Шия послала ей воздушный поцелуй и нетерпеливо потерла руки. – Только посмотрите. Я нашла книгу для продвинутых магов, пока проверяла работы в кабинете мистера Клеймора. Мне до смерти хочется попробовать это заклинание. Он создает портал между двумя точками. Итак, давайте представим, что Испытание предполагает долгий забег. Я могу открыть один портал на старте, а второй – на финишной прямой и привести всех нас к победе. Люк тихо присвистнул. – Помнишь, как ты пыталась зачаровать мои рога, чтобы с них капал яд? Я тогда чуть не умер. Ох, точно. Это было довольно страшно. Звериная форма Люка и так выглядела достаточно угрожающе, но, словно этого было недостаточно, Шия предложила сделать его рога ядовитыми. В итоге все пошло не по плану, и он целую неделю пролежал в больничной койке. Шия закатила глаза. – С тех пор я значительно улучшила свои навыки. Поверьте, это совершенно безобидное заклинание. К тому же я не заставляю вас испытывать его на себе. Я просто начну тренироваться в создании порталов. Хлоя пожала плечами. – Хорошо, но занимайся этим подальше от нас. На случай, если что-нибудь загорится или взорвется. – Она указала в угол зала. На лице Шии отразилось недовольство, но она все же отошла на приличное расстояние. – Люк, принимай свою животную форму, – проинструктировала я, поворачиваясь к чернокровке. – Хлоя, я хочу испытать твою силу. Она усмехнулась. – А я уж думала, что до этого не дойдет, – вытянув губы, она поцеловала внутреннюю сторону своего запястья, а затем подняла руку и согнула ее в локте. Каким-то образом я стала лидером нашей маленькой тренировочной группы. И так как за все это время никто из нас не умер, я решила, что все делаю правильно. Люк начал обращаться, и я поняла, что никогда не привыкну к звуку ломающихся костей. Оборотни делились на несколько разных видов. Большинство из них принимали облик обычных земных животных с рогами, и Люк не был исключением. Каждый раз, когда он превращался в массивного бурого медведя с загнутыми черными рогами, у меня по спине бежали холодные мурашки. Я успокаивала себя тем, что где-то внутри скрывается мой хороший друг, который никогда не причинит мне вреда. Встав на все четыре лапы, Люк издал приглушенный рык, чтобы мы немного привыкли к особенностям его облика. Я не хотела, чтобы мы намочили штаны от неожиданности прямо во время Испытания. – Теперь ты, Хлоя. Твои сильные стороны – это сила и скорость. Она положила руку на бедро. – И дьявольски привлекательная внешность. Я усмехнулась. – Само собой. Итак, давай проверим, сможешь ли ты бросить Люка на дальние маты. Люк удивленно распахнул свои большие медвежьи глаза, но Хлоя выглядела крайне решительно. Она была сорвиголовой и никогда не отказывалась от брошенного вызова. Я искренне восхищалась ее смелостью. – Ты готов, большой мальчик? – спросила Хлоя, перекидывая свои рыжие волосы через плечо. Люк ненавидел, когда его называли большим мальчиком. Он развел лапы и застыл на месте как статуя, просто уставившись на нее. Хлоя пронеслась через весь зал и врезалась в грудную клетку Люка, повалив его на бок. Я невольно вздрогнула. Она бы не стала действовать слишком жестко, чтобы не причинять ему боль, но это определенно было неприятно. Захрипев, Хлоя подняла медвежью тушу над землей, но затем ее нога соскользнула с гладкой поверхности мата, и бедный Люк снова плюхнулся на землю. – Э-э-э, ребята? – крикнула Шия из своего угла. Я обернулась через плечо, и мои глаза чуть вылезли из орбит. Что это такое? Шия проделала какую-то странную дыру прямо в полу спортзала. Прямо у нас на глазах из нее выползал крошечный демон-змеевик. Шия напряглась и начала пятиться назад, прекрасно понимая, какими опасными могут быть эти маленькие мерзавцы. Слюна змеевика могла ослепить человека на всю оставшуюся жизнь. Я знала