Тут «абсолютам» не повезло, я такой один. М-да уж… Как они умудрились допустить столь быстрое моё развитие? Как представлю, что могу оказаться в их шкуре, так сразу начинаю задумываться о том, как бы уничтожить человека, способного даже в потенциале доставить мне столько проблем. На острове, по итогу, я пробыл около недели. Да-да, стандартный срок, когда новичок-«абсолют» появляется здесь. Можно и на более длительное время остаться, да понимаю, что годами в библиотеке зависать можно, но и десятой части библиотеки не изучить. Ничего, жизнь у меня, надеюсь, будет очень длинной, поэтому буду набираться мудрости чуть позже. Опять домой хочу, там и «цеха» новые запускаются, Ерёменко скоро окончательно должен свой пост покинуть… Рутина, в общем, от которой никуда не деться. В Российскую Империю мы возвращались тем же путём, которым и прилетали. Ничего нового, к сожалению. Мог бы принять форму огня и улететь, но не буду этим злоупотреблять. Немного расстроился из-за того, что мне не разрешили с собой ни одной книги взять. Ну и ладно, есть у меня умение, связанное с фотографической памятью. Поэтому и пролистал с полсотни томов, надеясь разобраться с ними позже, когда в астрал уходить буду… Алексей. Начальник службы безопасности князя Юраньева Бывший следователь Тайной Стражи уже привык к тому, что происходит, стоит молодому князю уехать из Хабаровского края. Едва Артемий покинул свои владения, как тут же активизировались все, кто до этого момента старался не показываться на глаза. Гусары, например, в очередной раз заметили наблюдение за поместьем князя и его семьи. Это уже чуть ли не десятая группа, так что все знают, как с ними работать. Отследить место жительства, пробить все их контакты, как по телефону, так и на улице. Позже, когда станет известно, кто у них работает по местности, после чего накрыть надо сразу всех и сразу, дабы никто никого не смог предупредить о старте облавы. Напрягает Алексея тот факт, что слежку заметили не гусары или его подчинённые, а Саид. Бывшему «Неубиваемому» хватило десяти минут на то, чтобы обнаружить шпионов, пометить их на интерактивной карте и вернуться назад. «Он старше и куда опытнее. Тем более, что «Неубиваемые», так-то, тоже похожи на диверсионно-разведывательную группу. Ну да, она совмещена с тяжелой пехотой, но это уже частности». Ещё и жёны князя чудить начали. Токсикоз, что ли, сказывается? То им искренне захочется понюхать запах горелой резины, то появляется желание ощутить запах весеннего леса после дождя. Фантазия у них, в общем, богатая. Как-то раз бедному Алексею пришлось чуть ли не весь Хабаровск объехать, чтобы отыскать, где же к началу зимы могут продавать свежие дыни. Не гусар же посылать, это может и обороноспособность поместья ухудшить. Тяжело, в общем, приходится мужчине, который всё чаще и чаще в зеркале замечает новые проблески седины. Ануфрий Ерёменко Последнее время старый гусар жил на энергетиках и кофе. Организм, укреплённый с помощью магии, ибо Ануфрий — маг четвёртого уровня, уже давал понять, что совсем скоро начнёт сбоить. Не тот уже возраст, чтобы заливаться всей этой гадостью и не думать о последствиях. Что уж тут скажешь, тут и рацион менять придётся. Какая радость у возрастного старика была раньше? Прийти домой, заказать что-нибудь поесть, завалиться за компьютер или телевизор, после чего можно и уснуть под мерное бормотание. Сейчас такое не прокатит. Дома — беременная молодая жена, которой требуется постоянных уход и присмотр. Остаётся лишь надеяться, что князь Юраньев не обманул Ануфрия. Сказал, что к новому году полностью дела можно будет передать, связанные с «цехами», значит сделает. Глава 2 Следующие два года пролетели как одно мгновение. Дел было настолько много, что у меня не получалось даже остановиться на секунду, чтобы подумать