Глава 4. Похоже, это пираты – Никогда не видел ничего подобного, – признался Ардент. На нём был белый халат и большие фиолетовые шлёпанцы, а борода развевалась на ветру. Его мантия и шляпа, вывешенные на просушку после стирки, трепались над их головами на канате, специально натянутом Тросокостным Человеком. Фин выхватил у Ардента серебряный браслет, прежде чем тот смог бы забыть, где он его взял. – Ты наверняка видел где-нибудь этот символ, – сказал Фин, проводя большим пальцем по чуть поднятому контуру дракона и кругу за ним. «Предприимчивый Кракен» скользил по Реке в окружении облаков. Этот рукав волшебной реки тёк по воздуху, словно по радуге. Фин понятия не имел, почему они сейчас не падают, и ему это нравилось. Ардент покачал головой. – Река большая, я бы даже сказал, бескрайняя. Знаю ли я большую её часть? Возможно. Больше, чем кто-либо другой, кто когда-либо жил? Очевидно. Но даже я не могу знать её всю. Откуда бы ни происходила эта вещь, это явно далёкое место, изолированное от мира, или очень, очень тайное. Фин кивнул, притворившись, что знает значение этих слов. – И поэтому-у-у-у, – задумчиво протянул он, – как мы это выясним? Внезапно, шипя и щебеча на лету, к ним с небес устремилось плоское подрагивающее существо, на вид нечто среднее между гигантским скатом и летающим блином. – Я же сказал, что нам ничего не нужно! – крикнул Колл, стоявший за штурвалом, и даже замахнулся на летающий блин длинным деревянным шестом, который они специально вытащили для этой цели. Существо разочарованно пискнуло и взвилось обратно в облака. Фин покачал головой и вновь повернулся к Арденту. Волшебник с подозрением посмотрел на него. – Как мы его выследим? – повторил Фин. – Отследим? Кого? Фин всплеснул руками. – Этот знак! Мы должны выследить его и найти мою маму! – Ардент было открыл рот, но Фин его перебил: – Если что, меня зовут Фин. Было видно, что волшебник уже успел забыть его. В очередной раз. Ардент нахмурился. – К сожалению, мы не принимаем безбилетных пассажиров. На данный момент у нас нет свободных мест. – Он закатил глаза, указывая на Отказуя, который брёл к нижним палубам. Плечи Фина напряглись от досады. – Но ведь это я! – воскликнул он. Ардент недоумённо посмотрел на него. – Посмотри, по всему кораблю развешаны плакаты, напоминающие обо мне! Фин сорвал с грот-мачты ближайший и сунул его под нос волшебнику. Плакат был порван и подпорчен непогодой, а в том месте, где Фин когда-то что-то написал с ошибкой и попытался исправить, чернила размазались. Под двумя кривыми точками, обозначавшими глаза, жирной улыбкой ухмылялась круглая рожица. Ардент прищурился на рисунок. – Так это ты? Я думал, что это Тросокостный Человек! – Он рассмеялся. – Колл, ты слышал? – крикнул он в сторону верхней палубы. – Эти закорючки – портреты этого мальчишки, а не Тросокостного Человека! Колл подошёл ближе и с прищуром посмотрел на картинку. – Я думал, это шлюпка. Я и вправду думал, что ты нарисовал это, чтобы я не забывал про шлюпки. Фин сердито нахмурился. Нет, конечно, он не такой хороший художник, как Маррилл. Но были и её рисунки! – А также рисунки, прикреплённые к вашим рукавам, – напомнил мальчик в миллионный раз. Оба, волшебник и капитан, посмотрели вниз. На рубашку Колла прилипли только грязные обрывки паруса. – Ну да, – хмыкнул он. – Должно быть, я потерял их в Саду Скелетов. Фин посмотрел на Ардента. Тот лизнул свой рукав. К сожалению, рисунок на рукаве был вымазан чем-то серым. – Масло жабы, – нахмурившись, проворчал волшебник. – Определённо масло жабы. Я когда-нибудь пользовался маслом жабы? Фин скрипнул зубами. – Это значит, что я часть команды. Это я помог победить Серта, и я также друг Маррилл, и… Лицо Ардента смягчила улыбка. – Интересно, как дела у Маррилл? Я скучаю по ней, а ты, Колл? – С ней, безусловно, было веселей, – согласился Колл. – Помнишь тот раз, когда она бросила в Реку перечницу, которая превратилась в кракена? Фин закрыл глаза. Он будто не существовал для них обоих. Как будто это не он бросил перечницу в Реку. Как будто это не он спас Колла в Болтливой Роще, не он заманил Серта в Реку и тем самым спас весь мир. Как будто не он скучал по Маррилл больше, чем они. – Так вы, ребята, поможете мне или нет? – спросил он. Ардент нахмурился и положил руку ему на плечо. – Мы занимаемся поисками моего дорогого друга, молодой человек. Друга, которому, возможно, грозит серьёзная опасность. Боюсь, мы не можем помогать каждому безбилетнику, как бы нам этого ни хотелось. – Но… – начал было Фин, но тут же осёкся. Всё было бесполезно. Ему не убедить их помочь ему – можно было бы еще раз напомнить им про Маррилл и про то, что написано на этих обрывках, и о том, что он не простой безбилетник. Они бы поверили ему. И захотели бы помочь. Действительно захотели бы. Но через пару секунд снова забыли бы его. Они не виноваты. Так было со всеми. Потому что он был никто. – Ладно, проехали, – прошептал Фин. Он повернулся и, прежде чем к глазам подступили слёзы, быстро направился к корме. Вернувшись к слуховым лозам, он дал выход эмоциям. Как жаль, что Маррилл здесь нет! Она бы помогла. Она бы убедила Ардента и Колла идти прежним курсом. Он в очередной раз напомнил себе, что она ушла навсегда. Впрочем, это даже хорошо, что она вернулась домой, к родным, хорошо, что взяла с собой Былитамскую Карту ради сохранности, даже если сейчас он в ней остро нуждался. Его рука сама потянулась к увесистому предмету в потайном кармане рубашки. Ключ к Карте Куда Угодно, тот самый Ключ, что контролировал её, лежал в безопасном месте, Фин позаботился о том, чтобы Ключ никто не нашёл. Вот только какой от него толк без самой Карты? Фин сжал пальцы в кулак, затем безвольно опустил руку. Фин закрыл глаза, чувствуя, как похожие на уши листья слуховых лоз касаются его пальцев. – Как жаль, что Маррилл здесь нет, – прошептал он. – тихо прошептали лозы. Спустя какое-то время он снова открыл глаза. И в этот миг заметил другой корабль. Тёмный, с низкой палубой, он мчался по дуге светящейся воды позади них. И будь он чуть больше и сделан чуть лучше, Фин наверняка бы подумал, что это старый корабль Ставика «Чёрный Дракон», поднявшийся со дна в том месте, где они потопили его, и снова бросившийся вдогонку за «Кракеном». Затем Фин увидел чёрный флаг, развевающийся на грот-мачте, и понял, почему корабль показался ему таким знакомым. – Пираты, – пробормотал он себе под нос. В следующий миг эта мысль дошла до него со всей силой. – ПИРАТЫ! – истошно завопили слуховые лозы. Фин едва не оглох от какофонии их криков.