиг не слышит. Поднажав, она догоняет Улле, впереди виднеется линия финиша, Хедвиг всем телом подаётся вперёд, вперёд… Ба-бах, и они врезаются в бортик. Через секунду прибегает Пэр. – Кто первый? – кричит Хедвиг. Бенгт делает запись в тетрадочке. – Победителя пока нет, – отвечает он. – Вам двоим придётся бежать ещё раз. Хедвиг опускается на землю. Ноги трясутся, лицо горит. – Вы должны встать ровно на линии, иначе не увидите, когда кто финиширует! Бенгт оставляет её слова без ответа и лишь коротко приказывает: – На старт. – Можно немного передохнуть? – спрашивает Хедвиг. Но Улле уже бежит к линии старта, как будто вообще не устал. Хедвиг быстрее молнии подлетает к нему. Она сердито пинает ногой гравий, чтобы подготовить хорошую ямку для старта. – Ул-ле, Ул-ле! – кричат мальчишки. – Хед-виг, Хед-виг! – кричат девчонки. Улле плюёт под ноги и смотрит на Хедвиг так, словно она мешок с мусором. Кудряшки прилипли к потному лицу. Он шарит рукой в кармане, но понимает, наверно, что оставил повязку для волос в классе. Только вот теперь её там нет. – Она жульничает! – вдруг кричит он и указывает на ногу Хедвиг, угодившую за стартовую линию. – Неправда! – шипит Хедвиг и делает шаг назад. Бенгт уже тут как тут. Он несколько раз проходит вдоль линии старта, проверяя, как стоят их ноги. Потом кивает: – Всё нормально. Но сперва Улле должен завязать шнурки. Улле смотрит на развязавшийся правый ботинок. Потом наклоняется и запихивает шнурки под язычок. – Завяжи как следует. – Да не надо, мне не мешает. – Завяжи как следует, – повторяет Бенгт, указуя на ботинок кулаком. – Сейчас же. – Нет. – Почему? – Потому что. – Отвечай на вопрос. Почему ты не хочешь завязать шнурки? Улле отводит взгляд и, стиснув зубы, упрямо молчит. Хедвиг набирает полный рот воздуха и кричит так, что вся школа, весь Хардему, весь мир слышит: – Потому что не умеет! Он не умеет завязывать шнурки! Внутри неё как будто извергся вулкан. Какое наслаждение отомстить этому мерзкому вонючке, решившему, что может явиться к ним в класс в своих огромных штанах, со своими тёмными кудряшками, и победить в забеге. Все взгляды устремлены на Улле. Бенгт тоже смотрит. Потом откладывает тетрадь. – Ясно, – говорит он и опускается на колени. Улле хотел бы испариться, унестись в облака, подальше отсюда. Примерно минуту Бенгт Ламм возится с толстыми шнурками, но кажется, что это длится бесконечно долго. – Так, приготовились, – закончив, говорит он. Хедвиг встаёт у линии, в её ногах уже ревут моторы. Улле вразвалочку подходит к старту, равнодушно сложив на груди руки. – На старт… внимание… марш! Хедвиг срывается с места и тут же замечает, что бежит первая. За несколько секунд она добирается до финиша и врезается в борт. Обернувшись, проверяет, где Улле. Но он так и стоит на старте, точно так же сложив руки. И вдруг убегает, по пути шарахнув ногой по футбольным воротам. – Хедвиг победила в забеге на пятьдесят семь с половиной! – кричит Линда. – Ура! Гуннар, который стал угонщиком машин Ближе к вечеру заморосило. Мелкие серые брызги превращаются в полоски на стекле. Трава на пастбище тяжело поникла.