Так вот... Может, они найдут взаимопонимание на физическом уровне, так сказать, если уж вокально не сошлись? Я даже всерьез предложила Ориэлю подсыпать им обоим афродизиака и оставить наедине. Ну а вдруг? Но сейчас единственное, что я могла сделать, это обратиться к люстре: — Надо повышать звукоизоляцию. Сделай, пожалуйста. Тихо звякнул хрусталик. Я вздохнула. И почувствовала, что мы опять куда-то переносимся. Даже хотела предупредить Ориэля, но не успела. Во входную дверь кто-то постучал. Цейлин застонал и сделал попытку сползти за кресло и спрятаться. — И даже не хочешь узнать, кто там? — с иронией спросила я и встала. — И так узнаю, — пробормотал он, но побрел за мной. Устали мы. Просто устали. Погремев замками, я распахнула дверь и остолбенела. Нет, ну такого даже мое потерявшее уже способность удивляться воображение не ожидало. На крыльце перед нами стоял аист. Классический нормальный аист, только ощутимо крупнее привычных мне земных. И вот эта классическая птица, являющаяся символом новой жизни, весны и удачи, держала в клюве сверток. Я смотрела на аиста, он на меня. Рядом озадаченно сопел цейлин. Наконец гость не выдержал и ткнул в мою сторону клювом. Мол, чего стоишь, забирай. У меня дернулся глаз, и я очумело помотала головой. Если там то, что я думаю, то — нет уж! Дудки! Ребенок мне не нужен. Но кулек принял целитель. Осторожно придержал, приподнял и, как только аист выпустил груз из клюва, отступил на шажок. — Приветствую, люди и... — Птица скосила один глаз на зеленого цейлина. — И нелюди. Я заблудился. Сбился с пути. А малышу нужен отдых, еда и... поменять подгузник. А мне сон. Пустите нас, пожалуйста-а-а-а, — заканючил он на последней ноте. И чуть не заплакал. — Тише! — шикнул Ориэль. — Малыша разбудите. Чей он? — Эльфеныш, — всхлипнул аист. — Пустите, а? Сил нет уже этого ушастенького тащить. Капризный... — Проходите, — отступила я, приглашая сказочного практически персонажа. С ума сойти! Вот так, своими глазами увидеть эталонного аиста, который приносит детенышей... Следующим гостем будет разумный говорящий кочан капусты на ножках? С младенцем в сердцевине? — Есть хотите? — Не откажусь от нескольких рыбок или лягушек, — чинно сообщила птица. — Благодарю. А потом, если позволите, я бы поспал где-то в углу хотя бы немного. Просто присмотрите за младенцем, пожалуйста. — А ты... — начала я, обратившись к Ориэлю. — Да, конечно. Агата, я ненадолго в лазарет и вернусь. Мы проводили взглядом в спину целителя, уносящего подозрительно пованивающий сверток. Подгузник надо менять, однозначно. Эльфеныш или нет, но пахнет совсем не розами. — Оплата, — тряхнул крыльями аист, и на пол упало несколько маховых перьев. — Я знаю про это место и про таких, как ты, женщина человеков. Давно не встречал, правда. Перья медленно исчезли с ковра, а я предложила птице: — Может в лес? Или на море? — Нет, благодарю. Я вот тут постою, — указал он клювом в дальний угол за креслами. — Поем, попью и высплюсь наконец, а то совсем истощился. Очень неудачная доставка. Очень! Потом попрошу указать путь. Я сбился с курса. Я была в таком ступоре, что даже не знала, что сказать. А ведь думала, что меня уже ничем не удивишь. Ан нет... Вселенная на чудеса горазда. Вымотавшийся крылатый гость быстро заглотнул рыбу, которую ему предоставил отель. Напился воды. Потом, задирая тонкие красные ноги, прошагал в выбранный угол, встал там, закрыл глаза и провалился в сон. — Да-а-а... — пробормотала я и пошла проверять, как там Ориэль и эльфийский детеныш. Мозг мой пасовал перед непостижимой задачей: это то, о чем пишут в сказках? Мол, аист детей приносит? Или это банальный курьер, который перевозит родившееся дитя от матери куда-то? Что характерно, эфир притих и молчал. Тоже в шоке, что ли? Аист спал. Вы когда-нибудь видели новорожденного эльфенка? А я теперь видела! Могу сказать, что все мальчишки устроены одинаково. Вспоминаем статую писающего мальчика в Брюсселе, столице Бельгии, и понимаем, что устроил маленький проказник, как только с него сняли испачканный