«Решено. Под защитой Джеба с Иеном мы, наверное, протянем какое-то время. Джейми это как-то поможет?» «Г-м-м. А не лучше ли просто сдаться? Вряд ли ему станет лучше, если мы будем тянуть до последнего… Ведь и так ясно, чем все кончится — раньше или позже, не все ли равно?» Ей мой ответ не понравился. Она мучительно подыскивала другое решение. «Может, сбежать?» — предложила я. «Вряд ли получится, — решила Мелани. — И потом, что нам делать там, наверху? Что мы им скажем?» Мы дружно представили, как будем объяснять долгие месяцы отсутствия. Я могла бы солгать, сочинить что-нибудь, сказать, что ничего не помню. Но перед глазами стояла скептическая ухмылка Ищейки, ее глаза навыкате, разглядывающие меня с подозрением, и я со всей ясностью осознала, что все наши наивные ухищрения ни к чему не приведут. «Они решат, что я взяла верх, — согласилась Мелани. — Извлекут тебя и подсадят ее». Я заерзала на каменном полу, словно стараясь отсесть подальше от этой идеи, поежилась и довела ее мысль до логического завершения. «Она расскажет им об этом месте, и сюда нагрянут Ищейки. — Нас окатила волна ужаса. — Все верно, — продолжила я. — Так что побег исключается». «Да, — прошептала Мелани, из-за переживаний ее мысли стали едва слышны. — Значит, осталось решить… быстро или медленно. Что его ранит меньше?» Казалось, пока мы обсуждали практические вопросы, мне, пусть и не без труда, но удавалось поддерживать деловой тон — по крайней мере, в своей части беседы. Мелани усердно следовала моему примеру. «С одной стороны, по логике, чем дольше мы трое останемся вместе, тем тяжелее Джейми переживет… разлуку. Опять же, если мы не будем бороться, если просто сдадимся… ему это не понравится. Он решит, что его предали». Я рассмотрела оба предложенных варианта, стараясь мыслить логически. «Значит, быстро… и при этом придется сделать все от нас зависящее, чтобы не погибнуть?» «Не сдадимся без боя», — мрачно подтвердила она. «Без боя… Чудненько». — Я попыталась представить себе насилие в ответ на насилие. Поднять на кого-то руку… М-да, сказать — не делать. «У тебя получится, — подбадривала Мелани. — Я тебе помогу». «Спасибо, но как-нибудь обойдусь. Должен же быть другой выход». «Не пойму я тебя, Анни. Ты отвернулась от своих сородичей, готова жизнь отдать за моего брата, мы с тобой любим одного и того же человека, который собирается нас убить, но при этом ты никак не желаешь поступиться своими бесполезными привычками». «Я такая, какая есть, Мел. Многое изменилось, только вот через себя я перешагнуть не могу. У тебя свои принципы, у меня — свои». «Но если мы…» Наш спор неожиданно прервали. Из коридора донеслось тихое шарканье — звук ботинок на каменном полу. Я затаила дыхание и прислушалась. Сердце неровно стучало. Надежда, что мне послышалось, вскоре угасла. Через секунду шаги зашуршали снова, все ближе и ближе. Меня охватила паника, но Мелани сохраняла спокойствие. «Поднимайся», — приказала она. «Зачем?» «Драться ты не будешь, так хотя бы сбежишь. Нужно попробовать — ради Джейми». Я вздохнула — потихоньку, неглубоко, — медленно перекатилась вперед, встала на цыпочки. Мышцы звенели и пружинили, наливаясь адреналином. Я чувствовала, что обгоню любого, кто за мной погонится, только вот куда бежать? — Анни? — тихонько прошептал чей-то голос. — Анни? Ты тут? Это я. Голос сорвался, и я его узнала. — Джейми! — выдохнула я. — Откуда ты взялся? Я же сказала, что хочу побыть одна. В голосе мальчика послышалось облегчение. — Тебя все ищут. Ну, то есть все мы — и Труди, и Лили, и Уэс. Только тайком, чтобы