– Не вешай нос, Маррилл, – сказал он ей. – Сегодня мы уже уничтожили одного злодея. Так что сдаваться рано. У нас всё получится! Маррилл сглотнула ком слёз и расправила плечи. Увы, Серт был рядом. Каждый его новый шаг прожигал в полу дымящийся кратер. Окружённый пылающим ореолом энергии, он надвигался на них. – Да, вместе у нас получится, – прошептала Маррилл и набрала полную грудь воздуха. Всё-таки она не одна! Теперь их двое, и они смотрели на Серта с обеих сторон Врат. Обеих сторон. Ей тотчас вспомнился Волшебник Рассвета. Ключ ко всему состоял в том, чтобы смотреть на вещи с обеих сторон. Цена и выгода. Вход и выход. Маррилл даже разинула рот. Ей следовало думать о Вратах с другой стороны. Потому что Врата открываются в обе стороны. – Врата открываются в обе стороны, – прошептала она. – Потерянное Солнце может выйти из них… – А Серт – войти, – закончил её мысль мальчишка. – Маррилл, ты мегамозг! Действовать следовало быстро, дорога́ была каждая секунда. Теперь Серт был всего в паре шагов от них. Он уже протягивал к ним руку. Ещё секунда-другая, и им обоим настанет конец. – Да исполнится, наконец, пророчество! – выкрикнул он. – Так дело не пойдёт, – вздохнул рядом с Маррилл мальчишка. Его голос заглушили стенания Серта и грохот сломанной Машины. – Нам нельзя его трогать, ты помнишь? Так что толкнуть Серта внутрь мы не сможем. Маррилл уже доводилось ощущать на себе ледяное прикосновение Серта. И она знала: парень прав. Её руки дрожали. Тряслись и Врата. Внезапно её осенило – ведь Карта сделана из бумаги! Маррилл даже рассмеялась. – Способ есть! – сказала она. – Открыть дверь, может, и трудно, но передвинуть саму Карту – проще простого! – Выйди ко мне, о Звезда Разрушения! – выкрикнул тёмный волшебник. Теперь их разделяли считаные дюймы. Его пальцы тянулись к открытой двери. Ещё миг, и он дотянется до Потерянного Солнца Дзаннин. Ещё миг, и этому миру придёт конец. Маррилл перехватила взгляд мальчишки. – На счёт три? – И хотя она не знала, кто он такой, но не сомневалась: он думает о том же, о чём она. Раз, произнесла Маррилл одними губами. Он пригнулся и ухватился за нижнюю часть Врат. Маррилл сделала то же самое. – Выйди ко мне, о конец всего времени! – истошно выкрикнул Серт. – Два, три, давай! – крикнула Маррилл. Совместным усилием они приподняли края Карты. Совместным усилием передвинули её вперёд, чтобы накрыть ею Серта, словно сачком – мотылька. Карта проплыла над его головой. От неожиданности Оракул вскрикнул. Тогда они вместе навалились на двери, чтобы закрыть их до того, как Серт сумеет сбежать. В тонкую щёлочку всё ещё проникал убийственный свет. Что-то стучало и билось по другую сторону Врат, пытаясь оттолкнуть прочь Маррилл и Фина. Собрав последние силы, они одновременно навалились каждый на свою створку Врат. И те, наконец, захлопнулись. – Быстро вынимай Ключ! – крикнул мальчишка. – Маррилл схватила кристалл в виде солнца и попыталась вырвать его из Врат. Серт продолжал колотить по Вратам с внутренней стороны. От его ударов двери дрожали и ходили ходуном. Если они приоткроются хотя бы на миллиметр и выпустят один-единственный лучик, тот Маррилл разрежет пополам. – Живее! – поторопил её мальчишка. – Почти… – прохрипела Маррилл. – …Готово! С Ключом в руках она повалилась на спину. Прямо у неё на глазах Врата потускнели и вновь превратились в чернила и бумагу. Удары прекратились. Маррилл встала на колени. Сердце бешено колотилось, готовое выскочить из груди. Карта свернулась свитком и упала на землю. Цепочка следов, впечатанных в красный оникс, из которого была выложена печать Короля Соли и Песка, показывала последний путь Мерессианского Оракула – прямо по спине дракона. Единственными звуками теперь были лишь шум воды, стоны разрушенной Машины и шипение дымящегося металла. Маррилл пощупала карман – хотела убедиться, что виверван жив. Тот затрепыхался под слоем ткани. Тогда она ласково похлопала по карману, успокаивая вивервана. Зал, в котором стояла Машина Желаний, был полностью разрушен. Сверху, превращая камни в сонаты, капала вода Реки. На обожжённой земле и шестерёнках танцевали языки пламени. Одна из массивных колонн-труб треснула пополам и лежала рядом со стеной. Маррилл проследила взглядом цепочку следов до ступеней, что вели в сердце Сифона Монервы. Платформы, где когда-то исполнялись желания, больше не было. От неё не осталось ничего, кроме висящих в воздухе обломков покореженного металла. – Ну как? Получилось? – спросил мальчишка, вертя в руках