Петя подошел к тому, что осталось от шамана. Высохшая мумия в рваной одежде и со следами разрезов от когтей на груди. Это - хорошо. На их фоне след от кинжала совсем незаметен. Кадет его даже отыскать не смог. Видимо, ранка была совсем небольшая и неглубокая, а теперь ее края полностью сошлись. Одежда спереди у шамана была располосована когтями снизу доверху и пропитана кровью. На обнажившейся груди стали видны многочисленные амулеты. Их оказалось много больше, чем Петя предполагал. Несмотря на раны от когтей, цепочки и даже тесемки амулетов уцелели все. Только в крови перепачканы. И тесемки, и сами амулеты. В чьей? Самого шамана и Пети. Нехорошо. Объяснять, почему шаман и кадет оказались ранены одновременно и еще друг друга в крови перепачкали, очень не хотелось. Точнее, очень не хотелось быть обвиненным в убийстве Ульратачи. Хотя, пытаться спрятать труп, оставаясь самому все на том же острове - безнадежное дело. И за Птахиным когда-нибудь придут (прилетят), и Магаде искать станут. И ведь найдут. Не обычные люди поисками займутся, а маги. В общем, на текущий момент лучше ничего не трогать и рассказать правду. Только про кинжал не говорить. А так, шаман вызвал какого-то жуткого духа, который напал и на него и на Петю. Причем Ульратачи порвал до смерти и выпил. После чего исчез в одном из амулетов. Могут не поверить, но в то, что шамана "выпил" Петя поверить еще труднее. Хотя, скверно это все, и подозрительное пятно в послужном списке появится. Получается, что и амулеты с Ульратачи лучше не снимать. Даже если преподавателям известно не про все из них, личные вещи Пети очень даже могут проверить. Утопить в болоте, в надежде когда-нибудь вернуться? Надо будет на свежую голову подумать. Взгляд невольно раз за разом возвращался к лежащему телу. Каким же маленьким оно стало казаться по сравнению с одеждой после высыхания. И что-то прямоугольное сквозь эту одежду выступает. Посмотреть, что ли? Естественно, посмотрел. И приуныл еще больше. Это оказалась та самая шаманская книга, что ему Родзянка заряжать давал. Или похожая? Нет, та самая. Камни на досках переплета не гранили, только обточили, и они сохранили неправильную форму. Такое не подделать. Разве что очень стараться специально, но Петя в такое не верил. Получается, Ульратачи у опричников эту книгу украл или даже отобрал. Поверить в то, что фанатичный целитель добровольно с ней расстался, Птахин не мог. Что же у них там без него произошло? Впрочем, гораздо важнее, что книгу будут искать еще более упорно, чем шамана. Вернуть ее самому, в надежде, что ему это зачтется при разбирательстве? Возможно, но без гарантии. Тут только Петя обратил внимание на то, что камни на книге светятся. Она что, от энергии Ульратачи, что через кадета в амулеты пошла, зарядилась? Но ведь уже больше двух часов прошло. А они все светятся... Петя откопал в рухнувшей палатке сумку с личными вещами и извлек из нее тетрадь и любимую ручку. Ту, что при выпуске из вечерней школы у директора со стола спер. На память и в отместку за все "хорошее". Можно сказать, с того момента его жизнь и переменилась к лучшему. С тех пор так и носил ее всегда с собой, как талисман. Берег, чистил, заряжал чернилами (дорогие и редкие, но на ручке не экономил). Кинжал энергией зарядился полностью, можно пока его силы не экономить. А вот сколько у него есть времени, непонятно. Поэтому срезал кинжалом целое дерево и нарезал из него веток и чурбаков для костра. Уселся у огня, раскрыл книжку и стал копировать ее страницы в тетрадку. Не с начала, первую главу пропустил, решил, что вводная. А дальше, есть надежда, о чем-нибудь более конкретном говорится. Все равно, языка не знает, прочитать не может. Хорошо хоть, что рисует неплохо, так что значки копирует достаточно быстро. Сидел до середины ночи, исписал всю тетрадку. Торопился, но действовал аккуратно. Вроде, ошибок не допускал, хотя полностью уверен в этом не был. Постепенно текст на листах книги стал тускнеть. И когда пошел еще листы бумаги искать, вернувшись обнаружил, что книга закрылась, а камни погасли. В принципе, можно было бы снова ее темной энергией накачать, уже своей, но тогда его запас быстро закончится, а скопировать он успеет, хорошо, если еще