Джейна глухо засмеялась, уткнувшись в свой грязный рукав. – Набожный дурак. И это говорит Серый Служитель – приближённый к самому Покровителю. – В её голосе прозвенела насмешка. Мельком оглядела его профиль: глубокий серый капюшон на спине, цепь Покровителя и круговая татуировка на крепком запястье. Доран взглянул на неё через плечо, прижав подбородок к ключицам, – и не поймёшь, то ли улыбается, то ли что. – И это не так просто мне досталось, – отозвался вдруг он, и карие глаза потемнели. Вспомнилась Тиана из Иввара и то, какой она стала после обряда посвящения в Серые. И Доран через такое прошёл? И тоже был одурманен каким-то зельем, а потом ему внушили все те истины про злое колдовство и прочее… – В детстве я хотел стать солдатом. Воином. Сражаться и защищать свою страну. Но на одной из служб в храме Служители обратили на меня внимание, позвали, а потом объявили об особой миссии… В моей семье вера в Покровителя – святое, и у меня не было выбора, кроме как пройти обряд и позабыть теперь уж о собственных мечтах. – Сейчас ты бы поступил иначе? – бессильно спросила Джейна, слушая его историю как свою. Её отец тоже без разговоров и с большой охотой отдал бы её в храм, и уж точно никто не стал бы спрашивать личное мнение. Впрочем, раньше и она бы, может, пошла сама, не случись всё это с мамой, отцом и если бы не Варий… – Моя вера не непоколебима, но… в словах Покровителя – кем бы они ни были сказаны на самом деле – в них много истины. Ты ведь тоже это чувствуешь. Чувствовала раньше, по крайней мере. В их первое знакомство Джейна и впрямь могла бы согласиться. Тогда она ещё так искренне верила, но теперь всё изменилось. Всё. Иногда хотелось стать как Эрик: верить только в себя и собственные силы. Доран решительно встал. – «Помогай ближнему своему, когда он слаб и нуждается в защите, ибо именно так Покровитель протянул руку помощи тем, кто обратился с мольбой об освобождении…» Сейчас твои близкие нуждаются в помощи, и только ты можешь защитить. Пока нет Имейра или других мужчин, кто ещё соберёт всех и поможет дойти до безопасного места? Полагаться больше не на кого: я не знаток этих мест, у стариков мало сил, а женщины испуганы. – Думаешь, я не испугана? – Джейна встала, опершись на его ладонь, и почувствовала, как дрожат колени. Она с осторожностью поймала равновесие на почти отвесном участке горы. – После всех тех историй о вашем путешествии, которые прошлись по деревне? Уверен, что происходящее здесь и рядом не стояло. Так что идём, пока сюда не добрались ивварцы. 15 Сатта инь Алекс сидел на широких каменных ступенях и смотрел на монастырскую площадь внизу, упрямо держа слипающиеся глаза открытыми. Раны на руках ему обработала ещё вчера одна из девушек-дарханов, и теперь он разглядывал ладони, не замечая ни малейших следов ссадин. Только в голове по-прежнему звенела пустота. Алекс даже не услышал, как подошёл Варий и опустился рядом с ним. – Чувствуешь? – Он коснулся его плечом. – В этом месте лучше всего ощущаешь магию. – Поэтому ты сбежал сюда? – Поэтому я нужен здесь именно сейчас, – размеренно отозвался Варий и вдруг спросил: – Ты хоть немного спал этой ночью? Алекс сам бы хотел это знать. Спал ли он, заботливо устроенный на тёплом матрасе в одном из домов, или беспрерывно бредил, снова и снова видя всех погибших на корабле. Будто они приходили к нему – мёртвые, увечные, сгоревшие в демоническом огне. Истлевшие, они на глазах рассыпались в прах, но до последнего держали в руках клинки, готовые сражаться за него… Неужели Варий думает, это так просто: перестать думать, просто жить