о чём-то отвлечённом. Даже мой небольшой список планов, который я составлял, кажется уже смешной штукой. Оглядываюсь назад и понимаю, насколько же смешно выглядели мои потуги постараться заглянуть в будущее. «Ну не развалится же всё без меня», передразниваю себя, осознавая, насколько же глупой была эта мысль. Теперь мою голову всё чаще и чаще посещает идея, что количество глупых людей куда больше, чем я только мог себе представить. Смотришь на то, как пытаются издеваться над моими словами и планами и начинаешь ужасаться. Как, чёрт побери, этот мир до сих пор существует? Самое обидное, что делают это не из-за желания навредить или отсутствия ума. Где-то неправильно поняли, хотя я изложил всё максимально грамотно, вплоть до того, что на бумаге расписал последовательность действий. В других местах уже начинает сыпаться некомпетентность как руководящего, так и исполнительного состава. До третьих уже просто руки не доходят, приходится постоянно откладывать их на всё более далёкое будущее. Вот только это будущее наступает, а ты понимаешь, что нет ни одного свободного мгновения, дабы реализовать те затеи, что планировал. Последние двадцать семь месяцев превратились для меня в одну сплошную командировку, лишь совсем изредка получалось урвать время для общения с семьёй. Дневные и ночные посиделки в «Первом магическом университете», где пытаешься не только помочь лаборантам и профессорам, но и разобраться в показаниях многочисленных датчиков, которые будто с ума сошли, едва мне стоило превратиться в «абсолюта». Контроль над разросшимися «цехами», где нам удалось увеличить мощность аж до выпуска пятидесяти тысяч амулетов в день! Такое бешеное количество артефактов повело за собой рост стоимости огромной кучи материалов, из которых они производятся. Из-за этого, что вполне логично, нам пришлось взвинтить цены. Вот только количество заказов не только не уменьшается, наоборот, только увеличивается! Планы и мощности расписаны уже на полтора года вперёд. Даже страшно вспоминать, какие баталии пришлось мне выдержать во время общения с Романовыми, Рюриковичами и всеми остальными аристократическими кланами Российской Империи. Итогом стало то, что мне пришлось идти на серьёзные уступки. Не менее пятидесяти процентов мощностей работает исключительно на заказы внутри страны. В прочем, в минус мне это не идёт, ибо в контрактах ясно прописан запрет перепродажи выпущенных нами артефактов. Полёты в Австралию и Южную Америку тоже забирают кучу времени, но без них невозможно обойтись. То тут, то там появлялись желающие пообщаться с главой рода Юраньевых. Причём не рядовые аристократы, а те, древность чьих родов исчисляется тысячами лет. Поэтому и приходилось гонять туда самостоятельно, ибо подобные люди считают себя слишком важными, чтобы общаться с кем-то из заместителей или секретарей. Немалый срок приходится проводить и на острове «абсолютов». У меня даже появилось подозрение, что большая часть этих магов нулевого уровня искренне желают втянуть меня в какие-то свои интриги. Даже интуиция предупреждала, что мне не стоит высовываться. Я к ней прислушивался, вот и превратился в молчаливую статую, от которой и десяти слов за время Совета не выжать. Ну их к чёрту, это реально болото, которое начинает затягивать. Со всей этой катавасией незаметно прошла моя вторая свадьба, после которой у меня появилась четвёртая жена. Да-да, как бы я не раздумывал, но Рюриковичи дожали меня, грамотно действуя через моих жён. Таким образом в нашем поместье появилась Оля, маг третьего ранга, завязанная на стихию земли. Даже не представляю, как остальные аристократы умудряются годами жить со своими жёнами, не показываясь из своих домиков. Моих сил едва хватает на три-четыре дня, после чего появляется искреннее желание свалить как можно