– Нет! Но мы их найдем! – пообещал полковник. – Да уж постарайтесь! – Лиза бросила взгляд на мост и снова посмотрела на Штоберля. На ту сторону мы сегодня не пойдем. Надеюсь, вы понимаете. – Естественно, – кивнул немец. – Скажу вам больше, Лиза, я буду настаивать, чтобы вы покинули Майнц так скоро, как сможете. А сможете вы, уж я постараюсь, улететь отсюда сегодня же ночью. – Серьезно? – Лизу, честно сказать, такая заботливость по-хорошему удивила. – А как же иначе! – прищурился Штоберль. – Я, если предлагаю кому-нибудь дружбу, то не за тем, чтобы затем скоропалительно хоронить! – Тогда каковы наши планы? – Есть у меня тут в городе один знакомец… – полковник задумчиво поднял взгляд к темному небу и неопределенно покрутил в воздухе рукой. – В общем, я думаю, что смогу организовать вам вылет на частной яхте. Если поторопиться, покинете город еще до рассвета. Ну, а там как знаете. Скажете капитану, куда вам надо, и вперед. А я пока займусь разоблачением инкогнито наших ассасинов. Ну, никак не могли они возникнуть из ниоткуда и исчезнуть в никуда. Найдем сукиных детей и проясним. Так, кажется, говорят в Себерии? Проясним? – Именно так, – подтвердила Лиза, соображая между тем, как лучше сбить преследователей со следа. – Прояснить! «Летим в Кадис, – решила она. – Этого от нас точно никто не ждет. Там возьмем билеты на какой-нибудь лайнер и прямиком через океан. Надо только не забыть выдернуть из отеля друга Василия, и да… Это лучший вариант!» 3. Атлантика, где-то между Иберийским полуостровом и Новой Шотландией, пятое апреля 1933 года «Пуля – дура, штык – молодец!» Если подумать, идиотская максима, но пехтуре отчего-то нравится. Типа, что за удаль в оружейной пальбе, не говоря уже о пулеметах?! Ни героизма, ни благородства в них нет и не может быть по определению. То ли дело порвать на груди тельняшку: взять противника в штыки или саблями порубить! Вот где истинная доблесть! Но как тогда быть с «великим уравнителем»? И куда отнести пилотов штурмовиков? «Мы-то кто? – спросила себя Лиза. – К кому нас приравнять, грешных? К кавалерии с шашками наголо или к пехоте, идущей в штыки?» Мысли двигались медленно, плавно, словно бы во сне. Без нервов и ажитации. Практически без эмоций. Однако вот в чем дело: за этим холодноватым, скованным первыми заморозками пейзажем мысленного пространства скрывался иной мир, иные обстоятельства, совсем другой человек. Все это мнимое спокойствие ее рассуждений являлось всего лишь привычной формой преодоления экзистенционального ужаса. Умение держать себя в руках и не показывать страха – временами даже перед самой собой – являлось всего лишь техническим приемом, необходимым для выживания. Страха не ведают лишь те, кто не способен увидеть последствия тех или иных событий. А события, произошедшие в Майнце, были, по сути, просты и незатейливы. Любой из выстрелов мог оказаться для Лизы последним. Любой, но в особенности тот первый, который ей удалось опередить всего лишь на одно краткое мгновение, уместившееся, кажется, между двумя ударами сердца. Выстрел… И все, собственно. Закончилась бы жизнь Елизаветы Браге, а ведь Лиза только-только начала входить во вкус. Красиво жить не запретишь, особенно если возможности позволяют. И в этом смысле перед Лизой были открыты все пути. Все дороги, все стороны жизни: любовь и война, приключения на любой вкус и излишества везде, где существуют пределы, установленные природой, полом, традицией и даже законом. «Воровать – так миллион, иметь – так королеву», не так ли? Именно так, и ровно так Лиза, собственно, и жила здесь и сейчас, в этом мире и в этом теле. Однако покушение в Майнце могло поставить на всем этом крест. Например, на любви к Рощину, за которого – чем дальше, тем больше – Лиза хотела выйти замуж. И не понарошку, а по-настоящему: в церкви, со всеми этими «венчается раба божья» и прочими милыми сердцу пережитками домостроя и клерикализма, с белым платьем, – хотя какой уж там флердоранж в ее-то возрасте, да во втором браке? – с тройкой (сани, тройка, бубенцы), с вальсом на паркете и танцами на снегу, – свадьба отчего-то представлялась зимним действом, – застольем и прочими глупостями, вроде