– Не знаю… – Гарольд явно с такими ситуациями до сего дня не сталкивался. – Как-то это… – Монброн, прости за прямоту. – Флик понизил голос. – У тебя денег много осталось? Нет, не дома, в сокровищнице, а вот так, чтобы при себе? – Хамский вопрос, – в сторону сказал де Лакруа. – Хамский, – признал Флик. – Но зато честный. Я вот так думаю, что он тогда за мою свободу все их и отдал. А нам еще ехать и ехать до этих… Как их… Ну, вы поняли. Есть-пить по дороге надо, опять же впереди Эйзенрих, прямо за горами, к которым мы нынче направимся. Тебе, де Лакруа, этот город будет неинтересен, ты почти женатый человек, а нам – так даже очень. Там лучшие девки в Рагеллоне, если кто не знает, я много рассказов про это место слышал и хочу все это попробовать. И это тоже потребует денег. А потом – обратная дорога! Самое главное – ваша честь не пострадает, я сам все сделаю. Монброн, позволь мне хоть так вернуть тебе часть долга. Гарольд маялся, в подобные ситуации он раньше явно не попадал. – Надо с этой лошадки доспехи перегрузить на другую, – деловито сказал Карл, доставая кинжал. – Она вон, нашего Флика признала, значит, на ней ему и ехать. И еще – я с ним пойду. – Не доверяешь? – осклабился воришка. – Разговор начну с покупателями, – щелкнул его по носу Фальк. – Кто с тобой, безродным, будет дело иметь? – А-а-а! – Монброн махнул рукой, все-таки признав доводы Флика существенными. Но при этом чувствовал дискомфорт, это было видно. – Делайте, как сочтете нужным. Карл, ты помнишь, во сколько и где надо быть? Если вы не успеете вернуться до назначенного времени сюда, то выдвигайтесь прямо к городским воротам, ваши вещи и лошадей мы прихватим. В дом де ла Мале эта парочка в самом деле не вернулась. Они вообще появились уже в последний момент, когда отряд собрался покидать город. – Ваши? – спросил у нервничающего Гарольда лейтенант Райк, нестарый еще мужчина в черном дорожном костюме. Из всего отряда, идущего на смену гарнизона форпоста, только он не носил гвардейских доспехов, но зато на его шее болталась золотая цепь с массивным золотым кругляшом, украшенным буквой «С» и цифрой «3». Надо полагать, что такие штуки абы кому не раздают. Лейтенант очень понравился нашей Флоренс, она с интересом поглядывала на него. Эта ветреница вообще питала слабость к красивым мужчинам, а Райк был как раз из таких. Высокий, с черными как смоль прямыми волосами, тонкими усиками и голубыми глазами, он был просто как смертельный удар для нашей кокетки. Она даже перестала дуться на нас всех за то, что мы не дали ей досмотреть турнир и поучаствовать в заключительном бале, что пройдет в королевском дворце. То есть она с нами еще не разговаривала, но уже перестала плакать и начала улыбаться, пусть даже и посторонним людям. Правда, перед этим устроила форменную истерику, со слезами и соплями. Впрочем, ее стенания ни на кого впечатления не произвели, а пожалел ее разве что Жакоб. Аманда так и вовсе сообщила: – Побольше поплачет – поменьше в кустики бегать будет. И не придется каждый час остановки делать. Так вот, Флик и Фальк появились в самый последний момент, когда мы уже решили, что их кто-то да прихватил – либо люди короля Роя, либо городская стража. Гарольд весь извелся, не зная, что думать и делать. То ли тут оставаться и потом отряд гвардейцев по всем дорогам искать, то ли наоборот – ехать с ними, и пусть эти обалдуи догоняют. Лично я предложил ему нечто среднее. Оставить тут де Лакруа, к которому ни у одного из ныне здравствующих монархов претензий нет, а благорасположение к нему местного двора, наоборот, есть. И пусть он ждет этих двух гуляк. Если же они до вечера не появятся, то надо ему отправляться к отцу Луизы и уже через него узнавать, что к чему. Вариант был неплохой, как по мне, но он не пригодился. – Боги всемогущие, чего-то накупили, – всплеснула руками, в которых были поводья, Луиза. – Купили! – фыркнула Фриша. – Карла к этому не примазывай, приобретать кучу хлама – это обычное дело для Флика. И добро еще, если он это все купил, а не стащил. Я уже давно обратил внимание на то, что Фриша не такая уж и истеричка. На самом деле она оказалась вполне спокойной девушкой, более того – очень рассудительной, просто у нее была такая привычка – говорить правду или то, что она считает