– Ты никуда не идешь. Со мной все будет в порядке. Линкольн молча уставился на меня в ожидании, когда я пойду дальше. «Он понятия не имеет, на что мы способны», – сказала Сэра, спрятанная в моем ботинке. Казалось, она была оскорблена не меньше меня. «Я знаю. Он думает, что я ребенок». Я упрямо стояла на месте. Вздохнув, Линкольн взял меня под руку и потянул за собой в дальнюю часть бального зала. Наконец, я увидела табличку с надписью «Туалет» прямо над длинным коридором, с двумя дверями в самом конце. – Послушай, я знаю, что ты считаешь меня чересчур осторожным. Но до меня дошла информация о новом нападении, которое может произойти во время бала. Вот почему я такой нервный, – пробормотал он. Все мое тело оцепенело. – Нападение? Почему ты сразу мне не сказал? Надо отменить мероприятие. – Теперь я поняла, почему в зале было столько солдат Армии Падших. Линкольн вздохнул, проводя рукой по волосам. – Рафаил не доверяет моей информации. По его мнению, этого недостаточно, чтобы отменить мероприятие, которое приносит тысячи долларов на благотворительность. В итоге мы пошли на компромисс и усилили безопасность. Я потерла руки, борясь с желанием вытащить свой кинжал. Мне очень хотелось писать, но я должна была разузнать больше. – Зачем им нападать на благотворительное мероприятие? – Как только этот вопрос слетел с моих губ, я поняла, насколько глупо и наивно он прозвучал. – Они пытаются уничтожить как можно больше учеников Академии Падших. Так в армию их противника попадет меньше людей, – пояснил Линкольн. Я снова потерла руки, переминаясь с ноги на ногу. Мне срочно нужно было в туалет. – Иногда я забываю, что мы на войне. На его лице появилось отстраненное выражение. – А вот я никогда этого не забуду. Я снова начала пританцовывать на месте. – Иди в туалет, женщина! – воскликнул он, указывая на дверь в конце коридора. – Теперь мне страшно, – сказала я, оглядывая темный коридор. Он только что рассказал мне о возможном нападении. Туалетная кабинка или темный коридор были лучшими местами, чтобы неожиданно наброситься на ничего не подозревающую жертву. Линкольн усмехнулся, блеснув голубыми глазами. – Я буду прикрывать твою спину. Иди. Почему он так прекрасен? Почему он так хорошо целуется? Почему я пялюсь на его губы? Не желая показаться слабачкой, я побежала по коридору. Мой взгляд в панике метался по темным углам, и я напряженно принюхивалась, пытаясь учуять серу, уксус или другой демонический запах. Не обнаружив ничего подозрительного, я открыла дверь туалета и заглянула внутрь. – Эй? – никакого ответа. – Просто чтобы вы знали, я отлично отношусь к демонам, – нервно объявила я. Наклонившись, я заглянула под каждую кабинку. Когда я убедилась, что в комнате никого нет – из моей груди вырвался вздох облегчения. Сходив в туалет, я торопливо вымыла руки, но стоило мне потянуться за бумажным полотенцем, как до меня донесся приглушенный крик. Широко распахнув глаза, я потянулась к Сэре. Может быть, я просто перенервничала и на самом деле это был радостный возглас, но теперь, когда я прислушалась, – мне показалось, что музыка затихла. В зале снова раздались крики. Я выглянула за дверь и уставилась в темный коридор. Вот черт. Мне пришлось прищуриться, но, кажется, Линкольн уже с кем-то дрался. Его рука с мечом была вытянута в сторону, и я увидела, как за его спиной пробегает толпа кричащих людей. Шия. Я побежала по коридору, держа Сэру наготове. Добравшись до Линкольна, я столкнулась лицом к лицу с тем же проклятым демоном-абрусом. Линкольн выставил левую руку, и прямо в лицо демона ударил луч белого света. На мгновение тот отпрянул, но быстро пришел в себя и повернул голову, чтобы посмотреть на меня. – Почему ты меня преследуешь? – закричала я. Неведение было просто невыносимым. – Что я такое? Линкольн отступил назад, загородив меня своим телом. – Ты одна из нас. Ты должна пойти со мной. С