— Ты моя константа, — шепнул мне на ушко Этьен, перед тем как отправиться в лазарет. — Моя постоянная. Ты держишь меня в реальном мире. Я ему, конечно, не поверила. Но все равно было приятно. — Этьен, Ориэль, собирайтесь! — дала я указание следующим утром. — Пора решать вопрос с одеждой. Перенесемся в цивилизованное крупное поселение. Поскольку своих денег у господина Дюфо пока нет, попросим отель его профинансировать. Возможно, он вычтет это из того, чем оплачено пребывание. Но это не ко мне. Ориэль, ты будешь сопровождать. — Ненаглядная моя, что же это, ты даже не пойдешь со мной смотреть, как я переодеваюсь? — выразительно поиграл бровями дух перемен. — Нет, — не отреагировала я на его утренние заигрывания. — Я на работе. Ощущалось некое беспокойство. Меня пока еще не тянуло никуда, но чувствовалось, что скоро я где-то понадоблюсь. — А разве я сейчас не твоя единственная работа? — попробовал снова пошутить мужчина. — Ориэль, собирайся. Я на тебя рассчитываю, — встала я из-за стола. Традиционно все переговоры почему-то велись в столовой во время очередной трапезы. Да уж, мы любим поесть. — Этьен, составь сейчас быстро список самого необходимого, без чего никак не обойтись. Можешь записать и... — Я и так скажу, — перестал он дурачиться, поняв, что я не настроена. — Нательное нижнее белье и желательно сменный комплект. Брюки, рубашка, куртка. Лучше тонкая кожаная, чтобы защищала от ветра и дождя при необходимости. Удобные мягкие сапоги. Плащ, головной убор. И мне понадобится оружие. Разумеется, простое. На артефакты или бесценные клинки я не претендую. — Ориэль, под твою ответственность. И себе купи что-то, если требуется. Попроси свое жалование у отеля, он выдаст. — Хорошо, Агата, — кивнул малыш цейлин. — Этьен, пойдем. Сейчас примешь утренние лекарства, и я немного поправлю твои магические и энергетические потоки. Он направился из столовой, а Этьен немного задержался, глядя на меня: — Агата, что-то не так? — спросил серьезно. — Что? — прислушиваясь к своим внутренним ощущениям, не сразу отозвалась я. — А. Нет, все в порядке. Это никак не связано с тобой. Я на работе, помнишь? Прости, мне пора. Встав, я решительно направилась в коридор. Мы пришвартовались. За окошком входной двери расстилался городишко, чем-то похожий на старинный европейский в наши дни. Когда вперемешку старинные каменные домики и новодел. Судя по всему, тут сейчас раннее утро, прохожих пока не наблюдалось. А в небе парил дирижабль. Вот так вот. Классический такой дирижабль с картинки книги в стиле стимпанк. Ну надо же! Какой приятный сюрприз после кучи средневековья и магии. Интересно, тут что? Просто техника, паровые двигатели, аэростаты или же с магической начинкой? Я прислушалась к эфиру. Ах, шарма́н! Техномагия! Пожалуй, мы тут немного задержимся. Всегда обожала стилизованные картинки стимпанка. Все эти шляпы, окуляры, странные штуки с шестеренками, юбки с воланами. О да! Определенно задержимся. — Агата, мы готовы. Отель выдал мне мое жалование. И отдельный кошелек для покупки всего необходимого для Этьена, — отчитался цейлин. — Феликс, тебе лучше не выходить, — сначала сказала я филиуру, который неслышно подошел и стоял за моей спиной. — В этом мире тебя не поймут и не примут. — Печально филиуру, не приятен облик его гуманоидам. — Не грусти. Ты очарователен и очень приятен мне. Но сюда — не стоит. Так, ребята, — повернулась я к серьезному Этьену, смотревшемуся чуждо и странно в сегодняшнем темно-синем хитоне. — Мир техно-магический. Ориэль, тебе это понятнее, разберешься. Мы высадились на улице магазинов и лавок. Они откроются буквально через несколько минут. Начинайте прямо отсюда и двигайтесь сначала прямо. Здесь одежда и обувь. Подальше свернете направо, там галантерея. Обязательно нужны шляпа и перчатки. Ориэль, тебе тоже. В этом мире ходить без головного убора равноценно тому, чтобы появиться с голым задом. Поэтому пока повяжите платки. — Агата, а как же я? Ты говоришь, что Феликсу нельзя. А мне можно? — А ты притворяйся, что в театральном или маскарадном костюме и маске. Этьен, ты тоже. Просто при общении с местными словно невзначай говорите, мол, вы готовитесь к карнавалу. Или участвуете в спектакле и вживаетесь в роль. По ситуации смотрите. — Ладно, — смешно подвигав носиком, ответил цейлин. Дух перемен с ухмылкой подмигнул и принял позу античной статуи. В хитоне ему это шло и выглядело гармонично. И вот высокий широкоплечий блондин, облаченный в длинную хламиду, и маленький пушистый зеленый почти человечек в ярких парчовых шортиках и жилетке, отправились вниз по улице, прочь от отеля. На головах у обоих красовались лично повязанные мной банданы. Вид данные персонажи имели до крайности странный, но, что удивительно, не комичный. Один раз Этьен оглянулся, нашел меня взглядом и серьезно кивнул. Но потом встряхнулся, улыбнулся и помахал рукой. — Отель плату вычел из срока пребывания волка, — сообщил мне из-за стойки регистрации Феликс. Он уже вернулся туда и смотрел записи. Я