Тошик подбежал со спины и не целясь, но вкладывая в удар все силы, вонзил Ленкин нож зверю между лопаток. Лезвие вошло наполовину и застряло. Зверь взвыл, изогнулся и стал крутиться волчком, пытаясь достать нож. У него ничего не получалось. – Ах ты… волчонок! Снова! Надо было тебя… Ещё там… – лицо Зверя дрожало и переливалось. Пятнами проступали черты папиного лица, но быстро стирались. Тошик, не раздумывая, подхватил с плиты тяжеленую чугунную сковородку, двумя руками, ощущая её силу, и ударил зверя по голове. Раздался глухой удар, зверь дёрнулся, зашипев от боли, и тяжело опёрся о стол. Крутиться он перестал, только пальцы судорожно скребли по столу, раздирая скатерть. – Всё равно ничего не получится, – пробормотал он, сверля Тошика взглядом. – Мамка твоя больше не вернётся, слышишь? Никогда не будет больше живой! А тебя, волчонок, я прямо сейчас… Тошик прервал его угрозы ещё одним ударом сковороды. Чугун выдержал, а вот Зверь – нет. Он поморщился, будто прикусил язык, заморгал часто-часто и сполз на пол. Несколько секунд в кухне было слышно только прерывистое дыхание Тошика. Затем откуда-то с улицы донёсся собачий лай, и мир – едва не слетевший с давно проложенной колеи – покатился себе дальше, как ни в чём не бывало. Взвизгнула за окнами сигнализация. Тикали настенные часы. Затарахтел холодильник. Но мир, конечно, не был таким, как прежде. У ног Тошика лежал Забытый Зверь, или как там его называла Ленка. А рядом на коленях стояла мама. Вернее то, что осталось от мамы. Тошик подбежал, присел. Мама обратилась в манекен полностью. Исчезли одежда, волосы, кожа, вместо глаз – два чёрных провала. Пластик и безжизненно очерченные детали, придающие кукле некое сходство с живым человеком. – Мама, слышишь? – спросил Тошик и погладил манекен по руке. Ощутил шершавый холод, будто стёр тонкий слой инея. – Мама, очнись. Очнёшься? Конечно, нет. Это были слова глупого маленького мальчика, которому хоть и исполнилось шестнадцать, но он испугался до чёртиков. Ну а кто бы не испугался? Тошик вернулся к Зверю, принялся рыться у него карманах. Вытащил много рваных светящихся кусочков, будто это были обрывки целлофановых пакетов. Поднёс один ближе, попытался рассмотреть и понять источник света, исходивший из-под едва прозрачной оболочки. Показалось, что внутри мельтешат сотни крохотных белых искорок. Наверное, это и есть его мама. То, что хотел забрать Зверь. – И что теперь делать? – едва слышно спросил сам у себя Тошик. Сначала он попробовал прилепить кусочки обратно. Прислонял к маминой фигуре, разглаживал. Не получалось. Светящиеся обрывки слетали на пол сухой безжизненной шелухой. Тошик сел, прислонившись к батарее. В голове царил мрак. Выудил из кармана телефон и проверил, есть ли кто из друзей в сети. Был только Вовка Зацепин, который в это время обычно всё ещё гонял по рейдам. «Спишь?» – написал Тошик и тут же добавил: – Очень срочное дело». «У тебя всегда всё срочно, – ответил через полминуты Вовка. – Что стряслось?» «Короче. Мой отец оказался не отцом, а Зверем. Как мы и думали. Он украл маму, а я его, кажется, убил». Вовка набирал сообщение, наверное, вечность. Потом позвонил. – Ты серьёзно сейчас? – спросил он шёпотом. – Как у тебя получается всё время в неприятности попадать? – Откуда же я знал, что это неприятности. – Потому что интуицию надо было включать. Какой папа вообще? Не впустил бы, да и всё. Тут как с вампирами, по ходу. – Кончай нравоучения! – зашипел Тошик, не сводя взгляда с лежащего на полу Зверя. – Я тут с сестрой в квартире с чудовищем, и непонятно, что делать дальше. Мама к тому же… мёртвая или нет, не знаю. Пилинькнуло сообщение в мессенджере. Видимо, кто-то ещё из друзей зашёл в чат. – Ты можешь прийти сейчас? – Тошик понял, что кусает от волнения губы. – Надо что-то придумать… Избавиться от Зверя… С мамой как-то решить. Вовка ответил негромко: – Машину возьму, не проблема. Родители уже спят, даже не заметят. Но я вообще не понимаю, что мы сможем сделать на двоих. – Вот вместе что-нибудь надумаем, надеюсь. Вовка буркнул ещё что-то неразборчивое и повесил трубку. Тошик поднялся, разминая затекшие ноги. Подобрал несколько выдранных из книги страниц. Осознание того, что он действительно остался один на один с невесть каким чудовищем в квартире, постепенно заполняло всю его голову, как патока. Он боялся отвести взгляд от Зверя и боялся выходить из кухни. А ну как Зверь придёт в себя?.. В телефоне снова коротко запиликало. Тошик посмотрел в чат и обомлел. Писала Ленка. «Срочно собирайся и беги из квартиры. – Первое предложение. – Маму бери с собой. Яблоко не забудь. Ни с кем не разговаривай, никому ничего не говори». Ленка была не в Сети. Тошик лихорадочно выбрал её