– Я не хочу два-три дня, – неожиданно сказала Вика. – Я хочу с мамой домой. Обратно, в садик. Меня Инга и Светлана Викторовна ждут. Игрушки… В кровать свою хочу, а не в машине на заднем сиденье спать. Шмыга вытер нос тыльной стороной ладони. – Вообще-то, мелкая права, – сказал он. – Я тоже по родителям соскучился ужасно. Мне вчера мама приснилась. Причём, я сижу за столом, пишу изложение и – бац! – сразу три ошибки в слове «канделябр». А мама за спиной стоит, смотрит. Говорит мне: «Ну всё, теперь из города своего дурацкого точно не выберешься». А я заплакал, как дурачок, говорю: «Мама, мамочка, я исправлю, я этот проклятый канделябр сто раз напишу, лишь бы к тебе приехать обратно». И стал писать. Раз двадцать написал, потом надоело и проснулся. – Так вот почему ты возился в койке полночи, – хмыкнул Вовка. – Всю романтику мне испортил. Конечно, скучаем, а как же без этого? Каждый день думаю, как они там. Ищут нас, наверное, до сих пор. Батя точно сдаваться не будет, весь город перевернёт. – Наш бы тоже не сдавался! – с вызовом сообщила Вика. – Он знаете кто был? Охотник на нечисть, вот кто! – И где он сейчас? – спросил Шмыга, потом ойкнул и зажал себе рот обеими руками разом. Тошик снова посмотрел на берег. Сказал: – Зверь сожрал его сущность, а я не знаю, что это значит. Может быть, отец живой, в образе одного из этих лесовиков. А может, его уже давно нет даже в мире мёртвых. – Он покосился на Пашку, но тот просто молча грёб, глядя перед собой. Видимо, ответы на такие вопросы мало кто знал. – Короче, Тошик загорит, и сразу домой, – подытожил Вовка Зацепин. – Если, конечно, завтра всё получится. – Отставить дурные мысли! Капитан, лево руля! Куда мы вообще плывём? Лодка уходила налево от того места, где они дожидались наступления ночи. Рогоз сменился извилистой береговой линией с редкими деревьями и кустами. – Подальше, – коротко сказал Пашка. – Чтоб наверняка. Омертвевший дом 1 Тошик проснулся рано, едва рассвело. Спать в лодке было непривычно и неудобно. Ребята кое-как скрючились в центре, закинув ноги на лавки. Вика лежала посередине, Тошик обнимал её, отдавая тепло. Рядом наваливался Вовка Зацепин, который, вдобавок, ворочался и похрапывал во сне. Всю ночь беспокоили плеск волн и крики птиц. Казалось, кричит кто-то ещё, Тошик то и дело просыпался, смотрел в звёздное небо и гадал, где они плывут сейчас – около берега, в открытом море или в неизвестном пространстве между мирами, куда обычным людям хода нет. Перед рассветом похолодало, туман стал гуще, и появившееся солнце больше всего походило на кляксу молочного цвета в ореоле серости. Тошик попробовал сесть, чтобы никого не разбудить. Обнаружил Пашку, который примостился на носу лодки, свесив ноги в воду, и размышлял о чём-то своём. Заметив Тошика, Пашка улыбнулся, подмигнул: – Готов к труду и обороне? – Всегда готов, – отчеканил шёпотом Тошик. Где-то в глубине души натянулась тонкая нить тревоги. Вот он – конец пути. Финал истории. Две недели путешествия, и осталось совсем чуть-чуть. Что будет потом? Непонятно. Но и думать об этом рано. Надо бы дело сначала завершить… Лодка качнулась, это проснулся и сел Вовка Зацепин, сонно потирающий глаза. – Уже пора? – спросил он. – Пожрать нет ничего случайно? Эх, где Ленкин бездонный рюкзак? Я бы сейчас не отказался от яблока или бутерброда. – На месте поешь, как управимся, – ответил Пашка, ловко спускаясь к середине лодки. Он поднял вёсла, опустил их в густой туман. Вокруг вообще был только туман – ни берега, ничего другого ещё видно не было. – Значит, слушайте. Если всё пойдёт хорошо, на берегу с обратной стороны Омертвевшего дома нас встретит Лена. Вашу маму нужно будет перенести внутрь и дождаться, пока Лена закончит метаморфозу, то есть вернёт сущность. Тогда вы сможете вернуться домой, а Зверю придётся убраться обратно в лес. – А если не будет хорошо? – спросил Вовка. Пашка пожал плечами: – Город выстоит, он и не такое переживал. Что будет с вами? Не знаю. Если Зверю удастся завладеть сущностью проводника, он сможет делать всё, что угодно, как в мире живых, так и в мире мёртвых. В любом случае, у нас всего одна попытка, верно? – Как в маминых книжках, – пробормотала Вика. Она уже проснулась, но всё ещё лежала между лавок на дне лодки, подсунув под голову один из пакетов. – У неё добро всегда побеждало, кстати. – Ну вот и у нас победит, – сказал Пашка. К тому моменту как из тумана выплыл краешек