– Погодите, – Реми подбоченилась. – Одну секундочку. Так мы здесь навсегда? Ей никто не ответил. Единственными звуками были стоны тонущего города и шум толпы. Маррилл ахнула. Навсегда – это слишком долго. Ардент протянул руку к Коллу и сжал плечо молодого капитана в том месте, где над воротом его рубашки виднелся кончик верёвочной татуировки. – Ничего, мы что-нибудь придумаем, друг мой. Лицо Колла было на редкость суровым. Он вздохнул и пробормотал что-то о том, что на всякий случай им лучше вернуться на корабль. – Да ладно вам, – вмешался Фин, снимая напряжение. – Можно подумать, этот болван что-то знает. Паштет резко обернулся. Фин указал на шестиногое существо, что только прошествовало мимо, мотая из стороны в сторону длинными дредами. – Нет, вы только подумайте, эта шестиножка только что назвала вас болваном? Ну и народ! Паштет нахмурился и пробормотал что-то вроде «больше ног, чем мозгов». Маррилл покачала головой. Порой она забывала, как легко Фин умел выкрутиться из щекотливых ситуаций. С другой стороны, сейчас, когда Реми не сводила с неё глаз, словно тюремный надзиратель, ей подумалось, что, может, не так уж и плохо, когда тебя все забывают. – Может, ему и не хватает манер, – заявил Ардент, – но этот многоножка по-своему прав. Пьяный Паштет из легенды явно покинул Монерву, иначе не было бы легенды о Пьяном Паштете. Независимо от того, тот ли это человек или нет, здесь явно происходит нечто большее, нежели ему известно. Паштет хмыкнул и сказал: – Пожалуй, соглашусь. Не скажу, что я много знаю. Думаю, вы могли бы попытать счастья выше на Стене. Говорят, там есть башковитые люди, и всё такое прочее. Даже какой-то волшебник приходил пару недель назад и сразу отправился наверх. Ардент хлопнул в ладоши. – Ещё один волшебник? Почему вы сразу не сказали? – Он повернулся к Маррилл и Реми, улыбаясь от уха до уха. – Это отличная новость. Мы, волшебники, искатели знаний и собиратели секретов. Даже наименее достойный из нас – кхе-кхе, Лысый Стагадор, кхе-кхе – наверняка узнал гораздо больше об этом месте и, осмелюсь сказать, о Железном Приливе, чем кто-либо здесь, внизу. – Он быстро повернулся Пьяному Паштету: – Сэр, если вы любезно укажете нам путь наверх, мы вас больше не побеспокоим. Пьяный Паштет подозрительно посмотрел на них и медленно указал пальцем на небо. – Э-э-э… – Ардент потёр лоб. – Я имел в виду, как нам отсюда подняться на Стену? Паштет задумчиво поёрзал в кресле. – Конечно, конечно. По крайней мере, это легко. Туда есть только один путь. Кто-нибудь там, наверху, должен сбросить вам верёвку. – И как мы заставим кого-то это сделать? Паштет задумался. – Пойдите туда и попросите. Маррилл в замешательстве почесала макушку. – Но как мы можем подняться на Стену, чтобы найти кого-то, кто помог бы нам, если мы должны найти кого-то, кто поможет нам, прежде чем мы сможем подняться на Стену? Паштет сочувственно кивнул. – Кажется, это называется дилеммой. Реми в отчаянии всплеснула руками. – Похоже, мы и вправду застряли здесь навсегда! – Ящеричьи усы… – пробормотал Ардент и махнул всем, чтобы следовали за ним. – Давайте-ка, прежде чем объявлять капитуляцию, рассмотрим всё получше. Держу пари, есть тысячи способов подняться наверх, которые мистеру Паштету даже не приходили в голову. Когда они приблизились к Стене, Маррилл ещё больше почувствовала себя этаким муравьём у подножия небоскрёба. Правда, этот небоскрёб был больше похож на тренировочный зал для скалолазов – все эти гладкие доски, голые кости города наверху, сползающие вниз, к серым камням Стены перед ними… У них на глазах город продолжал своё бесконечное погружение в болото. На краю доков Ардент пристально посмотрел на бурлящую воду. – Это надо же! Похоже, мы нашли источник водоворота в Расколотом Архипелаге. Что-то под этой стеной всасывает Реку! – Супер, – сухо прокомментировала Реми. – Городу хочется пить. Но как нам взобраться на эту штуковину? Фин посмотрел на голые доски и хлопнул в ладоши. – Одну минутку. Итак, шероховатая поверхность, много