дальше, говорить, учиться или что ещё он от него ждёт? Не хотелось ничего говорить. Светало. Медленно занимался рассвет в горах, словно ушедшая за горизонт луна утянула ночную темноту, и теперь небесный отлив обнажает высокие каменные склоны. Тропа внизу, усыпанная щебнем и отороченная засохшими ветвями, вела к храму, врезанному в скалы так, будто сама природа вылепила его продолжением горы. Вчерашний туман рассеялся, уступив холодному ветру, и теперь монастырь поражал своим размахом. Он раскинулся ввысь и спускался ступенями до укрытого глубокой тенью ущелья. Казалось, Алекс не видел и десятой его части, когда добрался сюда вчера. Теперь не вызывало сомнений, что возвели его действительно маги – только им под силу было устроить нечто подобное. – Это лишь остатки священного города Сеттеръянг, лежавшего прежде в этой долине, – заговорил Варий, чуть сощурив левый глаз и глядя на восходящее солнце. – Когда-то это был тайный город Ордена, место паломничества и посвящения всех дарханов и хранилище священных книг. – Сеттеръянг, – медленно повторил Алекс и перевёл с даори: – Место богов? Варий кивнул и вытянул чуть вперёд ногу. – Есть легенда, согласно которой Теоген, путешествуя по Итену, заночевал в пещере одной из гор. И именно здесь на него снизошло то видение, после которого он записал слова Четырёх в первой книге. Позже её прозвали Кетури. – Да, знаю. Когда-то я искал её следы или копии текстов. Кое-что нашёл… – Долго же тебя мотало, – рассмеялся вдруг Варий, – а ведь оно всегда было рядом с тобой. Это место остальные маги посчитали святым и основали храм. Вон там, далеко, – мотнул он головой в сторону самой гигантской горы в паре миль отсюда, но сейчас там не узнать было и очертаний какого-то строения. – Но со временем здания начали разрушаться, а земля, на которой трудились монахи, давала скупые всходы. И тогда они обратились с молитвами к Четырём, попросили указать им более благодатное место для возведения храма. Они выпустили четырёх журавлей, которые начали кружить над этим самым местом. Послышался долгий звон гонга, не такой оглушительный, как в церквях Покровителя, а пробирающий. Будто он сливается воедино с окружающим миром и вплетается в звуки вокруг, тихо вибрирует где-то в районе живота и горла. – Начинается утренняя практика. Думаю, тебе самое время побыть с нами сейчас. – Варий поднялся. – Просто останься и прислушайся. И что-нибудь, да поймёшь. Тебе надо очистить свой разум. Очистить разум, ну надо же… Такие же Посвящаемые, как Алекс, поднялись на склон. Вчерашняя девчонка Дария даже улыбнулась Алексу с хитрым видом, зная о странном чужаке чуть больше других. Он же остался сидеть на краю каменных ступеней, толком не понимая, что от него хотят. Что именно за утренняя практика и нужна ли она ему. Послушники закрыли глаза, и воцарилась тишина. Все уселись, сложив ноги крест-накрест и повернувшись в одну сторону. Ещё досадуя на уклончивость Вария и то, как бессмысленно уходит время, Алекс продолжал сидеть, положив руки на согнутые в коленях ноги, и ждал неведомо чего. Спустя время кто-то из учеников переливчато запел. Голос зазвучал размеренно и звонко. Это были слова на даори, слова молитвы Четырём, сакральные имена богов. Теанас – так называли подобные напевы. Что-то о них он читал в книге, и что-то похожее само срывалось с губ, когда магия обретала над ним контроль, щекотала кончики пальцев, горела в груди. Но сейчас все чувства молчали, только по-прежнему кружилась голова. Шли минуты, сплетались юные голоса и звучали всё сильнее. Алекс, поначалу скептически хмурившийся, в какой-то