– Ого. Вот почему мудрые люди говорят «не судить по обложке». Заходя в тату-салон, я ожидала увидеть осыпающуюся штукатурку и плесень, но у меня под ногами был чистый пол, выложенный светлой плиткой, а стены украшали всевозможные рисунки на ангельскую тематику. За стойкой регистрации сидел лысеющий пожилой мужчина с бутылкой кока-колы. Он задумчиво читал журнал, то и дело поправляя очки. – Эй, мистер Хенсли, – позвал Ной, все еще прижимая светящуюся руку к ране на плече. Он лечит сам себя? Прищурившись, мужчина поднял глаза на Ноя, и его брови сдвинулись к переносице. – Привет, сынок. С тобой все в порядке? Ной пожал плечами. – Укус змеевика. К вечеру я буду как новенький. Рыжеволосая женщина повела нас к своему столу, на котором уже стояли кубки с ангельской кровью. Рядом располагалась кожаная массажная кушетка. Я посмотрела на тату-машинку, и мое сердце забилось быстрее. – Четыре. Довольно круто, – женщина ухмыльнулась, оглядывая меня с ног до головы. Я потерла вспотевшие ладони. – Да… насчет этого. Я немного боюсь игл. Может, сделаем одну татуировку, а остальные три – на следующей неделе? – с нервным смехом сказала я. Она посмотрела на меня с искренним сочувствием. – Дорогая, эта кровь не продержится и недели, как и ты без этих татуировок. После того, как селестиал проходит через Пробуждение, ему нужно получить светлую метку в течение первых суток, иначе… – Давайте приступим к делу. Она связана демоническим договором, так что к полудню нам нужно вернуть ее обратно, – вмешался Линкольн. Чертов идиот! Я сомневалась, что благодаря способностям селестиала я смогу стрелять лазерами из глаз, но в тот момент мне очень хотелось его испепелить. Ради всего святого, у меня на лбу была высечена красная метка – все прекрасно знали, что это означает. Ему не нужно было объяснять каждому встречному, что я служу демонам. Женщина опустила взгляд. – Да, я слышала. Жалость. Замечательно. Это ужасное чувство – испытывать на себе жалость других людей. – Можно он подождет снаружи? – спросила я, кивнув в сторону Линкольна. Она усмехнулась. – Я понимаю. Иногда он бывает слишком резким. Мои плечи немного расслабились. – Это еще мягко говоря. Линкольн закатил глаза и похлопал по массажной кушетке. – Ну же, время не ждет. Застонав, я подалась вперед и уселась на кушетку, не забыв одарить Линкольна уничижающим взглядом. Я точно убью этого парня. От одного его вида у меня закипала кровь. Опустившись на свой стул, рыжеволосая женщина открыла ящик, чтобы достать оттуда целлофан и маленькие пластиковые стаканчики с чернилами. Затем она взяла в руки тату-машинку, окунула иглу в один из кубков и посмотрела на меня. – Меня зовут Марлин, но ты можешь звать меня Мар. Я улыбнулась. – Бриэль. Но ты можешь звать меня Бри. Линкольн издал сдавленный звук, словно его затошнило, и я еле удержалась от того, чтобы снова достать свой нож. – Так вот, – продолжила Мар. – Светлые метки не похожи на обычные татуировки. Они связаны с душой своего носителя, и процесс может быть крайне болезненным. Ты легко теряешь сознание? От этих слов у меня закружилась голова. – Да, – Линкольн ответил за меня. Скрестив руки на груди, я повернулась к нему. – Надеюсь, наши тренировки будут включать боевые искусства, потому что мне не терпится надрать тебе задницу, – процедила я сквозь стиснутые зубы. Марлин включила тату-машинку. – Мне нравится эта девчонка, – она улыбнулась Линкольну. Он вздохнул. – Ной, я займусь ее исцелением. Ты все равно не сможешь вылечить ее с раненым плечом. Серийный подмигиватель обдумал слова Линкольна. – Ты уверен, что она не будет против? Я усмехнулась. – Мне не нужен целитель. Начнем. Если эти парни решат, что меня нужно исцелять после татуировки, – они всегда будут считать меня слабой. Мне нужно было показать, что я не стеклянная. Марлин усмехнулась. – Вот это решимость. Берите пример, мальчики. Я одарила ее заговорщицкой ухмылкой и протянула левую руку. Глубоко вздохнув, Марлин наклонилась ко мне с жужжащей машинкой. Ее глаза вспыхнули серебром, и только в тот момент я поняла, что она была светлым магом. – Lux sancta[2], – прошептала она. Из тату-машинки вырвался луч белого света, пронзивший мое предплечье. Игла опустилась на кожу, и я испытала ужасную, жгучую боль. – Твою ж-ж-ж-ж!.. – закричала я. У меня болело абсолютно все! Словно каждая клеточка моего тела была охвачена огнем. Линкольн протянул руку, которая начала светиться оранжевым, и я резко повернула голову в его сторону. – Не прикасайся ко мне. Я не хочу помощи от человека, который считает меня мусором под своими ногами, – выплюнула я. Его лицо исказилось от обиды, я поняла, что зашла слишком далеко. Если в нем и оставалась хотя бы капля симпатии ко мне, то в этот момент она исчезла навсегда. На скулах Линкольна заиграли желваки, и он резко выпрямился, скрестив руки на груди. – Тогда я пойду следить за периметром, – заявил он с едва сдерживаемым гневом. Когда боль усилилась, мне захотелось крикнуть, чтобы он вернулся, но вместо этого я прикусила язык. Со мной случались вещи и похуже. Кроме того, этот парень всегда смотрел на меня свысока, и я не хотела показывать, что он мне нужен. Слишком много чести. Через час у меня случился первый приступ тошноты. – Меня сейчас вырвет! – Мар убрала татуировочную машинку как раз в тот момент, когда я спрыгнула с кушетки и согнулась над мусорной корзиной возле ее стола. – Позвони Линкольну, – скомандовала она, поворачиваясь к Даррену, который стоял рядом и подбадривал меня все это время. – Нет, – крикнула я в промежутке между приступами. Мы закончили только первую татуировку. Оставалось еще три, и, хотя мне хотелось умереть, моя гордость была сильнее. Марлин протянула мне полотенце и вздохнула. – Послушай, детка, я все понимаю. У вас с Линком не самые лучшие отношения, но ты просто не выдержишь без его помощи. Проклятье. – Может, я вернусь завтра? – с надеждой спросила я. Она покачала головой. – Во-первых, к завтрашнему дню из крови выветрится вся магия. Во-вторых, эти татуировки не позволят твоей пробуждающейся силе уничтожить твое земное тело. Мои глаза чуть вылезли из орбит. Я слышала историю о селестиале, который сбежал сразу после Пробуждения, и Армия Падших не смогла найти его вовремя. Он превратился в пылающий шар света и просто взорвался от переполняющей его силы. Я всегда думала, что это просто нелепый слух. В дверях появился Линкольн. Он возвышался надо мной во всем своем великолепии, пока я вытирала рвоту с подбородка. Его взгляд упал на синюю татуировку Михаила: точно такую же, как и у него. Кожа на моем предплечье покраснела и опухла.