выступов. Есть за что ухватиться… Всё понятно. Он щёлкнул пальцами и кивнул Маррилл. Та вопросительно приподняла бровь. Без всякого предупреждения Фин взлетел вверх. Вернее, запрыгнул на ближайшую доску, затем, за несколько секунд до того, как она шлёпнулась в болото, прыгнул снова. Маррилл затаила дыхание. Не успели его ноги коснуться очередной доски, как он снова прыгнул вверх на какую-то перекладину, затем скакнул на ближайший выступ и пополз по нему. Она видела, что у него на лбу выступили капли пота. Между тем Фин вскарабкался вверх по раме, где когда-то было окно, взлетел по пролёту оголённой лестницы и просто героически перепрыгнул огромный пустой промежуток. Ему еле удалось это сделать, на его счастье, он в последний миг успел схватиться за обломки колонны на фасаде некогда величественного здания. Маррилл как бы невзначай протянула ему руку. Всё ещё тяжело дыша, Фин схватился за неё и вернулся на причал. Несмотря на все его усилия, он поднимался медленнее, чем город опускался. – Повторяю вопрос, – сказала Реми. – Так как же нам забраться на эту штуковину? Ардент поправил шляпу. – Хм… Похоже, мне просто нужно найти способ связаться с тем другим волшебником… Не успел он договорить, как раздался громкий чавкающий звук. Что-то яркое и мягкое взорвалось на плече Ардента, измазав его чем-то густым, оранжевым и липким. – Фу, бррр! – воскликнул он. – Или же она может найти тебя сама, – донесся сверху голос. Липкие капли стекали по мантии Ардента. Он вытаращил глаза, явно отказываясь верить увиденному. – Не может быть! – прошептал он. По воздуху, кружась, словно парашютик одуванчика на ветру, плыла женщина. На вид чуть старше мамы Маррилл, но выше ростом, с длинными стройными ногами. Её кожа была шоколадно-янтарной, тёмные глаза были одновременно серьёзны и ласковы. Чёрные волосы тяжёлыми косами ниспадали ей на спину. У её мантии был высокий воротник и развевающиеся полы, в отличие от простого пурпурного наряда Ардента. Тем не менее (даже не считая левитации), не оставалось ни малейших сомнений: перед ними была волшебница. Фин наклонился к Маррилл и спросил вполголоса: – Мы её знаем? Маррилл догадывалась о том, кто это. – По-моему, это… – Анналесса! – ахнул Арден. Сияя улыбкой, женщина направилась к Арденту. Подойдя к нему, она дотронулась пальцем липкой гадости, капавшей с его рукава. Та взорвалась стаей яркокрылых мотыльков, запорхавших вокруг. – Ты утратил навык, – сказала она ему. – Стал слишком медлителен. Голос Ардента прозвучал очень тихо. – Ты здесь! Старый волшебник притянул её к себе и крепко обнял. Так крепко, что, казалось, растворился в ней. * * * Пока они возвращались к «Кракену», Ардент поведал Анналессе всё, что произошло. И Маррилл, и Фин, и даже Реми вставили своё веское слово. Рассказали про поиски Карты, про схватку на «Чёрном Драконе» и про кончину Серта в Пиратской Реке – буквально всё, вплоть до недавней встречи с Железным Кораблём. Пока они говорили, Анналесса не проронила ни слова, лишь молча хмурила брови, отчего между ними пролегли две глубокие морщины. Вскоре их компания поднялась на борт «Кракена». Стоя на капитанском мостике, Колл перестал разглядывать свою татуировку и посмотрел на друзей. За спиной Анналессы Ардент энергично поднял большие пальцы. – Смотрю, вы не торопились, – проворчал Отказуй, неуклюже выступая вперёд и возвращая Карнелиуса в руки Маррилл. Обычно старый ящер не расставался с Карни так просто. – Всё в порядке? – спросила Маррилл, в груди которой шевельнулась тревога. – Деловая встреча, – буркнул в ответ Отказуй и, перекинув ногу через фальшборт, довольно неловко плюхнулся на плавучие доки. Маррилл поймала взгляд Фина. – Я не ослышалась? Он только что сказал «деловая встреча»? – уточнила она. Но Фин выглядел таким же удивлённым, как и она. Пожав плечами, Маррилл перехватила кота поудобнее и поспешила присоединиться к остальным. – Серт пропал? – Анналесса вздохнула и опустилась на стул. – Я не могу в это поверить. Я подвела его. Ардент резко махнул рукой.