момент ощутил, что слова постепенно начали сливаться с мелодией восходящего солнца, криками птиц и шёпотом ветра. Словно и эти напевы были созданы природой в миг своего творения. Но спустя некоторое время пение кончилось. Наступившая тишина так же гармонично легла в русло этого утра, в котором солнце уже поднялось по небосклону и нагрело землю. Однако все продолжали сидеть ровно в тех же позах, что и час назад. Алекс встряхнулся и тоскливо оглянулся: Вария не видать. Что он хочет от него? Чтобы Алекс тоже сидел и повторял молитвы, пытаясь ни о чём не думать? Ни о прошлом, ни о будущем. Алекс медленно вдохнул и так же медленно выдохнул. И ещё. Пересел так же, как сидели ученики, и вслушался в тишину. Тишина молчала. Прошёл, наверное, ещё час. Затекли ноги, болела поясница, но Алекс не мог остановить разум, и перед внутренним взором раз за разом вставал «Ясный», его рваные паруса на ветру. Его обломки, что выкинуло на берег. Джейна под деревом, и тот же ветер треплет её рубаху, а она смотрит на Алекса и молчит, словно не может говорить. Что она хотела ему сказать? Но слава богам, ей хватило разума остаться там. Иначе и она являлась бы сейчас истлевшим призраком… Нет! Ну хватит же! Алекс открыл глаза. Спихнул с земли камень, отбросил с досадой прочь. Хватит! Чем дольше он сидит здесь, тем больше теряет время! Он не способен на это бесцельное обучение – не сейчас. Он нашёл Вария внизу, в одном из домов-мастерских. Мастер сидел за гончарным кругом и осторожно обводил пальцами верхний край глубокой миски. Алекс остановился в дверях и опёрся о косяк, сложив руки на груди. Варий будто и не заметил его присутствия, но когда Алекс заговорил, даже не вздрогнул. – Смотрю, ты здесь на все руки мастер. – У меня много талантов, – с лёгкой улыбкой в голосе отозвался Варий, чуть обернувшись. – Тогда, может, ты поможешь разобраться с моим даром и, – Алекс повёл плечом с татуировкой, – этим? Варий устало повернулся и вытер руки, испачканные в густой красной глине, о фартук. – Зачем ты пришёл сюда? Зачем он здесь? Может, чтобы перестать наконец бегать от самого себя? Алекс горько усмехнулся. Он продолжал что-то делать, ходил, улыбался, но сам себе казался мертвецом в прозрачном и слишком ломком мире. – Чтобы найти тебя. Чтобы получить ответы, пока я окончательно не свихнулся. Слова казались плоскими и глупыми. Как передать всё это? Было дико вести разговор, словно ничего не произошло, словно он по-прежнему болтает с лучшим другом, как когда-то во времена службы на флоте… – Я не знаю ответов. Алекс чувствовал на каком-то ином уровне, что Варий знает. Знает всё, но… будто это знание из другой категории. Мастер встал и подошёл ближе: – Скажи, чему научился ты за свои годы поисков и странствий? – Узнал достаточно, чтобы контролировать свою силу. И долгие годы это не было проблемой. Но что-то случилось, что-то разрушает изнутри. Та татуировка, что ты сделал, – это ведь не просто татуировка. Это кагард, тот символ, что имеет особую силу. Варий согласно склонил голову. – Такой же силы кагард едва не прикончил одного моего… знакомого. Ему выбили татуировку Серые, но Джейна спасла, не знаю как. – Джейна? – с любопытством повторил Варий. – О, я верил, что у этой девушки особая роль. – Что за роль? – Я не знаю, – улыбнулся Варий. Да он издевается! – Хорошо, – внезапно заговорил Варий. – Пойдём со мной, и я покажу то, что тебе понравится. Варий повёл его за собой по узкой тропе, которая перешла в широкие каменные ступени, что поднимались всё выше и выше. Вскоре за поворотом показалась высокая стена храма Четырёх.