– Нет. По моим венам пробежал легкий ужас. – Тогда зачем? Линкольн тихо вздохнул. – Бри, существует вполне реальная вероятность, что однажды им удастся тебя похитить. Теперь по моим венам разлился самый настоящий ужас, из-за которого мое сердце практически сбилось с ритма. Линкольн приподнялся на локте, морщась от боли. – Если это произойдет – я тебя найду. Я обязательно тебя найду. Но на всякий случай тебе нужно уметь постоять за себя. Я не хочу думать, что кто-то из них причинит тебе вред, прежде чем я успею до тебя добраться. Ого. Я никогда об этом не думала. Конечно, я слышала истории, но… – Хорошо, – только и сказала я, пытаясь избавиться от пугающих мыслей. Я позволила исцеляющей силе достигнуть поверхности моей ладони и погладила Линкольна по руке, но он резко схватил меня за запястье. – Нет, – сказал он, покачав головой. Я нахмурилась. – Почему нет? Его пальцы прочертили линию от моего виска до подбородка. – Потому что я не хочу причинять тебе боль. Линкольн толкнул меня под локоть, на который я опиралась. В эту же секунду я начала падать в сторону парня, но успела остановиться, прежде чем мы столкнулись носами. Мы замерли в нескольких дюймах друг от друга, и, положив руку мне на затылок, он прижал к себе. – Ты стала лучом света в самый мрачный период моей жизни. Я позабочусь о тебе. Несмотря ни на что. Мое горло сжалось от нахлынувших эмоций. В глубине души Линкольн был страстной натурой и верным другом. Он был прекрасен. Я так сильно его люблю. Эта мысль потрясла меня до глубины души. Я даже не поняла, когда это произошло. Может, мы и не были идеальной парой, но, черт возьми, я любила каждую его черту. Я знала: если мы и расстанемся, то он всегда будет заботиться обо мне. Между нами было так много уважения и любви. Откинувшись на спинку кровати, Линкольн потянул меня за собой. – Останься со мной, – пробормотал он. Мы с Шией договорились потренировать боевые приемы, и я только начала писать эссе, которое нужно было сдать на следующее утро, но я осталась. Конечно же я осталась. * * * – Испытание через десять дней! Десять дней, и твое будущее будет определено! – рявкнул Линкольн, замахиваясь левым хуком прямо мне в лицо. Я не могла поверить, что мне удалось пережить свой первый год в Академии Падших. Ну, почти удалось. Испытание отделит слабых от сильных. Да, мой парень пытался меня избить. Постоянно. Уклонившись от удара, я со всей силы пнула его по внутренней стороне бедра. – Провал на экзамене – это еще не конец света, – сказала я. Давление, которое он на меня оказывал, становилось невыносимым. Я сделала шаг вперед, прижимаясь к нему бедрами. – И я почти уверена, что заставлю тебя исполнить обещание, вне зависимости от результатов Испытания. Взгляд Линкольна стал острым как бритва, и он опустил руки. – Если ты не сдашь экзамен, то тебе не разрешат посещать академию. Это значит, что ты больше не будешь в безопасности. Тебя похитят, мне придется тебя спасать, и все это быстро превратится в хаос. Просто. Пройди. Испытание. Боже мой, как мрачно. – Да, сэр, – сказала я, отдавая ему честь. – Поверь, прохождение экзамена дает и другие преимущества, но я не могу о них говорить. Могу лишь намекнуть, что тебе больше не придется работать в клинике за минимальную оплату. Деньги? Тем, кто прошел Испытание, давали деньги? – Я слушаю. Линкольн слишком хорошо меня знал. Деньги и пончики из «Седьмого Неба» были моими главными мотиваторами. Он усмехнулся. – Просто будь готова ко всему, – с загадочным видом добавил он. Я изобразила заинтригованный вид. – Жду с нетерпением. Внезапно на его лице появилось серьезное выражение, и он опустил взгляд. – Я просил Рафаила освободить тебя от экзамена. От удивления я приоткрыла рот и отступила назад. – Что? Зачем ты это сделал? Как унизительно! Он думал, я не справлюсь самостоятельно и что мне нужно особое отношение? «Я покажу ему, на что мы способны!» – закричала Сэра, пристегнутая к моему бедру. «Успокойся. Он просто пытается помочь», – сказала я. Линкольн провел рукой по волосам. – Я не могу рассказать в подробностях, но… Испытание может быть опасным. Особенно для тебя. Особенно для меня? Что это значит? – Это же школьное мероприятие. Вряд ли оно может быть настолько опасным, – небрежно бросила я. Линкольн только покачал головой. – Увидишь. Просто продолжай тренироваться, потому что во время Испытания тебе пригодится любое преимущество. Включая «черный галстук». Мы ласково называли мою удушающую магию «черным галстуком», но я не хотела использовать этот прием, и Линкольн это знал. Благодаря упорной тренировке мои ладони начали светиться немного ярче. Еще чуть-чуть, и, возможно, я смогу кого-нибудь ослепить. – Я не хочу погрузиться во тьму, – сказала я. Он положил руки мне на плечи. – Не бойся, этого не произойдет. Но ты обладаешь темной магией, и тебе нужно научиться ее использовать. Ладно. В его словах есть смысл. Я кивнула. – Возвращайся сюда в семь вечера. Я подготовил особенную тренировку. – Линкольн направился в угол зала, где стояла его спортивная сумка и бутылка воды. – Я надеюсь, на ней не будет Карла? – При одной мысли об этом меня охватил страх. Я больше не хотела тренироваться с этим сумасшедшим. – Нет. Но кое-кто особенный научит тебя жизненно важным навыкам. Я вздохнула. – К чему такая загадочность? Он усмехнулся.