– Мне нравится этот план. – Ты сказала «ребята»? Я ни из-за кого не переживаю! – Шия бросила на меня недовольный взгляд. Я проигнорировала ее слова, потому что на меня внезапно снизошло озарение. – Подождите, но ведь брат Хлои – чернокровка. Разве он может оставаться на солнце? Анджела указала на высокую брюнетку. – Эта девушка – сверхсильный маг Армии Падших. Она может создавать временные чары, которые защищают от солнца. Круто. Я выключила двигатель и выскочила из машины. Новый купальник обошелся мне в половину зарплаты, так что Линкольн был просто обязан оценить мои усилия. Перекинув сумку через плечо, я заперла машину, и мы все направились к пляжу. У меня была припасена легкая рубашка, но я даже не потрудилась ее надеть. Во-первых, мне хотелось загореть, а во-вторых – заставить Линкольна вожделеть эту крошечную грудь. Как только мы подошли ближе, я сразу заметила своего темноволосого красавца. Он стоял возле стола с угощениями, и на его тарелке уже лежала кукуруза в початках, ребрышки барбекю и какая-то другая еда, которую я не смогла разглядеть со своего наблюдательного пункта. – Дамы! И Люк, – сказал Ной, пожимая руку нашему оборотню. – Спасибо за приглашение, – поблагодарила я. Он кивнул. – Не за что, – селестиал повернулся к Шие и поцеловал ее в щеку. – Ты выглядишь просто изумительно, – с этими словами он подмигнул моей подруге. Она ухмыльнулась. И как у него еще не начался нервный тик? С такой-то любовью к подмигиваниям. Линкольн повернулся в нашу сторону, и его глаза быстро пробежали вверх и вниз по моему телу, прежде чем вернуться к моему лицу. – Бри! – крикнул знакомый голос. Переключив свое внимание, я увидела, что ко мне направляется Фред – мой одноклассник с занятий по изучению света. – Фред? Я не знала, что ты будешь здесь. – Я протянула руку и быстро обняла его. – Даррен – мой хороший друг. Симпатичные татуировки. Мне всегда было интересно, где ты прячешь еще две. – Он взглянул на мой живот. Я коснулась своих татуировок и посмотрела за плечо Фреда. Линкольн все еще накладывал еду на свою тарелку, но, очевидно, прислушивался к нашему разговору. – Да, иногда я вообще забываю, что они там есть, – честно призналась я. – Эй, послушай, я хотел поговорить с тобой после занятий, но ты не пришла. Ты собираешься на зимний бал? – Ни стыда, ни страха. Он спросил меня на глазах у всех. Мне нравились решительные парни. – Я думала об этом, – сказала я, наблюдая за реакцией Линкольна, но он не выражал ни капли беспокойства, пока количество еды на его тарелке неуклонно росло. Фред улыбнулся. – Я был бы рад пойти с тобой. Конечно, если тебя еще никто не пригласил. Подняв глаза, я увидела, что Линкольн вытягивает шею, чтобы лучше расслышать мой ответ. – Ты поражен моей магией света, не так ли? Поэтому ты решил меня пригласить? – пошутила я. Фред ухмыльнулся. – Что я могу сказать, твои светящиеся ладони просто сводят меня с ума. Я искренне рассмеялась. Фред был забавным, милым, и я ему нравилась. Даже несмотря на все слухи, ходившие обо мне, я все равно ему нравилась. – Я с удовольствием пойду с тобой. Уверена, будет весело. Фред улыбнулся, и его лицо стало еще симпатичнее. Он не был сексуальным, но при этом очень милым. – Отлично. Я зайду за тобой в семь. Я кивнула, но, прежде чем мне удалось ответить, Линкольн развернулся и положил руку на плечо Фреда. – Со дня рождения Хлои нам приходится следить, куда и с кем ходит Бриэль, так что если ты хочешь пригласить ее на танцы – за вами всюду будет следовать ее охрана. Взгляд Линкольна прожигал во мне дыру. Ему явно было не все равно. Фред стряхнул его руку. – Никаких проблем. Скажи ее охране, чтобы они были в Брайт-Холле к семи часам вечера. – Фред, твоя очередь! – крикнул