– Самое паршивое, что мы не знаем, насколько велика эта крипта. – Голос Монброна был напряжен, чувствовалось, что Гарольд сжат, как пружина. Да и у меня самого нервы были на пределе. Тишина, ветер, который, казалось, что-то нам пытается сказать, темнота, упавшая на некрополь с небес, не слишком бодрили. – Если пара коридоров и погребальный зал, то это одно дело. А вот если тут нечто вроде усыпальницы старой королевской фамилии Силистрии, по которой можно целый день бродить, тогда беда. Ладно, стой не стой, ничего не изменится. Пошли уже, найдем эту книгу, заберем ее и отправимся в обратный путь. Ей-ей, он всегда короче и проще, это я давно усвоил. Карл, запаливай факелы. – Вот-вот, – поддакнул ему Флик. – Когда идешь туда, всегда маетно, потому как впереди непонятно что, а когда обратно – легче, потому что знаешь, что дело сделано. Монброн потрепал его по плечу и направился к черному пятну, выделявшемуся на светлом мраморе крипты. Это был вход внутрь. Никакой двери или чего-то подобного там не наблюдалось. Глава 21 – Ступеньки, – сказал Гарольд, и его голос отдался эхом. – Осторожнее! – А я так надеялась, что без них обойдется, – печально сообщила всем Флоренс. – Значит, все-таки подземелье. Я так их не люблю. – Фло, ты меня поражаешь. – В голосе Аманды была бездна сарказма. – Ты умеешь удивляться вещам, которые не вызывают никаких сомнений, это достойно уважения. – Что я такого сказала-то? – В голосе Флайт появились истерические нотки. – Что опять? – Если бы это был мавзолей – тогда да, лежали бы наши пять магов в саркофагах в шаговой доступности от входа, – примирительно заметила Луиза. – Но тут – крипта, они, как правило, всегда под землей. – Причем глубоко под землей, – заметил Робер. – Я насчитал уже тридцать восемь ступенек, и им конца-края не видно. – У меня возникает ощущение, что мы не в могильнике, а пиво на летней веранде кабака пьем, – подал голос Флик. – Самое место для того, чтобы немного дружески поспорить или просто обменяться мнениями. – Зато не так страшно, – уже спокойнее ответила Флоренс. Чем глубже мы спускались, тем больше воздух пах пылью и еще чем-то неуловимым, слегка приторным. Не знаю, что это было такое, но мне стало немного тревожно. – Ага, – удовлетворенно сказал Гарольд. – Вот мы и пришли. – Не может быть, – обрадованно пискнула Флайт. – Правда? Ты видишь книгу? Лестница была узкая, а потолок над ней – низкий, потому мы шли друг за другом, лишенные возможности видеть что-либо, кроме спины идущего впереди. – Да, милейшая мистресс Флайт, я вижу книгу, – не выдержал мой друг. – Она лежит в хрустальном ларце, который висит на медных цепях, приделанных к потолку. И слегка раскачивается. – Правда? – восхитилась Флоренс и начала тыкать кулачком в спину Фалька. – Карл, увалень ты эдакий, поспеши, я хочу это сама увидеть поскорее! А я-то боялась! – Даже иногда не знаю, кто дурнее, – задумчиво сказал Аманда, идущая за мной. – То ли репа, которой мы полгода питались в замке и которая мне надоела до смерти, то ли Флоренс. Так-то они вроде одинаковы по степени разумности, но иногда мне кажется, что репа выглядит более осмысленной. – У репы есть еще и другое преимущество, – присоединилась к беседе Фриша. – Репа полезная, сама же сказала – ее есть можно. – Врушка! – Флоренс добралась до Гарольда, просунула голову под его локоть и возмущенно пнула нашего Монброна ногой. – Тут нет хрустального ларца! Тут вообще ничего нет! – Репа уверенно лидирует, – подытожила Луиза. – И еще, моя дорогая Фло, ты не права. Тут есть проход, по которому мы отправимся дальше. И, что важно, он один, то есть пока нам не надо выбирать, куда идти. И вправду – сразу у окончания лестницы начиналась узкая дорожка, причем сделанная явно на совесть то ли благодарными современниками, то ли потомками. На ее создание даже не пожалели дорогущих мраморных плит. Нет, наверху полно строений из этого материала, но одно дело – мавзолей родовитого аристократа, который видят все, и другое – вот такая