правдой в данный момент. То, что она говорила в своем кругу, мы не слышали, а что адресовалось нам – в полной мере, вот и сделали неверный вывод. А она, как оказалось, и своих не жалела. Флик ее вообще попросту боялся. За плечами у наших спешащих приятелей на самом деле были мешки, не очень большие, но, видать, тяжелые. По крайней мере Карл, бросив ношу на спину лошади, облегченно вздохнул и вытер пот. – Что? – уставился он на Гарольда, осуждающе глядящего на него. – Успели. И так вон бежали всю дорогу. – Чего купили? – окончательно плюнув на обиду, спросила у него любопытная Флоренс. – Все больше нужное, – вместо Карла ответил ей Флик, поймал внимательный взгляд Фриши и ударил себя кулаком в грудь. – Да честно приобрели, клянусь! Ничего не крал на этот раз. Все, поехали, поехали. – Если бы не последние слова, то я бы ему даже поверила. Но эта спешка… – сообщила мне Фриша и пришпорила коня. Народ в королевской гвардии служил неразговорчивый и нешумный, по крайней мере, до нас не долетали те короткие фразы, которыми обменивались служивые. Хотя я ничего против и не имел, шума за последние два дня мне хватило. Да и остальные мои спутники притихли – у всех была тема для раздумий, причем у каждого – своя. Я, например, рассуждал о том, что, возможно, на меня в детстве навели порчу. Нет, то, что я родился в нищем квартале, а после моя мать продала меня как какое-нибудь яблоко или поросенка, – это ничего, дело житейское. Не знаю, как где, а в моем родном королевстве так многие поступают, причем чаще всего не из-за нескольких медяков, а ради своего же дитяти. Так у него больше шансов не умереть. В богатом доме хоть как-то кормят, а на улице… На улице как на улице. Так что детство вопросов у меня не вызывало. Речь шла о последнем годе моей жизни, ровно с того момента, как я попал на глаза мастеру Гаю. Именно тогда моя судьба и покатилась вниз, как снежный ком с горы. И липнут, липнут к этому кому все новые и новые слои снега, а гора – все круче. И земля все ближе. В какой-то момент этот ком об нее бахнется – и что от него останется? Мало мне было того, что моя жизнь сейчас в руках какого-то старика, так я еще с королем поругался. Мало мне было суженой с характером и замашками ядовитой змеи, я обзавелся подружкой с еще большими тараканами в голове. Правда, последнее – следствие моей личной… Мнэ-э-э… Глупости? Неосторожности? Но, если верить Ворону, все в этой жизни предопределено. Хотя после этой фразы он обычно добавлял: «Но в ваших силах сделать правильный и своевременный выбор, тогда предопределенное будет работать на вас, а не на судьбу». С этим трудно спорить. Он обозначил наше ближайшее будущее, направил его в нужное ему русло, и вот сейчас я еду невесть куда, чтобы найти невесть что. Так как же по-вашему – не проклят я? Да еще как! Но ничего. Если выживу (а я выживу), то разберусь, кто меня так наказал, найду этого человека и сделаю так, что умирать он будет долго-долго. А если он уже умер, то займусь практической некромантией. Впрочем, это может быть проклятие не человека, а богов. С ними разобраться сложнее. Хотя какой во мне прок богам? Не та я мишень, меня с небес даже не разглядишь. Вот так, потихоньку-помаленьку, за мыслями и ленивыми разговорами мы и добрались до места ночевки. Было оно обустроенное, можно даже сказать комфортное, имелась там пара навесов: один поменьше, под которым лежали заготовленные дрова, другой – побольше, как видно, для людей, поскольку под ним находилось обложенное камушками кострище. Шагах в двадцати от навесов тихонько журчал ручеек, обеспечивавший людей вкусной и холодной водой. – Этот маршрут отработан до мелочей, – пояснил лейтенант, заметивший наши взгляды. – Все места привалов и ночевок определены давным-давно. И благоустроены. – Матиас, Кастер, в дозор, – распоряжался тем временем его помощник, сержант Вагрант, немолодой и седоусый вояка. – Вы трое собирать дрова. – Так вот же они лежат, – удивилась Флоренс, попутно одаряя улыбкой лейтенанта, который помогал ей спешиться. – Зачем еще? – Лежат, – подтвердил сержант. – Но мы же сейчас их используем? А запас нужен всегда. Сегодня погода на славу, а вот в прошлый раз, когда я ехал на смену, гроза была такая, что от грома уши закладывало, и дождь лил так, что