моей помощью ты научишься контролировать свою темную магию, – абрус говорил мягким, манящим голосом. Темная магия. Он знал о моей темной магии. Может, на самом деле я не была селестиалом, или, по крайней мере, не только селестиалом. Может, во мне было что-то от серного демона. Если смешать их черные крылья летучей мыши и белые крылья ангела, то получилось бы черное оперение, совсем как у меня. – Никогда! – взревел Линкольн. Воспользовавшись заминкой, он бросился вперед и вонзил свой меч прямо в живот демона. От неожиданности абрус широко распахнул глаза, а затем на его лице появилось зловещее выражение. Издавая жуткий рев, он раскрыл рот, и оттуда вылетели пчелы. Самые настоящие пчелы вылетели у него изо рта и набросились на Линкольна. Он начал размахивать мечом, вертясь из стороны в сторону. Он ни на дюйм не сдвинулся со своего места, продолжая стоять между демоном и мной. Пока Линкольн возился с насекомыми, демон вытащил гладкий черный меч. – Нет! – крикнула я, со всей силы толкнув Линкольна плечом. Как только он оказался в стороне, я выставила вперед одну руку, сосредотачивая свой гнев в одной точке. Черная магия, которую я так старалась скрыть, вылетела из моей ладони и обвилась вокруг шеи демона. В его глазах промелькнуло удивление, а затем он ухмыльнулся. У него в животе торчал меч, его душила черная магия, и он ухмылялся. Проклятый псих. «Я могу разобраться с этими пчелами», – сказала Сэра. Черт, я совсем забыла о Линкольне. Он лежал на земле, окруженный целым роем пчел. Пока демон пытался справиться со своим новым галстуком, я прижала плоскую сторону своего кинжала к спине Линкольна. Лезвие вспыхнуло белым светом, и я отвернулась, зажмурив глаза. Клинок заметно нагрелся, но при этом не обжег мою ладонь. Открыв глаза, я увидела, что все пчелы превратились в пепел. «Да ты крута», – сказала я своей маленькой напарнице. «Спасибо, милая. А теперь беги, пока он отвлекся!» Точно. Абрус все еще пытался избавиться от моей удушающей магии. Просунув руку Линкольну под мышку, я подняла его на ноги. Кожа селестиала была покрыта красными рубцами, но я видела, что его ладони светились оранжевым, а значит, он уже занялся своим исцелением. Одной рукой он вытащил свой меч из живота демона, а другой обхватил мое плечо. Зимний бал превратился в хаос. – Шия! – крикнула я. – Сюда! – справа раздался голос моей лучшей подруги. Повернувшись в ее сторону, я увидела, что она придерживает правую дверь, через которую выбегали испуганные гости. Ной и Блейк стояли рядом с ней, торопливо выпроваживая всех на улицу. Мы с Линкольном бросились бежать, но в этот момент абрус снова попытался напасть. Линкольн выставил руку, и столб ослепляющего белого света ударил демона прямо в лицо. Ого. Он явно не пропускал занятия по изучению света. Как только мы благополучно пересекли бальный зал – перед нами возник Даррен. – Среди нападающих есть абрус, два серных демона и горстка касторов, – сообщил он Линкольну. Кивнув Даррену, Линкольн мягко обхватил мою шею, чтобы повернуть меня к себе. Он провел большим пальцем по линии моего подбородка, оглядывая мое тело сверху донизу и, кажется, восхищаясь моим платьем. – Ты неплохо сражаешься. Мне жаль, что твое свидание сорвалось, – произнося слово «свидание», он поморщился, будто оно горчило у него на языке. Я совершенно точно ему нравилась. Ну что за придурок. Я ухмыльнулась. – Спасибо. Это все благодаря йоге. Линкольн усмехнулся, но в этот момент в зале раздался чей-то крик, и его лицо исказилось от напряжения. – Возвращайся в школу вместе с Блейком и Ноем. Напиши мне, как только будешь в безопасности. Сиди в кабинете Рафаила и жди меня. Я нахмурилась. – Ни за что. Идем со мной. Он оглянулся. Абрус избавился от моих чар и теперь злобно ухмылялся, глядя на нас. Линкольн снова повернулся ко мне. – Я не убегаю от демонов, Бриэль. Иди. Мне нужно знать, что ты в безопасности.