На всякий случай оглядываюсь, но никто не стоит у меня за спиной, все предусмотрительно вышли. «Теперь я знаю, где нахожусь — планета Лигнум в системе Каптейна. Это мир акци, но я сошел за своего. Удалось сбежать из лагеря, пристроился пока на окраине колонии. Здесь много людей, желающих пощекотать эйнеров любым оружием, которое попадется под руку. Со связью проблем быть не должно, у меня есть комм, а передатчики, болтающиеся по всей системе, не выловлены эйнерами и наполовину. Если считаешь, что для тебя это безопасно, сообщи, где находишься сама. Теперь о деле. Здесь, на Лигнуме, есть странные фабрики, которые железяки построили совсем недавно. Те немногие, кто смог заглянуть внутрь, утверждают, что видели множество человеческих тел. И непохоже, что это мертвые тела. Скорее — только что выращенные. Думаю, эйнеры создают их для себя. Будь осторожнее, среди нас могут появиться волки в овечьей шкуре. Пока все. До связи!» Про волков я уже знаю, мы с Хэлгом сами завалили одного на Саленосе. Но андрюшкино сообщение меня тревожит. Неужели железяки и правда собираются перейти на человекоподобную оболочку? Надо рассказать об этом остальным! Мы собираемся этим же вечером. Я знаю, что шахтеры удивлены, да и Хэлг с Мишкой тоже, они недоумевают, почему я затащила их в дальнюю раздевалку, привела на совещание маленькую девочку. Но мне доверяют. Раз затащила, раз привела — значит, так нужно. — Стэф, — говорю я тихо, наклонясь к самому лицу девочки, — Иди за ним. Она кивает, выходит в коридор. Я коротко рассказываю о сообщении Андрея и, не дав никому времени обсудить эту новость, заявляю: — Нам нужно оставить станцию. Тут же наступает тишина и только Миша, нахмурившись, спрашивает: — Всем? — Мне и Хэлгу. Многие из вас знают, что я чувствую каналы связи эйнеров. Я стараюсь контролировать свои мозги, но рано или поздно, скорее всего во сне, могу себя выдать. Тогда они узнают, где я, и явятся прямо к астероиду. У меня нет уверенности, что мы отобьемся, снова кинув клич. — Вер, — подает голос Хэлг, — Их сейчас нет в системе. Эйнеры ушли. Не думаешь же ты, что между вами возможна настолько сильная связь, что они ее почувствуют через десятки световых лет? — Ушли, говоришь? А откуда ты знаешь? Потому, что видел на радарах, как они покидали астросферу Проциона? А кто даст гарантию, что в системе не остались корабли-разведчики? Хэлг пожимает плечами. — Я не могу подставить вас. Поэтому должна лететь дальше. — И что ты собираешься делать там? В этом «дальше»? — спрашивает молодой парень, управлявший во время сражения вторым резаком. — Хочу разобраться с их новой сетью. Нужно знать, куда бить. — Ты же представления не имеешь, как с ней разбираться. Сама говорила. Я смотрю на Михаила, потом иду к выходу из раздевалки. В сумраке коридора вижу Стефани и высокую фигуру. — Заходите. И, повернувшись к собравшимся, предупреждаю: — Только не хватайтесь за оружие, пожалуйста. — Ох, ты ж!.. — Да чтоб меня! — Какого черта?! Многие вскакивают со своих мест, но, памятуя о моем предупреждении, не трогают пистолеты и автоматы. — Это пеллициус, если кто не в курсе. — Да уж мы видели его несколько раз, только выловить никак не могли! Я встаю рядом с двухметровым пришельцем, покрытым с ног до головы шерстью. — Он поможет разобраться с сетью эйнеров. У грахарийцев есть способности, сравнимые с тем, что могу делать я, только во много раз сильнее. Когда мы расколем их сеть, я надеюсь, что не одни вы придете на зов, что в других системах тоже получится организовать людей. Вот только начать нам придется с миров, где захвачены колонии акци. — С чего это вдруг? — возмутился кто-то из шахтеров. — Потому что среди вашего народа нет тех, кто чувствует врагов. А среди акци есть! Я верю, что не одна такая, мы должны искать других. В этом случае наши шансы возрастут многократно. * * * Меня кто-то настойчиво трясет за плечо, стараясь разбудить. — Да проснись же ты! Вот прилипла к подушке… Стаскивает одеяло и я, недовольная такой бесцеремонностью, открываю наконец глаза. — Господи, Хэлг… Если я сказала, что улетаем, это не значит, что именно сегодня и в шесть утра! — К нам самим уже прилетели! — Кто прилетел? — я сажусь на кровати, сон исчезает, словно унесенный порывом штормового ветра. — С Земли прибыла важная персона! Мы входим в большой зал, где собралось несколько десятков человек. Они возбужденно галдят, окружая кого-то, и без того уже прижатого к стене. Пилот берет на себя обязанность