дальше, иначе мой бедный разум не выдержит. Все требуют моего внимания — четыре жены, четыре ребёнка… Да-да, как-то так оказалось, что Милана родила сразу двойню! Слишком шумно, суетно… Безумие на безумии сидит и им же погоняет. В голове даже пару раз мысль о вазэктомии проскакивали, но мне пришлось полностью удалить их из своего разума. Чем больше детей и внуков будет, тем выше шанс того, что моё наследие не разбазарят за несколько лет. Хотя, опять же, начинаю задумываться, как будет наследоваться всё это нажитое непосильным трудом, так сразу голова раскалываться начинает. В планах к юристам сгонять и хоть какое-нибудь завещание оставить, но всё откладываю и откладываю, ни единой свободной секунды. Мои поездки в Москву и в «Мир-12» на этом фоне занимают столь короткое время, что о них можно особо даже и не упоминать, если бы они не были столь продуктивными. С Кутузовым, который продолжает руководить Суворовским училищем, договорились провести стажировку десятка лучших курсантов. Они отправляют нам десять, мы к ним столько же на три-четыре месяца. Потом уже, как они вернутся, эти практиканты составят отчёт, который мы с Анатолием с огромным удовольствием почитаем. На похожих условиях будем и с Павлом работать. Там, разве что, курсантов побольше будет, аж пятьдесят человек. Опасный мужик, как приезжает ко мне в Хабаровск, всё норовит по складам пройтись. То одних артефактов наберёт, то других. Государственная необходимость, иначе не скажешь! Главное — не задуматься о чём-нибудь, пока он стоит рядом с открытым складом. Очнёшься — хранилище уже пустое, а след мага второго ранга уже остыть успел. Ему надо было в прапорщики идти. Таких сотню набрать, в тыл к врагам закинуть и ждать. Сами приползут с мольбами отозвать этих диверсантов. В прочем, оно и ладно. Мне не жалко, раз есть такая возможность. Удивительно, но больше всего меня радует работа Алексея, который за этот срок таки умудрился окутать княжество моего китайского соседа своей сетью осведомителей, доносчиков и шпионов. Читаю их отчёты и аж по всему телу тепло разливается. Колосс Чжана, построенный на контрабандистах, оказался с глиняными ногами. Вот он и посыпался, причём настолько громко, что мне практически ничего и делать не пришлось. Всего-то подбросить несколько папочек и флешек с полезной информацией его соседям-соотечественникам, после чего можно было сидеть и ничего не делать. Надо будет поудобнее обустроить место на каком-нибудь берегу реки, чтобы потом на хладный труп князя Уитака любоваться. Но, опять же, спешить и расслабляться нельзя. Нет ничего опаснее, чем загнанная в угол крыса. От соседей он вряд ли отобьётся, уже умудрился потерять более половины своей территории. Зато в голову этому «гению» может прийти идея отомстить мне. Ну да, я — единственный, кого он винит во всех своих неудачах. Проблема у него с самокритикой, но это уже лишь могила исправит. Безумно забавно было наблюдать за его потугами, когда он лично решил приехать ко мне в Хабаровск полтора года назад. Тогда на его территорию только-только начали наведываться войска других китайцев, решивших прощупать его на прочность. В голове этого придурка ещё не успела поселиться безнадёга на фоне осознания своей беспомощности. Злость, нервозность и искренняя надежда на то, что получится со мной договориться. Он даже не вспоминал, что наслал убийц-похитителей, которые атаковали моё поместье. Каков наглец, а? Зато мне вдоволь получилось над ним поиздеваться. Такого количества презрения и насмешки в свой голос я не добавлял ни до, ни после его визита. Да и смысл в этом был. Представьте, он предложил мне пятьдесят процентов прибыли от деятельности его контрабандных групп. Всё, мол, что мне надо делать — закрыть глаза и мешки готовить, которые он миллионами рублей завалит. Вот китаец