дорожка. – Монброн, я с тобой пойду впереди, – сказал непривычно серьезный Флик. – Не обижайся, но я могу увидеть то, чего ты не заметишь. – Ты о ловушках? – уточнил у него Гарольд. – Я верно понял? – О них, – кивнул Флик. – Я никогда не промышлял по могильникам и храмам, не по мне это, но зато общался с теми, кто о таких местах все знает. Так вот, они много чего рассказывали. А я подобные вещи всегда хорошо запоминаю. Чем дальше мы углублялись в крипту, тем сильнее росло наше удивление. Нам не встречалось ничего такого, что могло бы вызвать страх. Никаких ходячих скелетов, призраков, мороков, пресловутых ловушек. Даже множества переходов – и тех не было. Мы двигались по той же дорожке из мрамора, на которую ступили, спустившись с лестницы. Флик то и дело останавливал нас и делал какие-нибудь манипуляции – бросал перед собой горсть песка, который он, оказывается, притащил сюда в мешочке, или внимательно глазел на стены, что-то пытаясь там увидеть. – Не понимаю, – бормотал он себе под нос. – Как же так? Опять ничего. Вот так, не плутая по коридорам, не угодив в ловушки и не встретив никакой опасности, мы и дошли до главного зала крипты. А других помещений здесь, похоже, и не было, поскольку мраморная дорожка закончилась. Пять массивных саркофагов, стоящих полукругом в центре зала, четко давали понять: перед нами – цель нашего похода. Сам же зал был не то чтобы большим – просторным, и кроме саркофагов здесь больше ничего не обнаружилось. В сполохах пламени факелов было видно, что стены изукрашены какими-то рисунками, надо полагать, повествующими о подвиге, который в давние времена сотворили те, кто покоится здесь. Еще тут на редкость легко дышалось, не было и намека на пыль, которая забила нам всем носы по дороге сюда. Мы застыли на пороге зала, глазея на саркофаги. – И? – минутой позже сказала Аманда. – Что дальше? – Не знаю, – растерянно сказал Гарольд. – Книги я не вижу. – Значит, придется потрошить гробы, – деловито заметил Флик. – Скорее всего, она в одном из них. – Это неправильно, – заявила Луиза. – Можете меня обзывать как угодно, но так нельзя. Здесь лежат хорошие люди, герои. А мы не воры. – И что нам тогда делать? – резонно заметила Фриша. – Постоять тут и пойти обратно, а потом объяснять Ворону, что мы не сочли возможным забрать то, за чем он нас послал, потому что это было неправильно? – Бредовая ситуация-то. – Аманда внезапно засмеялась. – Знаете, а мне почему-то кажется, он знал о том, что мы здесь увидим. Наш наставник не от мира сего, я это давно поняла. И задания у него такие же. Она отстранила Флика, который, сузив глаза, изучал помещение, и подошла к саркофагам. – Очень может быть, что здесь и вовсе никакой книги нет, – добавила она, изучая крышку одного из них. Та была истинным произведением искусства, неизвестный камнерез изобразил мужчину, спящего вечным сном, вероятно, одного из магов. – Или она уже у него в библиотеке. – А запросто, – согласился с ней Карл. – Он вообще мог нас сюда отправить просто так, чтобы мы не заскучали и под ногами у него не вертелись. – Или затем, чтобы понять, насколько далеко мы можем зайти в своих поступках, – выложил я мысль, вертевшуюся у меня в голове. – В данном случае – готовы мы копаться в останках легендарных магов ради того, чтобы стать первыми, или нет? – Фу! – поморщилась Флоренс. – Эраст, мысль правильная, но ты ее так некрасиво изложил, что мне даже противно стало. – Знаете, что я всегда не любил больше всего? – медленно произнес Гарольд, тоже приближаясь к саркофагам. – Ощущать себя дураком. Правда, сейчас все мы дураки, что немного смягчает ситуацию. – Поясни, – попросила Луиза. – Ну, надо же понимать, отчего и почему? – Все просто. – Гарольд даже головой повертел. – Как я сразу не сообразил? Ну сами посудите – вот Гробницы пяти магов, они известны по всему Рагеллону, все знают, что тут погребены сильные маги и что с ними здесь покоится книга «Кольцо жизни», в курсе наверняка был не только Ворон. И что, она так и будет здесь лежать