Джаред кивнул, не разжимая стиснутых зубов. — Не волнуйся, я за ней пригляжу, — напомнил Иену док. — Ладно. — Иен нагнулся ко мне, и его лучистые глаза встретились с моими. — Я скоро вернусь. Не бойся. — Я и не боюсь. Он коснулся губами моего лба. Больше всех, наверное, удивилась я, а Джаред едва слышно охнул. Иен отвернулся и пулей выскочил из комнаты. — Что ж, — шумно выдохнул доктор. Они с Джаредом долго на меня смотрели. Я слишком устала, и мне было все равно, что обо мне думают. — Док… — Джаред хотел было сказать что-то важное, но тут из туннеля донесся шум. Пятеро мужчин ввалились в проем. Джеб и Уэс шли впереди, поддерживая ноги Кайла, Аарон и Энди обхватили торс. Голова Кайла скатилась Энди на плечо. — Тяжеленный, гад, — пропыхтел Джеб. Джаред с доком кинулись помогать. Кайла с трудом уложили на койку всего в нескольких футах от моей. — Сколько он в отключке, Анни? — Док приподнял Кайлу веки, осмотрел его зрачки. — М-м… — Я лихорадочно соображала. — Ну, сколько я здесь, да минут десять Иен меня нес, и еще пять… — То есть, минут двадцать? — Да, наверное. Тем временем Джеб поставил свой собственный диагноз: он подошел к лежащему в беспамятстве Кайлу и выплеснул воду из бутылки в лицо здоровяка. — Джеб! — укоризненно воскликнул док. Кайл что-то промямлил, моргнул и слабо застонал. — Что… Куда она делась? — Он приподнялся на локтях, огляделся. — Пол… шатается… Звук его голоса заставил меня вцепиться в края кровати. Меня охватила паника, нога заныла. Сумею ли я уковылять? Разве что медленно… — Не волнуйся, — пробормотал кто-то. Нет, не кто-то — этот голос я узнала бы из тысячи. Джаред встал между моей койкой и Кайлом, устремив взгляд на здоровяка. Кайл затряс головой и застонал. — Ты в безопасности, — негромко произнес Джаред, не глядя на меня. — Не бойся. Я вздохнула. Мелани хотелось до него дотронуться. Его рука лежала на краю койки, совсем рядом с моей. «Не надо, — обратилась я к ней. — У меня и так лицо болит». «Он тебя не ударит». «Это ты так думаешь. А проверять мне». Мелани вздохнула; она изнывала от желания прильнуть к Джареду. К сожалению, в этом вопросе наши желания совпадали. «Дай ему время, — взмолилась я. — Пусть привыкнет. Вот увидишь, рано или поздно он поверит». Она снова вздохнула. — А, черт! — проворчал Кайл. Из-под локтя Джареда на меня неотрывно смотрели светлые глаза. — Так и не свалилась! — пожаловался он. Глава 34 Погребение Джаред метнулся вперед, и его кулак смачно врезался Кайлу в лицо. Глаза Кайла закатились, рот обмяк. В лазарете воцарилась тишина. — Гм, с медицинской точки зрения пациенту вряд ли показано подобное обращение, — сказал док. — Зато мне полегчало, — угрюмо буркнул Джаред. — Что ж, пожалуй, несколько минут без сознания ему не повредят. — С легкой улыбкой док заглянул под веки Кайла, проверил пульс. — Что случилось? — прошептал Уэс у меня над ухом. — Кайл пытался убить тварь, — опередил меня Джаред. — Что и следовало ожидать… — Не пытался, — пробормотала я. Уэс вопросительно взглянул на Джареда. — Похоже, наша тварь альтруистка. Ей проще пожертвовать собой, чем солгать, — отметил Джаред. — Сколько можно? — возмутилась я. Мое терпение иссякло. Хотелось спать, нога нещадно болела, голова — и того хуже. При каждом вздохе щеку саднило. С некоторым удивлением я осознала, что злюсь, злюсь по-настоящему. — Дальше я терпеть не намерена! Джаред и Уэс в изумлении уставились на меня. Я не видела остальных, но не сомневалась, что и они растерялись. Разве что Джеб, мастерски владевший собой, сохранил невозмутимость. — Я женщина, — заявила я. — И мне не нравится, когда меня называют «тварью». Джаред удивленно заморгал, но затем его лицо снова ожесточилось. — Из-за тела, которое ты занимаешь? — Уэс осуждающе на него посмотрел. — Из-за меня, — прошипела я. — Кто это определил? — Вы, люди, и определили. Я отношусь к тем представителям моего вида, что производят на свет потомство. Так понятнее? Как я его! Я почти гордилась собой. «Имеешь полное право, — подтвердила Мелани. — Он ошибается и к тому же ведет себя по-свински». «Спасибо». «Между нами, девочками». Джаред умолк, подыскивая достойный ответ. — Ты никогда раньше не рассказывала, — пробормотал Уэс. — Как это происходит? — Смуглое лицо Уэса зарделось, словно он только сейчас осознал, что задал вопрос вслух. — Можешь не отвечать, если я спросил о чем-то неприличном. Я рассмеялась. Настроение скакало без причины. «Совсем ку-ку», как сказала бы Мелани. — Да нет… ничего такого. В отличие от вас, у нашего вида не существует никаких изощрений и сложностей в этом вопросе. — Я снова засмеялась и покраснела от смущения. Совсем недавно мне самой пришлось столкнуться с этими «сложностями». «Не забивай голову пошлостями». «Это твоя голова», — напомнила я ей. — И?… — спросил Уэс. Я вздохнула. — Лишь немногие из нас становятся… Матерями. Не Матерями даже. Так нас называют, но это лишь потенциал… — От одной мысли я протрезвела. Матерей, выживших Матерей, больше не осталось, только воспоминания о них… — И у тебя есть потенциал? — холодно спросил Джаред. Остальные внимательно слушали. Даже док прервался, убрав ухо от груди Кайла. Я не ответила на вопрос. — Мы… чем-то похожи на ваших пчел или муравьев: много бесполых членов семьи и одна матка… — Матка? — повторил Уэс, глядя на меня со странным выражением.