каменистого берега, проснулся и Шмыга. Сидели в тишине, каждый думая о своём. Разве что Вовка несколько раз жаловался, что не прихватил еды. Без завтрака ему, видать, было тяжело. Берег разрастался вширь, стали видны редкие рыжие кустарники, белые от солнца коряги, камни, сухие водоросли, выброшенные на берег. Появились очертания деревянного забора и овал каменного колодца у ворот. Туман не просачивался за забор, оседал в траве, и поэтому за ним метрах в пяти был хорошо виден покосившийся Омертвевший дом. Его сложно было с чем-то спутать. Труба тянулась в небо. Стены затянуло хмелем. Когда подплыли совсем близко, Пашка спрыгнул в воду, потащил лодку к берегу. А тут вдруг из тумана вышла Ленка собственной персоной, босая, в закатанных до колен джинсах и в белой футболке. Забежала в море, стала помогать Пашке. Вовка и Шмыга тоже спрыгнули, Тошик следом за ними. Дружной компанией быстро затащили лодку носом на берег. Ленка вытерла с лица капли морской воды, уставилась на Тошика, улыбаясь. – Вижу, живы-здоровы. Как же я рада вас видеть! Впрочем, не сомневалась, что доберётесь. На носу лодки показалась крохотная Вика, держащая в руках пакет с маминой сущностью. – Лена, почему ты не рассказала сразу, что ты наша сестра? – спросила Вика, насупившись. – Обманывать, между прочим, нехорошо! – О, прости меня пожалуйста, дорогая, – Ленка-пенка тоже насупилась, но не серьёзно. – Как старшая сестра, обещаю больше никогда тебе не врать. – По рукам! – легко согласилась Вика. – А теперь помогите мне кто-нибудь слезть. Пашка ловко взял её под мышки, усадил себе на плечи, после чего, подхватив со дна лодки два пакета, направился к дому. Остальные тоже разобрали пакеты. Тошик взял самый большой, с маминой пластмассовой головой. Зелёная ленточка развевалась на ветру. – Скажи честно, всё получится? – спросил он у Ленки. Та пожала плечами: – Если бы знала, решила бы вопрос ещё две недели назад. Но ты веришь в хорошее? – Поздно уже во что-то верить, – буркнул Тошик. Они пошли к дому по жёсткому каменистому песку. Забор, как оказалось, местами сгнил и повалился, а местами его попросту не было. Кое-где сквозь рыхлую чёрную землю проступали разбитые куски плит и кирпича. Туман остался за забором, а впереди был дом, старый, казавшийся заброшенным и неухоженным. – Внутри так же жутко, как и снаружи? – Тошик кивнул на ставни, которые были забиты старыми досками крест-накрест. – А мы сейчас зайдём, и увидишь. Обогнули дом и оказались во дворе. Забора здесь тоже не было, так, дряблая оградка из прутьев и веток. Дунешь – развалится. Эта самая оградка визуально отделяла двор от остального мира, хотя что перед ней, что за ней пейзаж раскинулся однотипный – кустарники, заросли, деревца, мусор, бурьян. Едва можно было различить тропинку, которая, судя по виду, была просто вытоптана среди травы многими и многими ногами. Пашка с Викой уже исчезли за дверью. За ними зашли Вовка и Шмыга. Тошик, поднявшись на крыльцо по скрипучим ступенькам, остановился, посмотрел на ту часть города, которую было видно сквозь туман. В некоторых местах города тянулся к небу густой чёрный дым. Слабо пахло гарью. Видимо, Зверь за ночь повеселился на славу. – Он сможет зайти сюда? Ленка снова пожала плечами: – Кто знает? Сейчас сил у Зверя много, сожрал сущностей на сто лет вперёд. Она, пригнувшись, нырнула в невысокий дверной проём. Тошик бросил последний взгляд на улицу – показалось, что туман пришёл в движение, что он скрывает в себе кого-то, невидимого, выжидающего – и тоже зашёл. Внутри дома пахло морской солью и хвоей. Было зябко и пасмурно, потому что дневной свет почти не пробивался сквозь заколоченные ставни, а света стареньких ламп, редко висевших под потолком, не хватало. Густая желтизна вокруг делала помещение визуально меньше, скапливала тени по углам и вокруг предметов. Сразу за сенями оказалась комнатка. Обставлена, вопреки ожиданию, вполне современно. Тут стояли холодильник и микроволновка на столе, а еще кофемашина, чайник и даже тостер. В уголке пылился небольшой пузатый телевизор. С двух сторон от тёмного окна вытянулись до потолка шкафы со стеклянными дверцами – были видны многочисленные папки-скоросшиватели разного цвета. Ленка с шумом принялась раздвигать стулья, освобождая центр комнаты. Велела: – Выкладывайте. – Ты ведь знаешь, что делать? – на всякий случай уточнил Тошик. – Я б не задавал ведьме такие вопросы! – встрял Шмыга, хихикнув.