остальные не догадались. Никто не знает, что ты пропала. Джеб снова ходит с ружьем. Иен с доктором. Как только док освободится, он поговорит с Джаредом и Кайлом. Дока все послушают, и тебе незачем будет прятаться. Все заняты, а ты наверняка устала… Он говорил и одновременно потихоньку продвигался вперед, пока не нащупал мое плечо, а за ним и руку. — Вообще-то я не прячусь, Джейми. Я же сказала, мне нужно подумать. — Думать можно и при Джебе. — И куда мне, по твоему, идти? В комнату Джареда? Мое место здесь. — Уже нет. — В его голосе зазвучало знакомое упрямство. — И чем же все так заняты? — спросила я, отвлекая его. — Что делает док? Попытка не удалась, Джейми не ответил. С минуту мы молчали, а потом я дотронулась до его щеки. — Послушай, ступай к Джебу. Скажи им, чтобы не искали меня. Я тут еще немного побуду. — А спать как же? — Раньше же я тут спала… — Он помотал головой. — Тогда я принесу матрасы и подушки. — Мне и одного хватит. — Раз Джаред так по-скотски себя ведет, я с ним жить не буду. Я мысленно застонала. — Придется тебе потерпеть храп Джеба. Они твоя семья, твои родные. — Я сам решу, кто мне роднее. Тяготила мысль о том, что Кайл в любой момент мог меня обнаружить. Впрочем, скажи я об этом Джейми, он бросится меня защищать. — Отлично, но сперва спроси у Джеба разрешения. — Потом спрошу. Сегодня я к нему не полезу. — Чем занят Джеб? Джейми не ответил. Похоже, он что-то от меня скрывал и нарочно пропустил мимо ушей мой вопрос. Наверное, остальные тоже меня искали. Может, теперь, с возвращением Джареда, их отношение ко мне переменилось. Я вспомнила, как они себя вели на кухне: опущенные головы, виноватые взгляды. — Джейми, что происходит? — надавила я. — Я слово дал тебе не говорить, — пробормотал он. — Вот и не скажу. — Он крепко обнял меня и уткнулся мне в плечо. — Все будет хорошо, — хриплым голосом пообещал он. Я погладила его по спине, потрепала лохматую шевелюру. — Ладно, — сказала я, принимая его молчание. В конце концов, у меня тоже были свои секреты. — Не расстраивайся. Все образуется, вот увидишь. Ты справишься. — Мне так хотелось, чтобы эти слова оказались правдой! — Я уже и не знаю, на что надеяться, — прошептал он. Я уставилась в пустоту, пытаясь понять, что за тайну он скрывает, как вдруг в дальнем конце коридора блеснул тусклый свет, отчетливо различимый в черном мраке пещеры. — Т-с-с, — зашипела я. — Кто-то идет. Быстро, прячься за коробками. Желтоватый свет с каждой секундой становился все ярче. Я прислушалась, но звука шагов не услышала. — Я не собираюсь прятаться, — выдохнул Джейми. — Вставай за мной. — Нет! — Джейми, — выкрикнул Джаред. — Я знаю, что ты там! Ноги меня не слушались. Ну почему, почему Джаред? Для Джейми было бы куда легче, если бы меня убил Кайл. — Уходи! — прокричал в ответ Джейми. Желтый огонек разросся и превратился в пятно на дальней стене. Из-за угла вышел Джаред. Фонарь в его руке раскачивался взад-вперед, освещая каменный пол. Джаред успел помыться и переоделся в полинявшую красную майку — ту самую, что висела в комнате, где я жила много недель. Выражение лица Джареда тоже было мне знакомо — с самого первого мгновения, как я здесь появилась. Луч фонаря ударил по глазам и ослепил меня. Свет отразился от серебра, что пряталось в моих зрачках, и Джейми чуть вздрогнул, а потом снова застыл, словно став еще тверже, чем раньше. — Отойди от твари! — прогремел Джаред. — Замолчи! — закричал Джейми. — Ты ее не знаешь! Оставьте ее в покое! Он вцепился в меня изо всех сил, а я тщетно пыталась разжать его пальцы.