удивился, когда я вывалил ему цифры, показав, какого количества средств я не досчитаюсь, если соглашусь с ним. Он дрожащими руками сжимал планшет, пытаясь отыскать хоть одну неточность в тех расчётах, что предоставили мои экономисты и бухгалтера. По ним выходило, что данное предприятие может быть мне выгодно лишь в том случае, если ко мне отходит девяносто семь процентов чистой прибыли. Да и то, там речь начинает идти о нескольких десятках миллионов рублей. Нет мне никакого смысла мараться с таким количеством средств, когда бюджет Хабаровского края в ближайшие годы достигнет пятисот миллиардов рублей. Если кто-то скажет, что это мало, то я напомню — стоимость автомобиля премиум класса стартует от шестидесяти тысяч. Остальное сами додумывайте. Когда Чжан покидал помещение, где мы с ним и общались, в его душе уже поселилась горечь. Он явно понимал, к чему это всё приведёт. Приезжал ко мне человек, который считал, что все его проблемы временные. Уезжал — смертник. Причём он сам это осознавал. Жалко ли мне его? Ни в коем случае. Максимально доволен буду лишь в том случае, если лично добью эту скотину. — Так, что это я всё о плохом, да о плохом? — тормознул я сам себя, потягивая виски из самой обычной кружки. Да, не особо комильфо, но лениво покидать кресло. Это надо встать, обойти стол, подойти к огромному шкафу. Там необходимо будет открыть массивные створки, вытянуть специальные бокалы для коньяка… Не, я человек простой, пусть и князь, мне и из пластикового стаканчика нормально пить было бы. Даже лучше, чем из кружки. Её мыть придётся-то, а стаканчик можно тупо выбросить. Нельзя забывать, что работа Алексея связана не только со шпионской сетью в Китае. Пусть он и сбросил основную часть занятий с гвардией на своих заместителей, официально за это отвечает он. Разрывается человек, уже несколько месяцев просит разделить обязанности, но не могу я никого найти, чтобы согласиться снять с него часть дел. Становление моей гвардии идёт полным ходом. Туда уже практически влились те студенты, что два года назад пришли на первый курс военного факультета. С командировками-то я их не обманывал. Где они только не были… Первым делом, естественно, отправлял их воевать в Австралию. Там их и проводники поводить могут, да и магические животные вместе с растениями куда тупее любого человека. Поэтому стартовую точку там и сделали. Следом — Африка. Я уже понял, что на этом континенте войны закончатся лишь тогда, когда всё чернокожее население перебьёт друг друга, пользуясь активной помощью «развитых стран», которые отстаивают здесь свои интересы. Основная ударная сила — некроманты, которых я вполне искренне считаю самыми слабыми врагами из всего рода человеческого. Побывали и в Южной Америке, упрочняя интересы рода Юраньевых не только на севере континента, но и в его южной части. И в качестве наёмников, и под моими гербами. Потери? Да, понятное дело, что без них не обойтись. Корпус гвардейцев за два года потерял порядка пятнадцати процентов своего личного состава. Курсантов погибло всего шестеро, что можно назвать очень большой удачей. Ну и мне за ними присматривать приходилось, дабы не выбили подчистую. Не хочется стоять и смотреть в глаза их родителей, когда они спрашивать будут, была ли у меня возможность не допустить таких потерь. За это время произошли и некоторые пертурбации в руководящем составе Российской Империи. Никита Романов женился на принцессе из Священной Империи Германских Наций. Ух, как мы на свадьбе погуляли тогда. Часть праздника мне не удалось вспомнить даже во время медитации, насколько я накидаться сумел. Причём не только я, но и сам сын Императора вместе с внуком начальника Тайной Стражи. Иначе я никак не могу объяснить, почему мы на следующее утро проснулись в казармах Суворовского училища. Повезло, блин, что