– Бриэль. – Нет. Оставь меня в покое, – я развернулась и выскочила за дверь, проносясь мимо Ноя, Блейка и Даррена, которые охраняли кабинет. Я была злом. Шия заставила меня пообещать, что я не позволю ей перейти на темную сторону, но в итоге я сама оказалась порождением тьмы. По моим венам текла не просто темная магия: это была его магия. Самого Люцифера. Дьявола. Зла во плоти. От одной мысли об этом меня начало тошнить. Я побежала быстрее, и наконец оказалась в открытом поле, где я могла побыть в одиночестве. Все еще спали, а солнце только начинало подниматься над горизонтом. Я хотела улететь далеко-далеко, в другую страну, и никогда больше не говорить об этом. Начать жизнь с чистого листа. Если я и правда была странной маленькой падчерицей Люцифера – мне стоило всерьез опасаться за свою жизнь. Я понимала, что демоны никогда не оставят меня в покое. Особенно если они верили в пророчество, согласно которому я должна была его убить. Это казалось нелепым. Девятнадцатилетняя девушка должна спуститься в ад и убить дьявола? Я засмеялась, и по моему лицу потекло еще больше слез. За спиной раздались шаги, и я повернулась к Линкольну. Я стояла посреди поля, задыхаясь от быстрого бега. Мое лицо было мокрым от слез, и я все еще была одета в свое измятое вечернее платье. – Я – зло. – Из моей груди вырвался громкий всхлип. Мне было необходимо высказать свои страхи – так почему бы не поделиться ими с Линкольном? Наверное, он пришел сюда, чтобы запереть меня в каком-нибудь безлюдном месте, где за мной могли бы вести постоянное наблюдение. Его лицо исказилось в агонии. – Нет. Не может быть. Он притянул меня за плечи и прижал к своей груди. Запах Линкольна смешался с теплом его напряженных мышц, и в этих крепких объятиях я ощутила себя в безопасности. Рядом с ним мне было так спокойно, словно я снова вернулась домой. Линкольн Грей обнимал меня. Сильно. Как будто не хотел отпускать. Может, мне это снилось. – Вместе мы во всем разберемся, – пообещал он. Что? Когда я подняла глаза – он посмотрел на меня, и наши губы оказались всего в нескольких мучительных дюймах друг от друга. – Вместе? Линкольн кивнул. – Да. Я сильно к тебе привязался. Теперь ты моя. «Теперь ты моя». Мой мозг едва успел понять смысл этих восхитительных слов, когда его губы нежно коснулись моих. В отличие от поцелуя на пляже этот не был страстным. Напротив, он был мягким, изучающим и слишком коротким. Отстранившись, Линкольн провел пальцами по моим волосам. – Когда мы впервые встретились, я все еще пытался пережить потерю своей семьи и закрылся от всего мира. Но ты зажгла что-то внутри меня, и я снова начал ощущать эмоции. Я пытался бороться с этим чувством, искал причины, по которым нам нельзя быть вместе, но я так больше не могу. – Он провел по моей щеке большим пальцем, и в моем животе разлился пульсирующий жар. Вау. Вот это признание. – Никому об этом не рассказывай. За исключением Шии. – Линкольн тут же переключился в боевой режим. – Я собираюсь удвоить количество наших занятий. Я хочу, чтобы к концу года ты стала смертоносной машиной по уничтожению демонов. Прояви себя во время Испытания и поступи на второй курс. Это единственный способ обезопасить тебя, – заявил он. Мои мысли все еще были заняты нашим поцелуем и его словами о том, что я, Бриэль Этвотер, зажгла что-то внутри него. Но затем на меня обрушилась суровая реальность: образно говоря, я была дочерью Люцифера. – Что, если я погружусь во тьму? – Во время нападения демонов из моего горла вырвался поток темной, удушающей магии. Было бы глупо игнорировать это событие. Линкольн покачал головой. – Это невозможно. Отрицание. Я была хорошо знакома с этим чувством. – Линкольн, я ценю твою веру в меня, но