кто-то из играющих. Фред слегка сжал мое плечо. – Увидимся, – сказал он и убежал. Мы с Линкольном молча смотрели друг на друга. Только тогда я заметила, что мои друзья куда-то ушли. Я сделала шаг вперед. – Я откажу Фреду, если ты хочешь пригласить меня на танцы, – сказала я, понизив голос. Это стоило мне немалой смелости. Может, он передумал и его больше не волновала наша разница в возрасте. Линкольн выглядел так, словно я предложила ему лепешку из коровьего навоза. Его губы недовольно скривились. – Не говори ерунды. Помрачнев, я проглотила подступившие слезы. Линкольн Грей был жестоким разбивателем сердец, и я больше не хотела иметь с ним ничего общего. Расстегнув пуговицу, я стянула шорты, не обрывая наш зрительный контакт. Затем я отвернулась и бросила шорты поверх своей сумки, прежде чем выскочить из шатра. Мне не раз говорили, что у меня отличная задница, и я хотела продемонстрировать, какого сокровища он только что лишился. С меня довольно, Линкольн Грей. * * * Мы победили в двух из четырех игр. Все оценили мой песочный замок в виде свадебного торта, а когда Анджела использовала свой дар некромантии, чтобы на песке выросли живые розы, – выигрыш был у нас в кармане. Мы проиграли соревнование по плаванию, а также наш раунд в волейболе. Я даже не поняла, как прошел подсчет очков, но мне все равно. Я была в восторге. Выбросив из головы Линкольна и свою демоническую магию, я с головой погрузилась в веселье. – Эй, любители развлечений! Настало время финальной игры. Затем мы объявим команду-победителя и начнем вечеринку у костра! – крикнул Ной, держа в руках мегафон. Он подошел к маленькому ведерку с водой и бросил в него одно красное яблоко. – Секретная игра этого года – «Поймай яблоко». Каждую команду будет представлять один участник. Вам нужно выловить яблоко с помощью рта и добежать до финиша, но имейте в виду, что все это время ваши руки будут связаны за спиной. Разрешается толкаться, пихаться и ставить подножки. Главное – победа! Команды взревели от нетерпения. Большинство из них сильно напились, так что у нас было серьезное преимущество. – Каждая команда выбирает своего представителя и кладет бумажку с его именем в эту корзину, – крикнул Ной, указывая на старую пасхальную корзину, стоящую на столе. Шия тут же повернулась ко мне. – Давай, подруга, у тебя получится! Никто не вылавливает яблоки лучше тебя. Это было правдой. Мы всегда устраивали шумные вечеринки на Хэллоуин, и у меня было много практики. Я посмотрела на Анджелу и Люка. – Вы не против? Они согласно кивнули, и меня охватило волнение. Если мы выиграем этот раунд, то станем победителями пляжных игр? Может, и нет, учитывая, что мы проиграли заплыв. Я не знала, как работает система баллов. Из меня бы вышла никудышная русалка, но пока что наша команда занимала третье место. Бросив свое имя в ведро, я вытянула ноги и приготовилась к забегу. Мне нужно было достать яблоко из воды и мчаться изо всех сил, надеясь, что никто не толкнет меня на землю. Мы проиграли в волейбол, потому что другие команды, с более опытными участниками, использовали магию. У меня не было никакой магии, но, наверное, я могла бы долететь до финишной черты сразу после того, как мне удастся заполучить яблоко. – Хорошо, – закричал Ной в свой мегафон. – Первая пара противников – это… – Он вытащил из ведра две бумажки и ухмыльнулся, глядя на меня. – Бриэль и Линкольн! Проклятье. За что вселенная так меня ненавидит? Я пыталась забыть этого парня, но снова оказалась рядом с ним. Уф. Шия сочувственно улыбнулась, когда я направилась к судейскому столику, чтобы мне связали руки. Оглянувшись, я увидела, что Линкольн пристально наблюдает за мной, но его взгляд оставался непроницаемым.