проводника через толпу, он отпихивает любопытствующих, пробивает мне дорогу, словно ледокол. У самой стены я вижу испуганного человека в костюме, поверх которого неуклюже надета облегченная версия бронежилета. Один рукав у пиджака порван, под глазом чиновника проступает свежая гематома. Рядом стоит староста станции, он время от времени отталкивает не в меру разбушевавшихся шахтеров и одновременно пытается слушать, что говорит человек в костюме. — Вы тут все с ума посходили, — нервно замечает тот, поправляя бронежилет, — Вы даже не представляете, чего мне стоило попасть на ваш астероид! — Да кто тебя сюда звал?! — Сопровождения не выделили, корабль автоматический, — продолжает чиновник, — И все ради того, чтобы навести порядок на какой-то забытой богом каменной глыбе! — Я тебе щас… — один из шахтеров метит в другой глаз незваного гостя, но староста его вовремя останавливает. — Какой же порядок хочет навести Земля? — спрашиваю я его не слишком громко, но вижу, что человек услышал. — Ой, девушка, отойдите! Вы, судя по акценту, вообще не человек. Не хватало еще, чтобы всякие беженцы-акциносты мне вопросы задавали! Толпа вдруг затихает. Все ждут, что я ему отвечу, но я лишь повторяю вопрос: — Какой порядок собралась здесь наводить Земля? В полной тишине, под взглядами десятков пар глаз он чувствует себя неуютно. Сглатывает, опускает голову. — После этого демарша, который вы устроили без санкции командования боевым флотом метрополии, вам предписывается не покидать астероид. Вплоть до дальнейших распоряжений. Дрожащей рукой он вынимает из кармана пластиковый информационный носитель с государственным гербом, смотрит сначала на старосту, но потом, почему-то, протягивает его мне. Я разглядываю этот бесполезный кусок пластмассы, переламываю его пополам. — Ваши полномочия аннулированы. Как и все распоряжения метрополии, прошлые и будущие. До тех пор, пока мы, объединившиеся в Гражданский корпус, не вернем людям все их миры, потому что сами вы это сделать не в состоянии. Понятно? Наклоняюсь к самому его лицу. — Сидите на Земле тихо, не высовывайтесь, и не смейте нам больше мешать. Я не имею права забирать у обитателей станции один из резаков, поэтому мы улетаем на корабле пеллициуса. Он не слишком удобен для трех человек и грахарийца, но нам не привыкать, размещаемся. И меня не удивляет решение Миши лететь с нами: по глазам видела, что он не станет ждать у моря погоды, проедать на астероиде запасы продовольствия. Определяемся с планетой, которая станет нашей целью. Нам нужна не слишком крупная колония акци, достаточно удаленная от других миров, чтобы эйнеры не смогли быстро прислать к ней подмогу. Сходимся на том, что это будет Маргин — четыре города, заброшенная федеральная тюрьма, фермерские поля и пастбища. Когда-то здесь обитали менсо, потом, с началом войны, планету захватили акци, чтобы через несколько лет вслед за ними пришли эйнеры. Теперь наш черед… Глава 5 Я первый раз на корабле чужого. Здесь все не так, как у нас, все необычно. Даже туалет вызывает удивление, главным образом своими размерами. Слава богу, уроженцы Грахари не меньше, а крупнее людей, значит, привыкать нужно лишь к тому, что все вещи и удобства чуть больше. На корабле нет отдельных кают. Рубка управления объединяет в себе и спальню, и камбуз. Отдельно расположены лишь грузовой отсек с сантехнической зоной. Не претендуя на кровать хозяина мы спим вповалку, прямо на полу. Пеллициуса это не смущает, его сородичи не отягощены гостеприимством. Он вообще мало обращает на нас внимания, только когда я пытаюсь заговорить с ним, передавая образами интересующие меня вопросы. Мне хочется знать в подробностях — как именно он может помочь в расшифровке эйнерской сети? Сначала пеллициус отнекивается, посылая какие-то странные сигналы, дающие понять, что время для разговора еще не пришло. Но потом, поверив, что я не отстану, начинает выдавать информацию, кусочек за кусочком. Насколько я понимаю, сам он сеть не видит. Но утверждает, что может проанализировать ее через мое сознание. Мы летим между звезд и прямо сейчас я не могу дотянуться до эйнерских информационных каналов, поэтому стараюсь объяснить ему то, что видела раньше. Остальные смеются над нами, глядя на то, как я, вытаращив глаза, что-то молча внушаю хозяину корабля, потом не выдерживаю и начинаю объяснять словами, постепенно повышая голос. Мишка толкает меня кулаком в бок: — Успокойся, от твоих криков ему не становится понятнее.