— Джейми… — Я не ребенок, Анни. Я могу за себя постоять. Очевидно, чем больше мы спорили, тем упрямее он настаивал на своем. — Тогда ложись на кровать, — сдалась я. — Я посплю на полу. Это твоя комната. — Так не пойдет. Ты моя гостья. — Я тихонько фыркнула. — Ну уж нет! Кровать твоя. — Ничего подобного. Он улегся на матрас и скрестил руки на груди. Спорить с Джейми было бесполезно. Что ж, придется дождаться, пока он заснет, и сделать по-своему. Джейми всегда спал крепко, как убитый. Мелани переносила спящего мальчика, куда хотела, он и глазом не моргнет. — Возьми мою подушку, — сказал Джейми. — Что ты там скрючилась внизу? Я вздохнула и перебралась наверх. — Вот это другое дело, — одобрил он. — Не подкинешь мне подушку Джареда? Я потянулась было к подушке у меня под головой; Джейми вскочил, нагнулся ко мне и схватил другую. Я снова вздохнула. Какое-то время мы молчали, прислушиваясь к свистящему дыханию доктора. — А док ведь несильно храпит? — прошептал Джейми. — Тебя не разбудит, — согласилась я. — Устала? — Угу. — А-а… Я ждала, что он снова заговорит, но он затих. — Ты что-то хотел? — спросила я. Он ответил не сразу, что-то обдумывал. Я терпеливо ждала. — Если я кое о чем тебя спрошу… ты мне скажешь правду? Настал мой черед помедлить. — Я многого не знаю, — уклонилась я от прямого ответа. — Это ты знаешь, наверняка. Когда мы шли… с Джебом… Он мне кое-что рассказал. Но я не знаю, прав ли он. Мелани вдруг встрепенулась. Голос Джейми был тише, чем мое дыхание. — Дядя Джеб думает, что Мелани, возможно, все еще жива. Внутри тебя. То есть я хочу сказать… «Мой Джейми», — вздохнула Мел. Я ничего не ответила ни ему, ни ей. — Я не знал, что такое случается. Ведь случается же, да? — Его голос сорвался: Джейми боролся со слезами. Он повзрослел, а взрослые не плачут, и второй раз за день мне стало горько. В груди растекалась боль. — Скажи, Анни? «Скажи ему. Пожалуйста, скажи, что я его люблю», — умоляла Мелани. — Почему ты молчишь? — Теперь Джейми и вправду плакал, хоть и пытался приглушить рыдания. Я сползла с кровати, втиснулась в узкое жесткое пространство между кроватью и матрасом, обхватила рукой сотрясаемого рыданиями мальчика, прижалась лицом к его волосам. Его теплые слезы стекали мне на шею. — Анни, скажи, Мелани жива? Пожалуйста! Наверняка Джеб все это нарочно подстроил — проницательный старик уж точно заметил, как легко Джейми пробивает мою защиту. Возможно, Джеб искал подтверждения своей теории и был не прочь воспользоваться мальчиком. Что предпримет Джеб, когда раскроется опасная правда? Как применит полученную информацию? Похоже, он не желает мне зла… но могу ли я доверять ему? Люди — хитрые, вероломные создания, мне не предугадать их темные планы, моему виду подобное казалось непостижимым. Джейми дрожал всем телом. «Он же страдает!» — стонала Мелани, безрезультатно пытаясь перехватить контроль. Нет, на Мелани все не свалишь, какую бы страшную ошибку мы ни совершали. Я знала, кто в тот миг говорит. — Она обещала, что вернется? — едва слышно шепнула я. — Скажи, Мел хоть раз нарушила свое слово? Джейми обнял меня, крепко-крепко прижался ко мне и долго не отпускал. Через несколько минут послышалось: — Мел, я тебя люблю. — Она тоже тебя любит. Она очень рада, что ты тут, живой и невредимый. Слезы у меня на щеках успели высохнуть, оставив на коже тонкие соленые следы, а он все молчал. — А другие? — прошептал Джейми, когда я уже почти задремала. — Другие тоже остаются? — Нет, — с грустью ответила я. — Нет. Мелани особенная, не такая, как все. — Она сильная и храбрая. — Очень. — То есть… — Он прервался и шмыгнул носом. — Скажи, а папа мог остаться?… Я сглотнула, пытаясь избавиться от комка в горле. Не помогло. — Нет, Джейми, вряд ли. Во всяком случае, не так, как Мелани. — Почему? — Он вывел на вас Искате… Ищеек. Ну, точнее, не он, а Душа в его теле. Твой отец ни за что бы вас не выдал, если бы мог. А твоя сестра просто заперла вас в памяти — долгое время я даже не догадывалась, что ты существуешь. Она и привела-то меня сюда лишь после того, как убедилась, что я не смогу вам навредить. Я снова наговорила лишнего. Вдобавок доктор больше не храпел. Стояла тишина… Я мысленно себя отругала. — Вот это да! — воскликнул Джейми. Я прошептала ему в самое ухо, чтобы доктор не слышал: — Да, она очень сильная. Джейми напрягся, стараясь меня расслышать, нахмурился и бросил взгляд в сторону входа. Он, видимо, понял то же самое, что и я, поскольку наклонился ко мне и тихо шепнул: — Но почему ты так поступила? Чтобы защитить нас? Поэтому? — Да. Я хочу вас защитить. — Почему? — Мы с твоей сестрой… провели много времени вместе. Она разделила со мной свои чувства. И я… тоже… тебя полюбила. — И Джареда? Я стиснула зубы от огорчения — надо же, Джейми так быстро все улавливает! — Конечно, я и Джареда тоже защищаю. — Он тебя ненавидит, — с явным сожалением констатировал Джейми. — Да. Как и все. — Я вздохнула. — Я их не виню. — Кроме Джеба. И меня. — Может быть, ты подумаешь-подумаешь и тоже меня возненавидишь. — Но ведь когда Мелани схватили, тебя тут даже не было. Ты не выбирала мою маму, или отца, или Мел. Ты ведь была в космосе? — Да. Но я то, что я есть. Я поступила как любая Душа. До Мелани я сменила немало носителей, и ничто мне не мешало… забирать чужие жизни. Снова и снова. Вот так я и живу.