одну страницу. Хватит. Спрятал ручку и тетрадку в сумку, завернулся в остатки палатки и подремал до утра у костра. Нельзя сказать, что хорошо отдохнул, но чувствовал себя все-таки лучше, чем после боя с "рысью". Но ни к каким окончательным решениям не пришел. Точнее, понял, что прятать труп на острове он не будет. Бесполезно. А что там начальство решит... Аргумент в виде частично скопированной книги у него появился. Может, еще что полезное среди амулетов Ульратачи найдет? Вдруг, какие не требуют привязки? Петя снял амулеты с мумии шамана и стал перебирать их один за другим, подавая в них капельку силы. И, неожиданно, откликаться стали все. И новые, и старые. Те, которые раньше на его попытки их использовать никак не реагировали. То ли из-за смерти владельца их связь с Ульратачи пропала. То ли из-за того, что они полежали в крови Пети, смешанной с кровью Магаде. То ли потому, что кинжал шамана выпил, и часть его сил перешла к Птахину. Главное, результат налицо. Только очень захотелось забрать амулеты себе. Жаль, не получится. Заметно будет. Он и в прошлый раз, когда один "зуб" украл, тщательно его прятал. Спрятать-то, положим, можно и больше, чем один амулет. Только он уже об этом думал. Тело шамана обязательно найдут. И заметят, что его обобрали. Рассчитывать на другое - глупо. Был бы он магом огня, мог бы все сжечь. И то, не факт, что по остаткам магического фона сильные маги ничего прочитать не смогли бы. Но Петя труп, максимум, расчленить может. Тогда это будет выглядеть, как убийство с попыткой скрыть следы. И доказать, что он так за свою жизнь дрался, не получится. Конечно, это только в самом плохом варианте развития событий, но последствия будут для кадета гарантированно фатальными. Петю это совершенно не устраивает. Но хотя бы один амулет взять, наверное, можно. Какой? Лучше всего было бы тот рог (или зуб) из которого шаман "дух" Дьяо выпускал. Тем более, что Петя представляет, что этот дух делать может. Но, с другой стороны, то, что Магаде за этот амулет почти все время рукой держится, заметили многие. И его отсутствие может показаться подозрительным. А вот это что-то новое. И, кстати, еще не проверенное. Не было у шамана такого амулета раньше. Фигурка непонятного зверя из белого, почти прозрачного, как стекло, камня. Не кварц, точно, на него кадет нагляделся. Не стекло - тяжелее. Ну, не алмаз же, в самом деле? Слишком велик. Впрочем, это не так уж важно. Хвост у зверя торчит шипом. Что-то вроде небольшого ножа или шила получается. Оружие? Больно лезвие короткое, таким убить нельзя. Но острое. Как его Магаде носил? Ведь царапать же будет. Петя аккуратно потрогал острие подушечкой пальца. Аккуратно же! И, все равно, проколол. Капелька крови застыла на лезвии и, если глаза кадета не обманывали, втянулась в него. Птахин подал в амулет немного темной энергии. И чуть не упал. Из фигурки потянулся дымок, который сформировался в знакомую фигуру "рыси". Шрамы на груди затянулись, но полностью их "среднее исцеление" не вылечило. Вот они все разом и вспомнились. К счастью зверь на Петю не кинулся, а спокойно стоял рядом. И все? Но ведь шаман им как-то управлял. Пока тот не взбунтовался. Верхом на нем ездил, на Петю натравил. Как же он мог это делать? Попытка поговорить, как делают многие владельцы домашних животных со своими питомцами, ни к чему не привела. Впрочем, коты своих хозяев тоже часто игнорируют. А собаки, как правило, понимают только простые, заранее выученные команды. Но "рысь" просто стояла на месте. Не шевелясь. Если так можно сказать о туманной фигуре с нечеткими краями. По крайней мере, с места не сдвигалась. А как он с духом из амулета, который у него опричники отобрали, обращался? Там как-то само собой все получилось. А здесь как? Обратиться к "духу" мысленно? А как? Наверное, надо через фигурку действовать. Недаром же он с ней каналом-манипулятором связан. Петя покрутил амулет в руках. Обычная, довольно грубо вырезанная фигурка. На части не разбирается (силы не применял, ломать не хотелось). Пощелкал по ней пальцем. С силой сжал в кулаке... И началось что-то непонятное. Из кадета сама собой полилась в амулет темная энергия, зверь приобретал все более четкие очертания, а зрение как будто