в шаге от себя ничего видно не было, какие там дрова. Вот запас и пригодился. Думать, мистресс, надо не только о дне сегодняшнем, но и о завтрашнем. – Понятно, – покладисто ответила ему Флоренс. – Опять же, – продолжил сержант, попутно приглядывая за тем, как его бойцы расседлывают лошадей. – Дров-то нынче вдвое больше уйдет. Вы же себе, наверное, отдельно готовить будете? У нас еда-то простая, вряд ли вы наш кулеш станете хлебать. – Что за глупости! – Аманда спрыгнула с лошади на землю. – Еще как будем, если предложите, конечно. Мы небалованные. – Чудно, – покачал головой сержант. – А по замашкам вроде благородные. – Они будущие маги, – пояснил ему лейтенант и посмотрел на Гарольда. – Я ничего не путаю? А у них все не как у всех. – Все верно, – подтвердил Монброн. – Да, мы будущие маги. И мы с радостью отужинаем с вами. Если надо какие-то припасы или вон дрова помочь собрать, так это мы с радостью. – Отдыхайте, – коротко сказал лейтенант. – Мои ребята сами все сделают. Произнесено это было таким тоном, который не оставлял возможности для спора. Да, впрочем, никто спорить и не собирался. – Все-таки неправильно получается, – озадачилась Луиза, когда мы отошли в сторонку от суеты и уселись под раскидистым деревом. – Они нас охраняют, кормят, а мы… Как-то это… Все-таки Ворон добился своего, он может с чистой совестью погладить себя по голове. Еще год назад эта малышка подобное восприняла бы как должное, а сейчас ей не по себе. Посторонние люди делают все, чтобы она поела, а сама она к этому никакого труда не приложила. Ровно год понадобился нашему наставнику для того, чтобы так изменить человека. Что же с нами всеми будет тогда, когда мы получим посохи? – Вот! – ликующе сообщил нам Флик. – А ты, Монброн, еще глазами сверкал, когда мы запоздали. А мы не просто так припозднились, мы покупки делали. В том числе и мех отменного вина в последний момент приобрели. Ну, на всякий случай. – Знаем мы твои случаи, – погрозила ему пальцем Фриша. – Соломинку в этот мех засунуть и потихоньку из него вино тянуть – вот какой ты случай в виду имел. – Возможно. – Флик скорчил рожицу. – Но все равно я молодец. К столу мы пойдем не с пустыми руками. – Не думал, что скажу такое, но молодец, – сообщил ему Гарольд. – Да! – Флик залез в сумку, которая всегда была перекинута у него через плечо, достал два глухо звякнувших увесистых мешочка и перебросил их Монброну. – Держи, это твое. То, что осталось, мы же потратились маленько. Ну и еще пару монет я оставил себе, врать не буду. Надеюсь, ты не против? Я просто тебе уже рассказывал, какие у меня планы на Эйзенрих. – Ого! – Монброн подкинул мешочки на ладони. – Это сколько же ты с проигравших рыцарей за доспехи запросил? – Сколько их железки стоили – столько и взял. – Флик погладил себя по голове. – Лишку не рвал, но и дешевле положенного я отдавать добро не привык. Хотя они особо и не торговались. Ни один из шести. – Шести? – насторожилась Аманда. – Погоди, Монброн. То есть мой бывший папаша отдал тебе все шесть выигранных доспехов и не удержал ни один из них? – Ну да. – Гарольд взглянул на нее, моргнул и понимающе протянул: – А-а-а! – Да, как видно, он очень на нас разозлился, – подытожила Аманда. – Ты что-нибудь понял? – спросил я у Карла. – Нет, – честно ответил мне он. – Дубы вы столетние. – Аманда с сочувствием перевела взгляд на нас. – Доспех, в котором выступал Гарольд, достался тому, кто его сразил. А кто ему его дал и кто его хозяин по сути? Ну? То-то и оно. И если мой родитель забыл о том, что понес финансовый урон, то это значит только одно. Он нечеловечески зол на весь мир в целом и на нашу маленькую компанию в частности. Я так думаю, что даже на тех, кто не был в шатре. И она пристально посмотрела на заерзавшую Флоренс. – Чего сразу я? – спросила та, отводя глаза в сторону. – Грейси, не пугай меня. – А я и не пугаю, – мрачным тоном сообщила Аманда. – Даже в мыслях такого не было! – Монброн, скажи ей! – потребовала Флайт. – Или ты, фон Рут! Вас она послушает! Мне страшно. Я даже в кустики захотела! Она меня послушает? Чудны дела ваши, боги! – Ты сказал, что вы потратились? – строго сказала Флику Фриша, несомненно, стремясь сменить тему разговора. – То есть купили не только вино? – Не только, – подтвердил Карл.