подгузник. Ориэль еле успел увернуться, я похихикала. А еще данный конкретный малыш оказался с золотистыми волосиками, длинными ушками и синими глазами. Но не такими, как бывают у новорожденных на Земле. А ультрамариновыми. Аж оторопь взяла, когда он посмотрел на меня и сморщил носик, собираясь заплакать. — Отель, нам срочно нужна бутылочка с соской и молочная смесь для эльфийских детей, — прошептала я. Что-то подсказывало: если не поторопиться, то раздастся голодный детский рёв. А я не готова утешать младенца. Через пять минут обмытый и переодетый детеныш сосредоточенно сосал соску, вцепившись в палец цейлина. Аист спал уже сутки и не реагировал ни на что. Его не будил шум в холле. А ведь отель в данный момент был заселен полностью, ни одного свободного номера. Птица не проснулась, когда я пыталась ее разбудить, чтобы спросить, что с ребенком-то делать? Я уж грешным делом засомневалась, не помер ли аист там. А то, может, уже труп стоит. Но нет. Ориэль просканировал, развел руками и сообщил, что у пациента крайняя степень переутомления и полное магическое истощение. Пока полностью не восстановится, можно даже не пытаться его разбудить. Вот так мы и оказались с младенцем на руках. Крайне беспокойным младенцем, должна заметить. Мальчишечка ни на секунду не желал оставаться в одиночестве. Он спал на руках. Ел на руках. Изучал мир на руках. У нас, сотрудников отеля, имелось три пары рук. Вот и кочевало эльфийское дитя от меня к Ориэлю, от Ориэля к Феликсу, от Феликса обратно ко мне. У нас ведь еще и работа есть. И банально спать нам нужно. И есть. К исходу третьих суток аист все еще не подавал признаков жизни. Зато эльфеныш полностью освоился и даже начал улыбаться, узнавая нас. А это вообще не рано для новорожденного? Я думала, дети как-то позднее начинают это делать. Каюсь, мне даже пришлось лезть в интернет на мамские чаты. Ну а что делать-то? Ну... приобщилась, так сказать. Узнала, кто такая «Яжемать». Аист спал. Только ноги менял, не просыпаясь. Отель жил полной жизнью. Клиенты убывали и прибывали. Младенец наслаждался теплом и руками очередной няни. В данный момент — моими. Ориэль отдыхал, сдав мне ребенка. Феликс тоже спал после ночного дежурства. Я клевала носом в кресле. Когда мы прибыли в очередной мир, я не почувствовала. Вздрогнула и проснулась уже от стука в дверь. Пришлось поспешить открывать, пока шум не разбудил мелкое ушастое создание. Только недавно его усыпила. Я распахнула дверь, поднесла указательный палец к губам, предупреждая потенциального клиента не шуметь. Да так и застыла, не веря своим глазам и потеряв дар речи. На меня, сияя радостью, смотрел Этьен Рауль Эрнест Дюфо. Собственной своей блондинистой персоной. А за его спиной клубился белый туман. Дух перемен подмигнул мне. Перевел взгляд на младенца в моих руках и выразительно поднял бровь. Шагнул ближе и наклонился, чтобы рассмотреть. После чего шепнул: — Не мой. Я только молча помотала головой. Слова не находились, голос не возвращался, но губы неудержимо расплывались в счастливой улыбке. — И не твой. Я снова покачала головой, да, не мой. — А чей? — полюбопытствовал внезапный гость. Я молча ткнула пальцем в угол, где стоя спал аист. Этьен заглянул в указанном направлении и хмыкнул. После чего снова уставился на меня своими невозможными зелеными глазами, улыбнулся во весь рот и прошептал: — Я тебя нашел! Попалась! — после чего наклонился и поцеловал в губы. Мы так и стояли, не касаясь друг друга, между нами был маленький эльфеныш в пеленках. А мы целовались. И в голове у меня была восхитительная счастливая пустота. И именно в этот момент пришел Ориэль. — Не может быть! — шепотом воскликнул он, заставив нас оторваться друг от друга. Цейлин чуть не заверещал от избытка чувств. Опомнился в последний момент, зажал ладошкой рот и принялся скакать на месте и махать второй рукой, приветствуя. А я наконец посторонилась, пропуская духа перемен в отель. Озадаченно посмотрела на туман нигде. Это как? Но, закрыв дверь, спросила совсем другое: — Что случилось? У тебя снова беда?