никаких дамочек под боком не лежало. Вот бы скандал неимоверный был — сын Императора сбежал прямо во время своей свадьбы, чтобы перепихнуться со студенточками. Да, нам жопа была бы, если бы наше состояние вместе с отсутствием дам под боком не было зафиксировано нашими жёнами. Они, так-то, нас и нашли, разбудили и пинками в автомобили погнали. Второй день торжеств никак пропустить нельзя, а мы и так уже опаздывали. Вот и получается, что из нашей троицы свободным охотником остался один лишь Николай. Смотрели мы с Никитой на его довольную рожу и понимали, что он один подрывает нам всю дисциплину. Обязательно надо его на ком-то женить. Младший Романов заявил, что есть у него парочка подходящих пассий, которые подойдут нашему «Бедовому-два» как с точки зрения внешних данных, так и по происхождению. Да и глупыми Романов их тоже не назвал. Коля, правда, не особо под впечатлением оказался от столь радостной новости. Вопил что-то о том, что это произвол со стороны правящей верхушки, которая силой заставляет его делать то, чего он не хочет. — Дружище… Ик!.. Жизнь — такая штука, что… Ик!.. Придётся и с таким сталкиваться! Поверь — мы желаем тебе лишь самого хорошего. Ты ведь нас уважаешь, да?! — не помню, после какой бочки вискаря меня потянуло на такие темы, но обрывочные воспоминания хоть немного, но сохранились. Вместе с ними и бешеный стыд. Помню, как мы собирались названивать кандидаткам, дабы Коля как можно быстрее тест-драйв провёл. Господи, искренне надеюсь, что до такого мы не докатились! Вот, как-то так… Насыщенное всевозможными событиями время, пусть и очень мирное, без лишних стычек и войн. Это я ещё не упомянул о том, что начал побеждать Тихомирова в четырёх тренировочных боях из пяти. Причём никакой магии разума не использую, только ветер, пламя и ускорение собственного тела. Но, к сожалению, всё приходит к своему логическому завершению. Как бы я не хаял Совет «абсолютов», но первые признаки повисшего в воздухе напряжения я заметил именно там. Неприкрытая неприязнь, а то и враждебность, которая доносилась к нам со стороны некоторых азиатских и североамериканских магов заставляла немного нервничать. Впервые на моей памяти во время Совета была поднята тема, где же можно сражаться «абсолютам», если до этого дойдёт. Не особо удивился, что центром всей будущей заварушки обозначили южную часть Африки. Бедный континент, на нём же реально скоро людей не останется! — Ох-ох-ох… — тяжело вздохнул я. Почему сегодня решил попытаться набраться и вернуться к воспоминаниям? Всё просто — неделю назад на нас рухнул огромный заказ боевых амулетов. Причем не только от Романовых, но и от всех остальных родов Российской Империи. Вместе со стоимостью заказа они прислали средства, дабы мы могли разорвать остальные контракты, покрыв их неустойками. Все аналитики выдавали расклады, что в течение следующего года начнётся такая заварушка, что конфликт с Персией нам покажется лёгкой разминкой. Остаётся лишь надеяться, что это пройдёт в Африке, не перекинувшись на нас. Кто-нибудь мог бы попытаться обвинить меня в расизме, заявив, что жизни чёрных важны. Может быть, но, когда существует вариант, в котором чужие войска маршируют по нашим землям, я всегда выберу другой, где нам не придётся впускать врага на свою территорию. Остаётся лишь верить, что Романов сумеет перенести основной конфликт в Африку, иначе не могу даже представить возможные последствия для нас. «Алесей, извини, что так поздно беспокою. С завтрашнего дня начинай набор в новый отряд гвардии. Численность — двадцать пять тысяч человек. Предпочтения — люди и маги с боевым опытом», набрал я своего заместителя, огорошив его столь внезапной новостью. Лучше поздно, чем никогда. Полгода у нас точно должно быть, а потом… Даже думать об этом не хочется. Глава 3