раздвоилось. Нет, не "поплыло", а он стал видеть одновременно две картинки - через собственные глаза и, видимо, через глаза "рыси". К сожалению, картинки накладывались одна на другую, что было не слишком удобно и довольно неприятно. Но минут за пять Петя научился как бы переключаться с одной на другую. Нет, вторая картинка не исчезала, просто он переставал обращать на нее внимание. Так, а откуда у "рыси", вообще, глаза появились? Их же только что не было? Одно туманное облако. Птахин "переключился" обратно на собственное зрение. "Рысь" стояла рядом с ним во всей красе. Четкая, осязаемая и с темными провалами в качестве глаз. И с слегка приоткрытой пастью, из которой выглядывали отнюдь не маленькие клыки. Когти тоже были на месте. Обратное "переключение" - на "рысь". И Петя понял, что может зверем управлять. Не так, как он со своим прежним "духом" поступал. Здесь полного слияния не произошло, этим странным зверем кадет себя не ощущал, но его глазами на мир смотрел и, с некоторым усилием, мог отдавать распоряжения. Понял он это случайно. Посмотрел на высохшую мумию Ульратачи и подумал, что желательно ее все-таки на острове не оставлять, а притопить где-нибудь в стороне от него. Желательно подальше. С той стороны, откуда шаман пришел. И, вдруг, "рысь" подалась к трупу, схватила его зубами за руку и довольно ловко закинула тело к себе на спину. После чего понесла на себе по воде, как посуху прочь от острова, оставив Пете возможность следить за дорогой ее глазами. Кадет так и простоял больше часа, боясь пошевелиться, чтобы не потерять связь с "духом", пока тот не оттащил тело достаточно далеко. До края болота в ту сторону оказалось верст пять-шесть, если Петя правильно оценил проделанный "рысью" путь. Вот шагах (прыжках) в ста от твердой земли он и попросил "духа" сбросить труп в воду. Что тот и проделал. После чего некоторое время постоял рядом, смотря, как тело погружается и исчезает под крошкой льда. Вместе со всеми амулетами, включая книгу, которую Петя, закончив давеча с писаниной, на всякий случай сунул Ульратачи в уцелевший карман. На всякий случай, чтобы иметь больше возможностей для маневра. А теперь вопрос решился сам собой. Амулеты жаль, но так, наверное, будет лучше. Тело, как решил Петя, все равно, найдут, а связать странную гибель шамана с кадетом будет довольно сложно. Если что, он никого не встречал, не видел, ничего не знает. Сам чуть не погиб, переправляясь вплавь через болото. Даже одежду почти всю пришлось бросить. Кстати, а что с амулетом, который Птахин все так же крепко сжимал в руке? Рука, кстати, немного онемела. Петя попросил "духа" вернуться и переключился на собственное зрение. Фигурка "рыси" в его руке приобрела черно-красный цвет, а шип-хвост, оказывается, глубоко вонзился к нему в ладонь. Вот откуда неприятные ощущения! Но выдергивать его кадет не рискнул. Очень может быть, что именно благодаря такому "контакту" зверь обрел материальность, и с ним удалось наладить связь. Неприятно, но можно потерпеть, позже залечит. Пока же Петя, не выпуская амулет из руки, занялся уборкой и сворачиванием своего лагеря. Отобрал оставшиеся целыми вещи, в них и переоделся. Остальное, включая драную палатку, сжег, разведя костер побольше. Окровавленный снег сбросил в воду. В общем, следы боя постарался ликвидировать полностью. Собрал в сумку все самое необходимое, что собрался взять с собой. Остальное увязал в другой тюк. После чего пошел снова договариваться к "рыси", которая за это время успела вернуться, но так и осталась в своем "овеществленном" состоянии. Договорился. Правда пришлось ранку от шипа увеличивать и еще темной энергии добавлять. Зато весь оставшийся день и часть ночи ехал, можно сказать, с комфортом. В смысле, неудобно, конечно, но плохо ехать верхом, все равно, много лучше, чем перебираться вплавь по ледяному болоту. По дороге выкинул все вещи из тюка, в который сложил все, кроме обязательно минимума. Если кто будет проверять его путь, пусть видят, как он ему непросто дался. Еле дошел, избавляясь по дороге от лишнего веса. На самом же деле он и болото преодолел, и почти до самого лагеря за один переход добрался. Специально верст пять-семь оставил, чтобы непонятно на чем в него не