об этом не понаслышке: когда-то один из этих мелких гадов оставил на моей ноге ожог от кислоты. Хлоя в ужасе уставилась на змеевика. Судя по всему, для нее это была первая встреча с демоном. Люк казался более спокойным. Он переминался с лапы на лапу, словно раздумывал, стоит ли ему наброситься на маленького уродца. – Не двигайтесь. Они легко пугаются и плюются кислотой, – сказала я своим друзьям. Мы все прослушали курс демонологии, но я не знала, сколько именно они запомнили. Мне не хотелось, чтобы кто-то потерял глаз или получил шрам из-за одного неосторожного движения. К этому времени змеевик уже полностью выполз из портала и теперь с любопытством осматривал комнату. Эти маленькие создания любили сахар. Кексы, сироп, конфеты – для того, чтобы отвлечь змеевика, подходили любые сладости. Но судьба явно была не на нашей стороне, потому что в спортивном зале не было ни кусочка еды. Демон резко повернулся к Шие и зашипел. – Шия, иллюзия аконита! – выкрикнула я. Это привлекло внимание змеевика, и, скривив губы, он плюнул прямо в меня. Я отпрыгнула в сторону за секунду до того, как кислотная слизь приземлилась всего в футе от моей ноги. – Успокойся. Мы знаем, где есть конфеты, – сказала я. Маленький демон склонил голову набок, а с его подбородка начала капать слюна. Если бы змеевик не плевался кислотой и не был таким агрессивным, он мог бы сойти за милого домашнего питомца. Демон похож на небольшую собаку с чешуйчатой кожей и липкими лапками, которые позволяли ему лазить по стенам. – Да, и кексы тоже. Шия работала над своим заклинанием, и над ее головой танцевали призрачные фиолетовые вспышки. Я надеялась, что она поняла смысл моих слов и уже создает иллюзию демона-аконита. По какой-то причине змеевики ужасно боялись своих старших товарищей, скрытых под темными капюшонами. В этот момент начался настоящий ад. По всей академии заревели оглушающие сирены, и змеевик, обезумевший от страха, начал плеваться во все стороны. Затем он быстро побежал вверх по стене, поливая нас ядовитой слюной. – В укрытие! – крикнула я, пытаясь перекричать вой сирен, и спряталась за огромным тренировочным матом. Только теперь я заметила, что в верхней части дальней стены располагался динамик с красной лампочкой. – Внимание всем студентам! На территорию академии проник демон. Пожалуйста, пройдите в безопасное место и ожидайте помощи, – из динамика раздался громкий голос Рафаила. Проклятье. – Шия! Из-за тебя объявили тревогу! – крикнула я. Она пряталась за гимнастическими мячами и, скорее всего, ничего не услышала. Наконец, сирены замолкли, но красный свет все еще продолжал мигать, оповещая всех об опасности. Мой телефон и Сэра лежали в сумке на другом конце зала, так что у меня не было возможности позвонить Линкольну или забрать свой кинжал. – О боже! – взвизгнула Хлоя. Проследив за ее взглядом, я напряглась всем телом. Из портала выкарабкался еще один демон – адский цербер. – Шия! – взревела я, а затем до меня донесся влажный шлепок, с которым ядовитая слюна приземлилась на поверхность моего импровизированного укрытия. Мне в нос ударил запах горящего поролона, и я поняла, что пора искать что-то более надежное, чем дырявый спортивный мат. – Вот черт! Я закрою портал, – сказала Шия, выползая из-за гимнастических шаров. Заметив движение, змеевик воспользовался шансом и плюнул прямо на ее протянутую руку. – Берегись! – я бросилась в ее сторону, прикрываясь своим матом, как щитом. Но было уже поздно. Кислота попала на кожу Шии, не позволив ей завершить заклинание, и в воздухе раздался ее мучительный крик. – Была не была, – пробормотала Хлоя. С молниеносной скоростью она выпрыгнула из своего укрытия, сжимая в руках какой-то продолговатый предмет, и змеевик отлетел в другую часть зала. Хлоя ухмылялась, закинув на плечо деревянный посох