медового месяца и поцелуя в губы под крики «горько, горько»! Было бы несправедливо потерять все это, не прожить и не прочувствовать из-за какой-то дурной пули. А ведь и кроме любви к Рощину, осталось бы в этом случае не исполненным, не реализованным, не свершившимся множество больших и малых дел, желаний и хотений. Покомандовать авиаматкой в бою, поносить адмиральские эполеты, изменить Рощину с красивой женщиной, – хотя с женщиной мужчине, по мнению Лизы, изменить невозможно по определению, – сходить в очередной «поход» километров на триста по пересеченной местности, поохотиться на медведя или тигра, поесть тушеной слонятины – в какой-то книге аборигены тушили слоновий хобот в земляной печи, – да мало ли что еще может прийти в голову. Любопытно, например, узнать, каково это быть себерским сенатором или адмиралтейским боярином, в смысле боярыней. Хотелось бы когда-нибудь родить детей, чтобы было кому передать княжеский титул. Хотелось, желалось, мечталось… И все это могло закончиться так быстро и так глупо! Честно говоря, Лизе начинали надоедать все эти покушения на ее собственную жизнь. Слишком часто начали в нее стрелять. Слишком часто и слишком разные люди. И получалось, что вместе со всеми замечательными и прекрасными дарами волшебство преображения привнесло в жизнь Лизы слишком много такого, о чем рядовым людям и задумываться не приходится. «Наверное, риск и опасность это компенсация за счастье и довольство, которого мне досталось слишком много и, в сущности, не за что!» – О чем задумались, госпожа адмирал? – вопрос Марии вырвал Лизу из состояния прострации, в котором она пребывала, и заставил вернуться к реалиям бытия. – Да вот даже не знаю, что тебе сказать, – поморщилась она, когда до нее, наконец, дошел смысл вопроса. – Задумалась о роли огнестрельного оружия в мировой истории. – Серьезно? – удивленно подняла брови Мария. – И каков вердикт? – Попал бы в меня этот сукин сын, и… – И что? – И прости-прощай и княжеская корона, и адмиральский патент. – Логично, – кивнула Мария. – Но так происходит со всеми договорами. Они заключаются в расчете на лучшее, а о худшем думать – только дурью маяться! «И то верно! – согласилась с ней Лиза. – Чего это меня вдруг на рефлексии потянуло? Раньше вроде бы вполне обходилась без! Стакан коньяка, и вперед!» – Ты права! – сказала она вслух. – Нечего дурью голову забивать! Давай лучше выпьем… – И предадимся трибадийским[7] излишествам! – закончила за нее Мария. – У меня, вообще-то, муж в Себерии остался! – не слишком уверенно и уж точно непоследовательно возразила Лиза, вспомнив между тем и то, о чем подумала буквально несколько минут назад. – Так я-то не мужчина! – как бы подтверждая ее давешнюю мысль, уточнила Мария. – Считаешь, с женщиной это не измена? – Можно было и не спрашивать, все и так было ясно. – Ну, точно не перед мужчиной! Вот если бы Рощин был женщиной… – Если бы у бабушки были яйца, была бы дедушкой! – усмехнулась Лиза, вполне оценив ход мыслей лотарингской крестьянки. «А к слову, как у них с этим делом было тогда в Лотарингии? И что это говорит обо мне самой? – задалась было Лиза одним из важнейших экзистенциональных вопросов. – Может быть, прав был парторг, и я шлюха, а не боевой офицер?» Но душа с этим не согласилась. Она возразила. «Господи, прости, а что, одно другому помеха?» Если верить внутренним ощущениям, получалось, что нет. Впрочем, исходя из логики, выходило то же самое. О каких нравственных императивах может идти речь в применении к области половых отношений, где все кодифицировано исключительно из соображений жизненных обстоятельств. Институт брака… принципы морали… уложения уголовного и гражданского права… Что случится, если она позволит себе расслабиться? Неужели от Рощина убудет или ее офицерскую честь умалит? «Никак нет! – подвела она черту под своими сомнениями. – Не следует путать божий дар с яичницей! Не про меня сказано, но вполне применимо, учитывая, что я без пяти минут адмирал. Где-то так!» Лиза посмотрела Марии в глаза, улыбнулась и протянула к ней руки. И хотя все было ясно без слов, все-таки озвучила свою мысль, чтобы окончательно расставить все точки