эти века и ждать нас, подмастерьев мага первого года учебы? Мне было проще – Агриппа все это мне еще в Эйзенрихе растолковал, дураком я почувствовал себя еще тогда и сейчас искренне понимал Гарольда. – В самом деле, – почесал затылок Карл. – Не подумали мы. – Да еще те призраки, в развалинах, меня убедили в том, что здесь все непросто будет, – поморщился Гарольд. – Они же тогда про некромантию начали рассказывать, про то, что книга эта – по черной магии. Вот я на это и настроен был, о другом даже не думал. Нет, ну вот же я тугодум! – Не расстраивайся, Монброн, – утешила его Аманда. – Все настолько очевидно, настолько лежит на поверхности, что никто из нас просто даже не задумывался об этом. И потом – у нас была цель, мы шли к ней, нам некогда было особо анализировать происходящее. Плюс о подобных местах всегда ходят скверные слухи, и другого развития событий мы даже и не ждали. – Вот-вот, – поддержала ее Фриша. – А сейчас сюда пришли, все своими глазами увидели и все-таки сообразили, что к чему. – Интересно, а что сказал бы тебе Ворон, если бы ты ему эти выводы еще там, в замке выложил? – задумчиво произнесла Луиза. – Все-таки сюда нас отправил или в какое другое место? – Не-а. – Флик поковырял пальцем стену. – Вы что, Ворона не знаете? Сказал бы что-то вроде: «Вы можете и не делать того, что я вам велел, но тогда перекопаете мне половину холма и засадите ее картофелем. Надо же нам что-то зимой есть?» Он настолько умело передразнил наставника, что мы дружно рассмеялись. – Это все здорово, но что мы будем делать? – Гарольд обвел нас взглядом. – Сразу говорю: саркофаги мы вскрывать не станем. Я сам этого делать не буду и вам не дам. Не знаю, какими эти маги людьми были при жизни, но умерли они так, что позавидовать можно. Нельзя их тревожить, неправильно это. – Вот это Ворону и скажем. – Карл чихнул. – Нет, серьезно. Мне мой родитель всегда так говорил: «Проще всего говорить правду, потому что во враках ты рано или поздно запутаешься». И он прав. Я вот сроду толком хорошо врать не умел. Так что давайте наставнику расскажем, как оно было на самом деле, вот и все. Отправит он нас отхожие места чистить – значит, отправит. Что от нас зависело, мы честно сделали. Сюда дошли? Дошли. Все своими глазами увидели? Увидели. Не знаю, как у вас, а у меня вот тут спокойней будет. И он бухнул себя кулаком в грудь. – Я согласен с Карлом. – Гарольд очень серьезно посмотрел на нас. – Как вы? Если кто-то против такого решения, говорите об этом сейчас. – Если я доживу до старости, мне будет что вспомнить, – произнес Жакоб, обычно молчащий. – Пройти через половину континента, чтобы ни с чем уйти обратно. Но я согласен с Карлом во всем. Тем более я тоже врать не особо умею. – Да ясно все. – Аманда положила Гарольду руку на плечо. – Все мы из одного теста вылеплены. Ворон, похоже, и это предусмотрел. – На самом деле интересно, что он поручил остальным. – Фриша хитро сверкнула глазами. – Ставлю золотой против медяка, что там тоже все с во-о-от такенной подковыркой. – Узнаем, когда вернемся в замок, – пообещал ей Робер. – Мне тоже это любопытно. – Тогда идемте наверх. – Монброн еще раз окинул взглядом зал. – Чего время терять? Ночь только началась, луна нынче полная, так что до Ренато добраться будет несложно. Не знаю, как вы, а я не прочь перекусить и несколько часов вздремнуть. Мне показалось, что мой друг стал говорить как-то немного по-другому. Тон у него изменился. Как видно, тяготила его та самая неизвестность, про которую Флик говорил, и ответственность за выполнение порученного нам задания. А теперь появилась ясность. Ну да, книги у нас нет, но и упрекнуть нас не в чем, все, что мы могли сделать, – сделали. Свалилась у него с плеч гора, вот и задышал Гарольд свободнее. – Скажи мне, Монброн, мы обратно той же дорогой поедем, что и сюда? – Луиза обменялась взглядами с де Лакруа. – Нашли время и место для обсуждения насущных вопросов, – повертела пальцем у виска Аманда. – Потом нельзя об этом поговорить?