Маррилл не могла поверить, что Фин окажется таким упрямцем. – Фин, речь идёт о моём мире, о моём доме. – Её голос дрогнул, и она вздохнула. – Дело не просто в Железном Приливе. Мы должны остановить Машину Желаний, пока мой мир не превратился в Расколотый Архипелаг. – Но если мы доберёмся до Машины Желаний, то мы сможем всё это исправить, – возразил он. – Мы можем пожелать, чтобы всё вернулось на свои места. – А если мы потерпим неудачу? Что, если Капитан уже там? Мы не можем рисковать. – Маррилл шагнула, чтобы обойти его, но он схватил её за руку. – Мы всё сможем, – сказал он. – Мы остановили могущественного волшебника. Мы потопили Капитана Железного Корабля. Мы всё можем. Вместе мы непобедимы. Маррилл заглянула ему в глаза, и её горло сжалось. Она знала только одно: она вернулась на Реку, чтобы спасти свой мир. Именно это она собиралась сделать. Несмотря ни на что. Чувствуя кислый привкус во рту, она кивнула. – Ты прав. Мы попросим Карту указать нам путь к башне. При виде кривой ухмылки Фина её сердце сжалось, но она заставила себя улыбнуться. Между тем тот театральным жестом развернул Карту. Да, в этом был весь Фин, вечный неугомонный кривляка. Вытащив из воровской сумки Ключ, он опустился на колени и, держа его над Картой, произнёс: – Покажи нам, как… Маррилл бросилась к кристаллу в форме солнца и, накрыв его рукой, потянула к себе. – Покажи нам, как найти Ардента, – выпалила она. – Что ты делаешь? – крикнул Фин и попытался вырвать у неё Ключ. Но пальцы Маррилл крепко сжимали Ключ. – Я спасаю свой дом, – процедила она сквозь зубы. – Я делаю то, что считаю нужным. – Я тоже, – возразил Фин. Он навалился на Ключ, чтобы тот коснулся Карты. – Как нам добраться до башни? Пузырясь и подрагивая, чернила начали подниматься к поверхности Карты. – Нет, к Арденту! – выкрикнула Маррилл. Изображения на Карте потускнели, а затем превратились в беспорядочную массу. Маррилл потянула Ключ в одну сторону. Фин в другую. Свободной рукой он шлёпнул по её руке и снова нажал на Ключ. Она накрыла его руку и сделала то же самое. Оба одновременно открыли рты, пытаясь перекричать друг друга. – Мы должны найти способ… Мы должны выяснить, как остановить Сифон!.. – Как нам добраться до Сифона! Карта под их руками дёрнулась. В ушах у Маррилл шумела кровь. Надрывно дыша, они уставились друг на друга, всё ещё пытаясь перехватить Ключ. В эти мгновения она как будто увидела Фина впервые. Как будто они никогда не были лучшими друзьями. Никогда не заботились друг о друге, не спешили на выручку друг другу. Молчание нарушил визг дверных петель. – Эй, ребята, – сказала Реми. Маррилл даже не удостоила её взглядом. – Как ты мог? – прошептала она Фину. Вдруг она почувствовала знакомый запах, как за миг до удара молнии. – Эй вы, я серьёзно! – повторила Реми, на этот раз более требовательно. Фин вытаращил глаза. – Я? Как ты могла… В следующий миг Маррилл отлетела назад. Раздался раскат грома, будто кто-то стучал в гигантскую дверь, блеснула вспышка ослепительного света. Маррилл врезалась головой в основание одного из стеклянных постаментов. Она заморгала, пытаясь унять боль. Колл и Реми присели и втянули головы в плечи. Фин лежал напротив неё, практически на краю платформы. Рядом с ним бесцельно крутился Ключ. Карта лежала на земле, свёрнутая и будто самая обыкновенная. – Что это было? – спросила Реми. Маррилл сглотнула. Стук двери, слепящий свет – она узнала их. То же самое случилось на палубе «Чёрного Дракона», когда она и Фин встретились с могущественным тёмным Оракулом, Сертом. Тогда он превратил Карту в огромные Врата и с помощью Ключа открыл их, чтобы звезда разрушения, Потерянное Солнце Дзаннин вновь засияло своим смертельным светом и уничтожило Пиратскую Реку. Живот Маррилл наполнился ужасом. Каким-то образом они с Фином вновь открыли эти Врата. Она испуганно обернулась. Стену позади них прорезала тонкая трещина. В середине её покачивалась шестерёнка с оторванным зубцом. Фин вскочил на ноги и протянул руку Маррилл, помогая ей встать. Между тем трещина росла у них на глазах. Теперь от Стены отваливались целые куски. – Только этого не хватало… – прошептал Фин. Вокруг царила гробовая тишина. Шум Монервы в кои веки смолк. Но в следующий миг раздался пронзительный крик: – Они сломали Стену! Всё вокруг тотчас