въехать. После чего, наконец, пожелал, чтобы "рысь" вернулась в амулет. Как-то это не сразу произошло. Пришлось сначала шип-хвост из руки извлечь (наконец, ранку смог залечить) и час дожидаться, пока цвет фигурки не вернулся к прозрачному. После чего и "рысь" стала бледнеть, превратилась в туманное облачко, которое уже втянулось в амулет. В общем, не тот это "дух" которого можно быстро вызвать и которым легко управлять. Зато и возможности у него очень существенные. Жаль, половины запаса темной энергии, как не бывало. Хорошо, если еще на один призыв хватит. И устал Петя страшно. Возможно, в том числе и от потери крови. Сколько он ее за это время потерял, оставалось только догадываться. Разжег костер, вскипятил в жестяной кружке (единственный предмет посуды, что он себе оставил) натопленную из снега воду, добавил в нее для сугреву остатки водки, которую перед тем, как покинуть лагерь, из штофа в одну из склянок перелил. Разновидность грога получилась. С сушеным мясом и парой галет неплохо пошел. Хотя и гадость порядочная. Затем прислонился спиной к дереву рядом с костром и кое-как закемарил, накрутив на себя все оставшиеся вещи. Спал, правда, в полглаза и с накаченным аурным щитом. Кто его знает, а вдруг тут в округе дикие животные бродят. Попасться к кому-нибудь из них в зубы или на рога в самом конце пути, было бы совершенно неправильно. Никакие звери на Петю не напали, а вот товарищ по Академии посреди ночи прилетел. Ника (Николай) Федоров, из потомственных дворян, с которым Пете на первом курсе не раз в маготроне вместе сидеть пришлось. С довольно редким сочетанием специализации "воздух"-"земля". К лидерам курса не относился, но пятого разряда уже достиг. - О, Птахин! - Приветствовал его Ника: - Что-то ты припозднился. Почему до лагеря не дошел? Тебе же меньше пяти верст осталось. А завтра с утра построение, Левашов будет итоги первого этапа подводить. Петя встряхнулся, сбрасывая с себя сон: - Меня наш любимый куратор на острове посреди незамерзающего болота высадил. Все дни проход искал. Потом плюнул, вплавь перебрался. То еще удовольствие, доложу тебе. Федоров заржал: - Ордена-то хоть не утопил? - Ордена, оружие и полштофа водки во время переправы сберег. А вот почти все вещи и даже котелок по дороге выкинул. - О, водка, это хорошо. - Не надейся. Как на берег вылез, всю сам выпил. Как там в лагере дела? И что за второй этап? Ни о чем таком раньше не говорили. - Знатную крепостицу построили. Лично ров вокруг нее вырыл. Вот завтра будем ее разрушать. Даже жалко. - Разрушать? - Потешный бой, как во времена князя Ивана. Часть кадетов будет крепость защищать, остальные ее штурмовать. А все вместе - разрушать. Вот пойдешь на штурм, а я тебе башню на голову обрушу. - Целители на штурм не ходят. Ты лучше Волохова подловить попытайся. - Так он же летун. В землю не провалится, - И после небольшой паузы: - Ладно, я дальше полетел. Не повезло в последнюю ночь в дозоре оказаться. А ты - не задерживайся. Лучше прямо сейчас иди. Все равно, не спишь. Говорить, что не спит он потому, что его сам Ника разбудил, Петя не стал. Только проводил улетевшего товарища взглядом, подбросил еще сучьев в костер, снова прислонился к дереву и, неожиданно, уснул по-настоящему. Проснулся, когда стало светать. Погонял энергию по каналам и понял, что, вопреки обстоятельствам, чувствует себя неплохо. Костер прогорел, но кружку воды на углях вскипятить удалось. Пара глотков, снегоступы на ноги - и в путь. Дорога заняла куда больше времени, чем он рассчитывал. Больше часа. И это - для тренированного мага-целителя. Хорошо, снегоступы догадался сохранить, когда по дороге через болото вещи выкидывал. Иначе бы до вечера не добрался. Но и так немного опоздал. Все кадеты уже были на построении на площадке внутри деревянной крепости. Хорошо хоть, ворота не были закрыты, и Петя пристроился у створки, приводя в порядок свой внешний вид и, одновременно, наблюдая за происходящем внутри. А там перед строем с важным видом прохаживался Левашов: - Строиться по росту на третий год, я смотрю, вы научились. Только Буйнов и Струве опять что-то в ряду выпадают. Поменялись местами, быстро! - Петр Фомич, вы нас на каждом построении переставляете то так, то этак.