Карту и с опаской глядя на неё. Но Маррилл его почти не слышала. Сквозь капанье воды и потрескивание языков пламени слышался, делаясь с каждым мгновением всё громче, какой-то странный звук. Пыхтение и бульканье, как будто где-то рядом закипал чайник. И доносился этот звук из заполненного водой Реки бассейна. Маррилл заставила себя встать на ноги. Медленно, робко делая шаг за шагом, она подошла к бассейну, а когда оказалась у самого края, испуганно застыла на месте. Именно сюда упал Капитан Железного Корабля. Ей казалось, что он исчез навсегда. С другой стороны, он уже один раз остался жив – после того, как нырнул в Пиратскую Реку. Она осторожно перегнулась через край бассейна и заглянула в глубину. На дне бассейна вода Реки булькала и клокотала, словно лава вулкана, грозя в любой миг вырваться наружу. Что само по себе не предвещало ничего хорошего. Но даже это было не самое страшное. Куда страшнее была чёрная плёнка на поверхности воды. – О нет! – прошептала Маррилл. – Только не это! – Что такое? – раздался позади неё голос. – Что-то плохое? Просто скажи мне, что это что-то плохое, а всё остальное я додумаю сам. Бассейн в очередной раз изрыгнул содержимое. Нежного, золотистого оттенка Реки уже не было и в помине. Вода стала чёрной, с тусклым железным отливом. Стенки бассейна тоже сделались чёрными, как будто покрылись слоем металла. Эта железная чернота медленно ползла выше, покрывая собой всё, к чему прикасалась. Вместе с этой чёрной водой, медленно поднимавшейся из бездны, внутри Маррилл шевельнулся страх. Ей тотчас вспомнились строки из Куплетов Пьяного Паштета: Я видел, как палзут и крадуцца они, И мне страшно, что близок Железный Прилив. – Это Железный Прилив! – закричала она. – Бежим! И она, перескакивая через лужи, со всех ног бросилась ко входу в туннель. Ею овладела паника. Увы, стоило ей добежать до арки, как перед ней взметнулась стена огня. Она невольно отпрянула назад. – Ещё рано, – пророкотал знакомый голос. Маррилл отвернулась от обжигающего жара. Вокруг неё крошечные язычки огня, которые совсем недавно плясали по всему разрушенному залу, разгорались с новой силой. Горячий воздух обжигал кожу, как будто она снова оказалась в пустыне. Её взгляд упал на светящийся шар желаний. Тот упал с пьедестала и откатился к стене. Самая ценная вещь на всей Реке теперь лежала у стены, всеми забытая. Впрочем, тонкие огненные пальцы уже тянулись к нему. Прямо у неё на глазах они схватили его и подняли в воздух. Вокруг заклубился дым, и вперёд выступила какая-то фигура. Теперь эта фигура была хорошо видна на фоне огня и сажи. Держа в руках шар желаний, фигура двинулась навстречу Маррилл. Но нет, пронзительные голубые глаза смотрели не на неё. Маррилл проследила за этим взглядом. Направлен он был на стоявшего рядом с ней мальчишку. Тот сначала посмотрел на Маррилл, затем на горящую фигуру Короля Соли и Песка. – Сначала твоё желание, мальчик! – приказал Король, протягивая шар мальчишке. – Затем, мой солдат, мы вместе уйдём отсюда. И вся Пиратская Река будет нашей! Глава 30. Наследие Короля Соли и Песка Взгляд Фина был прикован к светящемуся жёлтому шару. Тот был почти полон. И если Король Соли и Песка прав, этой сфере хватит мощи, чтобы исполнить любое его желание. Всё, о чём он только мечтал, может исполниться. Всё, что для этого требовалось – взять шар в руки и загадать желание. От волнения ладони сделались потными, пальцы дрожали. Его так и подмывало протянуть руку и выхватить у Короля шар. – Уходим отсюда! – крикнула Маррилл и потянула Фина за рубашку. За их спинами бассейн рыгнул ещё раз. На его бортике, грозя распространиться по всему каменному полу, собиралось кованое железо. – Чего ты ждёшь? – прохрипел Король Соли и Песка, вручая Фину шар. – Загадывай желание, и можешь уходить. Фин посмотрел на Маррилл. Судя по её лицу, она всё ещё не узнавала его. Даже после того, что они сделали, после того, как вновь одолели Серта, она его не помнила. А значит, больше никогда и не вспомнит. Ему было даже больнее, чем когда она вернулась в прошлый раз в свой мир. По крайней мере, тогда он знал, что она по-прежнему думает о нём. Но теперь… Теперь она стояла рядом с ним, и он был для неё совершенно чужим человеком. – Загадай желание, и ты это изменишь, – прошипел Король Соли и Песка, как будто прочёл его мысли. – Загадай желание, и все будут тебя помнить. Загадай желание, и о тебе будут все знать. Именно это было его заветным желанием. Ради него Фин, собственно, и пришёл сюда.