подошла, заглянула в пододвинутую ко мне раскрытую книгу. Да, действительно. Появилась приписка моим почерком, что оплаченный срок пребывания господина Этьена Рауля Эрнеста Дюфо сокращается на одну неделю. Аванс частично возвращен, в эквиваленте золотыми и серебряными монетами. Ничего личного. Никакой благотворительности. Чисто деловой подход. Как я уже говорила, отель хоть и магическое, но коммерческое заведение. Что же касается финансов... Я могла дать Этьену денег. Попросить у отеля свою зарплату и выделить из нее часть средств на покупки. И я даже размышляла над этим, не озвучивая вслух. Но потом поняла, что нельзя. Во-первых, я оскорблю духа перемен. Мне хорошо известен его характер, меня в добровольно-принудительном порядке осчастливили пониманием его сущности. И благодаря этому я знала, что для него это будет не просто оскорбление, а... Ну не знаю. Он не примет, замкнется и перестанет быть таким открытым. Рауль несерьезный и шебутной, легкомысленный и ветреный. Но не альфонс. Никогда ни одна из его любовниц, коих было не счесть, не тратила на него денег. Ни своих, ни родительских, ни мужниных. Наоборот, это Этьен как-то исхитрялся добывать средства на жизнь и похождения и баловал своих многочисленных подружек милыми мелочами и подарками. Не всегда дорогими, но обязательно приятными. А я ведь даже в долг ему не могу денег предложить. Потому что мы расстанемся через пару недель и больше никогда не увидимся. И я, и он это понимаем. Поэтому я не стала предлагать свою финансовую помощь, а пошла таким путем. Ничего личного, сугубо деловой подход. Господин Дюфо просто забрал часть внесенных за проживание средств, но в другой валюте. Так допустимо и нормально. — Агата, ты останешься? Мне идти отдыхать? — Да, Феликс, — захлопнула я книгу регистрации. — Мы задержимся в этом мире на пару дней. Может, чуть дольше. Но тебе совсем нельзя на улицу, не забудь. Сейчас иди спать, а я дождусь Ориэля с Этьеном. И нашего нового постояльца. — Кто придет, известно ли тебе? — Нет. Но здесь кто-то точно в нас нуждается. Позднее появится, — подумав, добавила я. Я почти весь день проторчала у открытой двери. Нас не замечали, мимо проходили люди, проезжали громыхающие и чихающие дымом драндулеты и ко́нки. Вперемешку. От гужевого транспорта тут еще не отказались. А в небе медленно, словно киты, проплывали дирижабли. Занятный мир. Технический прогресс развивался стремительно, но начался совсем недавно. Буквально за последние лет двадцать тут случился прорыв, и обычный, классический магический мир превращался в более сложный и развитой. Эфир щедро делился информацией, ему и самому было интересно рассказать кому-то все, что у него накопилось. Сигнал СОС я услышала издалека. Стучали шаги, выбивали четкую морзянку набойки. Ничего себе! Это ж как нужно идти, чтобы умудряться отбивать такую дробь? Приближалась явно женщина. Я вышла на крыльцо, встала, прислонившись к столбу перил, и принялась ждать. Уже вечерело, Этьен с Ориэлем задерживались, но я знала, от эфира разумеется, что у них все в порядке. Девушка, представшая наконец перед моими глазами, вид имела разбитной и вульгарный. Проститутка? Однако! Молоденькая, на вид лет восемнадцати, но юное красивое личико щедро размалевано кричащим макияжем. Зачерненные глаза, яркий румянец, карминовые губы. И одежда соответствующая. Декольте практически до пояса, не оставляющее ни малейшего простора для воображения. Юбка с кучей оборок, спереди довольно короткая, до колен. Хотя все дамы, которых я наблюдала в течение дня, носили платья и юбки до щиколоток. Не в пол, но лодыжки у всех были прикрыты. У этой же особы видны тонкие голенастые ноги с острыми коленками, обтянутые сетчатыми черными чулками. Обута она в видавшие виды высокие шнурованные ботинки на каблуках. За правым голенищем воткнут цветок. В общем, по виду — типичная дешевая проститутка из кино про ковбоев. И что самое поразительное, именно ее шаги отбивали сигнал «спасите наши души». Спасу, конечно, именно для этого я тут. В этом моя работа и, кажется, предназначение. Изучив наряд девушки, я всмотрелась в лицо. Благодаря тьме в крови мне не требовалось дополнительное освещение, я хорошо видела и в сумраке. Веки припухшие, она явно долго плакала недавно. О, а на правой скуле явно замазанный синяк. Вот это уже интереснее. Я опустила взгляд ниже и присмотрелась. Еще синяки, плохо замазанные белилами, на шее и правой груди. Ее придушивали и щипали, судя по всему. Правую руку она прижимала к боку и старалась ею не шевелить. Похоже, девочку били. И сильно. И глаза у нее не просто припухшие от рыданий, а с легкой безуминкой. Именно с такими глазами идут убивать или прыгать с моста. Точно. Моя клиентка! И я шагнула с крыльца ей навстречу. Глава 23 Глава 23 Большие трагедии маленьких людей Девушка не видела меня до последнего и, когда я появилась прямо перед ней из ниоткуда, вздрогнула, замерла испуганным мышонком и уставилась огромными глазами, как на призрака. Это она зря, наш призрак уже не призрак.