над «і». – Иди ко мне! – сказала она, и Мария не заставила просить себя дважды. Глава 4 Аверс и реверс Апрель 1933 года Новый Амстердам, Североамериканские Соединенные Штаты, седьмое апреля 1933 года Курьерский клипер «Шанхай» прибыл в Новый Амстердам строго по расписанию: седьмого апреля 1933 года в шестнадцать тридцать по меридиональному времени. Разгрузка багажа, таможенные формальности и беседа с эмиграционной службой заняли почти два часа. Лиза была в бешенстве, Мария ее успокаивала, но без излишнего усердия, а Василий носил обеим из буфета то кофе, то виски, то еще какую-нибудь ерунду. Сам, впрочем, ограничивался кофе и водой, демонстрируя характер и рвение. Лиза его поведение одобряла, но вслух не комментировала. Зато американцев она обсуждала громко и с удовольствием, демонстрируя богатство русского языка – в особенности его матерного диалекта – и худшие черты собственного характера. В конце концов, случился скандал, так как среди американцев кое-кто все-таки по-русски понимал и перевел кое-что из непечатного начальнику таможни. Тот взбеленился, но на счастье, в этот драматический момент один из таможенников наткнулся на опечатанный кожаный баул со стальной окантовкой и сложными замками. – Попрошу открыть! – Да подавись ты, сатрап! – и с этими словами Лиза открыла саквояж. Ну что сказать, форма старшего офицера флота Республики Техас, адмиральские эполеты, кортик и орденские планки способны произвести впечатление на любого. Они и произвели. – Что это такое? – ошалело спросил таможенник. – Это форма госпожи адмирала, – вкрадчиво объяснила Мария. – Какого адмирала? – подошел к «разделочному столу» начальник. – Баронесса фон дер Браге, – построжала лицом Мария, – является действующим адмиралом флота Республики Техас. – Адмиралом… Следует сказать, что в САСШ Республику Техас не любили, потому как считали ее независимость нонсенсом, но Мексиканскую империю попросту терпеть не могли. Так что в назревающем конфликте американцы были на стороне Техаса, тем более что военные заказы выгодны всегда, ну а строительство кораблей типа авиаматки «Рио-Гранде» и вообще способно буквально озолотить промышленников Кливленда и Питтсбурга. В свете этого техасский адмирал вызывал у широкой американской общественности почтение, граничащее с обожанием, ну а если к тому же адмирал, по случаю, оказался молодой интересной женщиной, реакцию таможенников иначе как обалдением не назовешь. В общем, все закончилось хорошо, и к восьми вечера они уже были в отеле, располагавшемся по адресу 925, 5-я авеню. Лиза раньше в Новом Амстердаме никогда не бывала. В Нью-Йорке, впрочем, тоже. И постоялый двор выбирала, основываясь на рекомендациях Марии, полагавшей, что в этом мире Пятая авеню ничем не хуже, чем в ее собственном. Ну, то есть не в родном, разумеется, ее мире, где царили религиозный обскурантизм и средневековое невежество, а в том, где она познакомилась с Лизой и Рощиным. Совет оказался разумным. Улица Лизе понравилась, отель, носивший неоригинальное название «Савой», тоже. Пятнадцать этажей, фасад из гранита и мрамора, высокие окна, фойе, которое здесь называли лобби, – как в лучших постоялых дворах Себерии и Франкии, – в общем, все, как надо и даже немного лучше. А уж когда Лиза выглянула в окно своего люкса, расположенного в пентхаусе на том самом высоком пятнадцатом этаже, и перед ней открылся вид сверху на естественное – без франкских и британских выкрутасов, – великолепие Центрального парка, она и вовсе произнесла мысленно, хотя и не без самоиронии, сакраментальное «жизнь удалась» и пошла искать буфет, который американцы отчего-то называют баром. – Тебе налить? – оглянулась она на Марию. – Э… – задумалась госпожа адъютант. – Даже и не знаю. Наверное, я бы предпочла сначала поесть. Как думаешь, адмирал, ресторан в отеле соответствует? – Полагаю, что узнать это мы можем только опытным путем, – Лиза все-таки налила себе немного коньяка, предположив, что аперитив перед плотным ужином ей уж точно не повредит. – Василия позовем? – Я бы предпочла ужин вдвоем. – Ну, значит, вдвоем, – не стала спорить Лиза. – Я только позвоню Василию, предупрежу, чтобы не ждал, и пошли!