номер, попытался позвонить. Женский голос сообщил, что абонент временно недоступен. Тошик позвонил ещё раз. Безрезультатно. «Ты откуда пишешь?» – спросил он. Ленка не ответила. Сообщение не было доставлено. Через несколько минут во входную дверь несколько раз осторожно постучали. Тошик посмотрел в глазок, увидел запыхавшегося и раскрасневшегося Вовку, а за его спиной – Артёма и Шмыгу. – Вы настоящие? – спросил он, вспомнив о папе. – Покажите то, без чего мы никуда не поедем? – Конспиролог вшивый, – хмыкнул Вовка и продемонстрировал в глазок зелёное яблоко. У Артема со Шмыгой яблоки тоже были. Тошик впустил их, осмотрев для верности лестничный пролёт. Пусто и тихо. Закрыл дверь сразу на два замка, хотя мама обычно ограничивалась только верхним. – Как вас родители-то отпустили? – Мы даже не спрашивали, – пожал плечами Шмыга. – Они спят давно, зачем им знать, где шляется взрослый сын? – Я честно сказал, что ты позвал в гости, пройти одну игрулину, – ответил Артём. – Родители доверяют, когда их не обманываешь. Вовка фыркнул: – Ага, игрулину он проходить собрался, – потом обратился к Тошику: – Показывай, чего там. Они пошли по коридору к кухне, когда отворилась дверь детской и на пороге появилась заспанная Вика. Тошик о ней забыл совсем, а сейчас увидел – и испугался. Что он скажет сестре? Как объяснит происходящее? – В туалет хочу, – зевнула Вика, растирая кулачком левый глаз. – А вы играть пришли? – Ага, играть. Быстро беги и сразу в кровать, – шикнул Тошик. – Маму разбудишь. – Она уже пришла? – Давно. Спит без задних ног. Не буди, слышишь? Пока Тошик говорил, остальные ребята прошли на кухню. Из-за стеклянной двери раздался дружный удивлённый вздох. Вика зевнула ещё раз, косясь на кухню. Спросила: – Что это у вас там за игра такая? – Удивлялки. Вику придётся брать с собой. Тошик бы с радостью отвёз её к бабушке, которая жила в сорока минутах езды на маршрутке, но появление на пороге внучки вызвало бы сотню ненужных (а главное, задерживающих) вопросов. Значит, посадим на заднее сиденье, пусть сидит и не пищит. Он дождался, пока Вика сходит в туалет. Сестра прошлёпала босыми ногами по полу, вернулась в кроватку. Проследив, чтобы она легла и укрылась, Тошик прошёл на кухню. Первым он заметил Артёма, который вжался спиной в холодильник и выглядел так, будто собирался в мгновение ока дать дёру из квартиры. – Ты это вообще видел? – выпалил он, тыкая пальцем то в поверженного Зверя, то в Тошикову маму. К слову, около мамы сидели Вовка и Шмыга и деловито разбирали её на части. Они скручивали суставы на шарнирах, упаковывали в пакеты отдельно кисти рук, предплечья, плечи, голени, стопы… Вовка где-то раздобыл разноцветные подарочные ленты и обвязывал ими каждый пакет. – Ленка же написала, что нужно ехать, – объяснил он. – Ну вот мы… чтоб времени не терять. – А с этим что будем делать? – спросил Тошик, кивнув на Зверя. – Он валяется так уже с полчаса. Может, умер. – Лучше связать, – ответил Шмыга. – Я в фильмах видел. Скотчем, а? – Хорошая идея, пойдём, Артём. Бледный Артём вздрогнул: – Куда? – В ванную комнату. Я возьму скотч, а ты умоешься холодной водой. Хорошенько умоешься, понял? Говорят, помогает собраться с мыслями. Прошло ещё минут пятнадцать, и всё было кончено. В коридоре сложили пакеты, а Зверя оставили на кухне, связанного скотчем по рукам и ногам. Тошик старался не думать, что будет, если Зверь очнётся или его разыщут какие-нибудь дружки-прихвостни. Так же старался не думать о том, что в пакетах с разноцветными лентами лежит его мама. Иногда лучше вообще не засорять голову мыслями, особенно когда двигаешься к совершенно безумной цели. Он пошёл в детскую комнату, потрепал Вику по плечу. Та сонно сопела. Тогда в полумраке комнаты Тошик быстро собрал её вещи в детский рюкзачок – то, что посчитал нужным. Рюкзак повесил на плечо, сгрёб Вику в охапку вместе с одеялом и вынес в коридор. Вика не проснулась. Утром её будет ждать не самый приятный сюрприз… Все вместе вышли из квартиры, спустились на лифте и дальше – в темноту и прохладу ночного города. Вокруг подъезда ярко светили фонари, и Тошику показалось, что в пятнах белого света они похожи на мотыльков, которых с лёгкостью увидит любой желающий. Например, затаившиеся в темноте помощники сутулого. Пока шли к машине, припаркованной на другой стороне дороги, не оставляло ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Тошик смотрел по сторонам, но никого так и не увидел. В салоне машины ощущение беспокойства стало нарастать с новой силой. Тошик сел на заднее сиденье, держа на коленях спящую Вику. Спереди забрался Шмыга, который до этого загрузил все пакеты в багажник. Через запотевшее стекло было видно, как разговаривают Вовка и Артём.