если я стану темной… Он обхватил мои щеки ладонями. – Бриэль, иногда ты ужасно меня раздражаешь, ты чертовски упряма, никого не слушаешь, и я уверен, что черная магия, которой ты душила абруса, очень опасна, но ты не злая. Я знаю твою душу. «Я знаю твою душу». Должно быть, Линкольн провел много времени наедине с поэтическими сборниками, которые я видела у него в трейлере. Не то чтобы я была против. До меня доходили слухи о тех, кто полностью погрузился во тьму и в конечном итоге лишал себя жизни. Человеческая природа просто не могла вынести такого количества зла. В прошлом году наша соседка – молодой темный маг – покончила с собой, прямо в своей квартире. – Погоди, я тебя раздражаю? – в замешательстве спросила я, но его смех согрел меня изнутри и вызвал улыбку на моем лице. – Ты самый большой придурок, которого я когда-либо встречала, – я подмигнула, наконец-то обернув этот жест против него. Линкольн поцеловал меня в кончик носа. – Ну разве мы не отличная пара? Линкольн Грей – мой парень. Это какая-то альтернативная вселенная? После нашей первой встречи мне хотелось его убить, но теперь я хотела снова и снова наблюдать за тем, как он выходит из ванной, обернутый полотенцем. Эта картина невольно возникла в моем сознании. – И что теперь? – спросила я. Он убрал руки с моего лица и стиснул зубы. – Теперь мы будем тренироваться. Я собираюсь научить тебя всему, что знаю сам. К концу учебного года мы сильно обгоним программу первого курса. – Я устала только при одной мысли об этом. Линкольн кивнул. – Так и должно быть. Я больше не собираюсь делать тебе поблажки. В конце концов, это не принесет тебе никакой пользы. Отступив назад, я скрестила руки на груди и уставилась на него. – Прошу прощения? Поблажки? Я спасла тебя от пчел, забыл? Он усмехнулся. – Нет, это сделала Сэра. И если тебя похитят – первым делом они уничтожат твой кинжал. Ты сама должна стать оружием. Я собираюсь сделать из тебя оружие, Бриэль. – Во взгляде Линкольна мелькнуло что-то зловещее. Черт. Звучит страшно. Я пожала плечами. – Может, вместо этого мы просто сходим на свидание? Ты любишь кино? Его лицо даже не дрогнуло, и я застонала. – Когда начинаем? Прошлой ночью я спала на неудобном диване, а он был ранен, так что нам вряд ли стоило начинать занятия прямо… – Сейчас. Иди переоденься, – скомандовал он. Я застонала еще громче, покоряясь своей судьбе. Следующие несколько месяцев будут по-настоящему тяжелыми. * * * И я оказалась права. Наши тренировки стали гораздо сложнее, чем раньше. Я засыпала прямо в классе, потому что занятия с Линкольном отбирали все мои силы, но в остальном все было не так плохо. Мы с Фредом остались друзьями, и с моего благословения он начал встречаться с Анджелой. Наши отношения с Линкольном крепли день ото дня, но при этом бо́льшую часть времени мы обменивались взаимными оскорблениями. – Вставай, женщина! – приказал он. Мой очаровательный кавалер стоял надо мной с огромным мечом, кончик которого упирался мне в шею. – Это нечестный бой. У меня нет оружия! – огрызнулась я. После утомительных тренировок мы подолгу целовались в его трейлере, сводя на нет все те гадости, которые мы успели друг другу наговорить. Я все время хотела зайти дальше, но, несмотря на то что два месяца назад мне исполнилось девятнадцать, меня немного пугала наша разница в возрасте. А еще я случайно проговорилась, что занималась сексом всего один раз и что весь процесс занял тридцать секунд. После этого Линкольн постоянно называл меня девственницей. – Демоны не умеют сражаться честно. Поднимайся, – прорычал он, и кончик лезвия еще сильнее вжался в мою кожу. Пожалуй, Линкольн был немного сумасшедшим, но его внешность с лихвой компенсировала все недостатки.