для боевых искусств. Я даже не успела заметить, как она скинула крошечного демона с его насеста на стене. Я воспользовалась этим отвлекающим маневром, чтобы добраться до Сэры. Отбросив разорванный мат, я подняла свой кинжал. Шия скорчилась на земле, прижимая к груди обожженную руку, пока Хлоя внимательно следила за каждым движением маленького демона. Она оказалась быстрее его ядовитых плевков, и теперь носилась по залу, отбивая сгустки слюны деревянным посохом, словно бейсбольный мяч. Люк осторожно подобрался ко мне, и мы оба уставились на цербера. – Шия, как ты? – позвала я, не сводя глаз с двухголовой дворняги, стоящей передо мной. Церберы могли разорвать человеку глотку за одну миллисекунду и съесть все тело за час. Вместе с костями. – Со мной все будет в порядке. Разберись с цербером, а я закрою портал, – ее голос дрожал от напряжения. Я прекрасно понимала, каким болезненным может быть ожог от слюны змеевика. Знала на своем опыте. Одна из голов цербера смотрела на меня, а другая – на Люка. Вдруг обе пасти злобно оскалились и зарычали на нас. Я мало что знала о церберах, кроме того, что они были редкой разновидностью демонов. По слухам, они – любимые создания Люцифера. Я оказалась в крайне невыгодном положении, даже не представляя, как их можно было убить. «Обезглавить их», – поделилась Сэра. Я поморщилась. Какая мерзость. «Ты уверена?» – мне совсем не хотелось отрубать головы огромному красноглазому псу. Она не успела ответить, потому что цербер бросился на меня, вероятно, решив, что Люк представляет бо́льшую угрозу. Я упала на одно колено, как учил меня Линкольн, и приготовилась к удару, но столкновения не произошло. Когда собака прыгнула вперед, Люк низко наклонил голову, а затем резко вскинул тяжелую медвежью морду, ударяя зверя прямо в бок. Один из его рогов пронзил грудную клетку цербера, и обе клыкастые пасти завизжали от боли. Тряхнув головой, Люк швырнул цербера через всю комнату. Демон врезался в стену и сполз на пол, оставив за собой черный кровавый след. Я быстро оценила ситуацию. Шия сгорбилась над порталом, баюкая свою раненую руку, а Хлоя прижимала змеевика к полу тяжелой подошвой ботинка. Нам с Люком нужно было прикончить цербера. В этот момент дверь в спортивный зал распахнулась, и в проходе появился Линкольн. Его сопровождали не меньше двадцати солдат Армии Падших, включая Рафаила и мистера Клеймора. Глаза Линкольна расширились от удивления. – Что, черт возьми, здесь происходит? – воскликнул он, выхватив два сияющих меча. Цербер повернул голову в сторону Линкольна и зарычал, пытаясь подняться на ноги. Под ним разлилась лужа крови, но, кажется, демона это ни капли не смущало. Линкольн двинулся вперед и двумя быстрыми взмахами отсек обе собачьи головы. – Сюда, пожалуйста, – позвала Хлоя. Змеевик извивался под ее ногой, чувствуя свою неминуемую гибель. Подоспевший Блейк выстрелил из огнемета, поджигая чешую маленького демона. Змеевик забился еще сильнее, и Хлоя начала терять равновесие. Сделав последний рывок, он выскользнул из-под ее ботинка и вскарабкался на стену. Вытащив из кармана упаковку «Скиттлз», Линкольн порвал ее зубами. Цветные конфеты рассыпались по полу, отвлекая внимание змеевика. Хлоя медленно отступила назад, а Блейк подошел к демону с другой стороны, держа перед собой огнемет. Мой взгляд метнулся в левый угол зала, где Рафаил осматривал закрытый портал вместе с Шией и мистером Клеймором. Оставалось разобраться со змеевиком. Лишь подумав об этом, я услышала характерный звук плевка. Змеевик плюнул в сторону Блейка, и тот выстрелил из огнемета. Столкнувшись с кислотой, пламя разгорелось еще сильнее и с громким хлопком устремилось к потолку. Интересно. Кислота змеевика легко воспламеняется. Блейк попятился, и Линкольн пнул несколько разноцветных конфет поближе к демону.