превратилось в хаос. Три монервана, которые всего несколько минут назад спорили о том, кто из них выше всех, спрыгнули со своих шпилей и, толкая друг друга, бросились вниз по лестнице. – Ты самая высокая, – сказала первая, указывая на вторую. – Вот и справляйся с этим! – Я? – сказала вторая. – У тебя всё ещё есть твой сказочный балдахин! – Они идут! – крикнул третий монерван, тыча пальцем. Из башни на Стене поднялось тёмное пятно. Как дым, только тяжелее. Более массивное. Края облака дрожали и колыхались. Воздух наполнился шорохом крыльев. Сердце Маррилл сделало сальто. Тёмное пятно налетело на Стену и устремилось вниз, словно расплавленная тень. Прямо на них. Времени куда-то бежать не было, спрятаться тоже было некуда. Внизу три монервана распластались на земле. Но виверваны пришли не за ними. Они пришли за Маррилл и Фином. За теми, кто сломал Стену. Фин схватил Ключ. Маррилл бросилась к Карте и, смяв, сунула её в карман. В следующий миг их накрыл рой тёмных тел. Кончики сотни пальцев танцевали по её коже. Воспоминания сочились в неё, сквозь неё… …Король провёл пальцами по заветному длинному чёрному лоскуту, по краям которого торчали нитки, будто ткань была изношена от ветра, дождя и времени. Волшебник Рассвета подошёл ближе. Один его глаз, отметил король, был заметно больше другого. «Плащ, который вы выиграли у меня, господин мой, это нечто большее, нежели просто ткань. Это воспоминания, которые стали реальностью. Воспоминания о Дзаннах, моих братьях и сёстрах, которые ушли раньше и которых больше нет. Это очень ценная для меня вещь, и только для меня. Но я полагаю, что пари есть пари. Поэтому я пришёл сюда в поисках другого пари, надеясь вновь обрести целостность, стать самим собой. Король покачал головой: – Больше никаких ставок. Но я могу предложить сделку. Мне нужна твоя помощь. Волшебник Рассвета улыбнулся и отвесил поклон. Его зубы были чёрными, с голубым оттенком по краям. – Что может такой скромный Волшебник Рассвета, как я, сделать, чтобы удовлетворить тебя, о Король? Ты объединил все земли Бескрайних Равнин, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не проиграть тебе мою последнюю одежду!.. Маррилл попыталась отогнать эти видения, желая сохранить здравомыслие. Но, увы, не смогла. Она смутно осознавала, что её ноги отрываются от земли, осознавала ощущение невесомости. А в следующий миг она потерялась в чужих воспоминаниях. Глава 18. Город Горящих Лестниц Их окружил рой виверванов, загораживая свет. Маррилл скрылась в клубящейся тьме прямо на глазах у Фина. – Эй, вы! – крикнула Реми. – Уберите свои… Руки… пальцы… что там у вас, – просто отпустите её! Она нырнула в массу копошащихся существ. Колл бросился следом за ней. В следующий миг эти двое тоже исчезли. Фин нырнул в массу тел, чтобы попытаться вытащить друзей на свободу. Сквозь гущу виверванов он проскользнул довольно легко – очевидно, те не замечали его. – Маррилл! – крикнул он. – Колл! Реми! Никто не ответил. Отмахиваясь от крылатых существ, он принялся проталкиваться дальше и успел вовремя: на его глазах Маррилл уже поднималась в воздух. Фин схватил её за руку, но она не отреагировала. Её глаза безучастно смотрели в пространство. Губы мягко шевелились, но ни единого звука она не издала. Недолго думая, Фин обнял Маррилл за талию, и виверваны понесли их обоих вверх, а затем в сторону. Это был бы не первый и даже не второй случай, когда ему удавалось унести ноги из драки. Но это определённо был первый раз, когда он летел по воздуху, уцепившись за девушку, которая была без сознания и которую несла стая странных, тонкокрылых существ. Оставалось лишь надеяться, что они окажутся сильнее, чем на первый взгляд. Шпили Высших остались далеко внизу. Через несколько секунд виверваны описали дугу и перелетели через Стену. Фин крепче ухватился за Маррилл. Вскоре перед ним замаячила башня Виверванов – тёмная, зловещая, кривобокая, зияющая отверстиями наподобие голубиных или огромных осиных гнёзд. И до неё было рукой подать. Для этого было достаточно разжать руки. Спрыгнуть к ней было проще простого; Фину даже не понадобилось бы пользоваться специальными шнурами, спрятанными в рукавах. Он был бы там через несколько секунд – прямо у входа в Сифон, на пути к Машине Желаний. В том самом месте, которое указала им Карта.