– Елисей, а, похоже, их вон в том сарае держат, – послышался рядом тихий шепот Серьги. – Вот и я так думаю, – так же тихо ответил парень. – Ночью проверим. – А вытаскивать когда станем? – Когда точно знать будем, что они в том сарае. Слава богу, горцы собак не держат. Шуметь некому. – А может, по гранате в окно, и вырезать всех, – вдруг проявил кровожадность казак. – Сдурел? За нами тогда все местные гоняться станут. Хочешь разом кучу кровников обрести? – Да и ладно. Чем больше положим, тем нам же потом легче, – фыркнул казак. – Ты чего это, Серьга? – насторожился Елисей. – С чего бесишься? Не просто ж так разговор этот завел. – Они батьку и братьев моих на ночевке вырезали. А с ними еще семь казаков. Весь десяток полег, – нехотя рассказал Серьга. – Мстить, значит, желаешь, – понимающе кивнул Елисей. – А кому именно? Всем горцам? Так среди них и нормальные люди есть. А у многих казаков и кунаки из них, и жены из местных кланов. Как с ними быть? Тоже под нож? – И что? Как батюшка наш, простить прикажешь? – возмущенно зашипел казак. – Виноватых искать. Тех, кто близких твоих убил. А прощать, это не про меня. У меня тут и своих кровников хватает, – зло усмехнулся Елисей. – Да как ты их найдешь? – растерялся Серьга. – Живых-то, кто их видел, не осталось. – С людьми говорить, спрашивать. К тем обращаться, у кого кунаки в кланах есть. Они узнают. В этих горах все узнать можно, главное, знать, кого спрашивать, – наставительно ответил Елисей, продолжая наблюдать за сараем. – А ведь верно, – подумав, удивленно проворчал казак. – А я и не подумал. – Вот и думай. Полезное это занятие, думать, – усмехнулся парень, насторожившись. – Что там? – вскинулся Серьга, заметив его состояние. – Точно в том сарае. Вон, подол платья в дверях мелькает, – ответил Елисей, чуть смещаясь, чтобы лучше видеть все происходящее в узилище. – Похоже, девки спорить удумали, вот тетка эта там и лютует. Услышать, о чем идет спор, они не могли, до аула было примерно метров триста, а вот рассмотреть в оптику все в подробностях было возможно. – Так что, ночью сработаем? – дернувшись от нетерпения, спросил казак. – Не спеши, а то люди смеяться станут, – осадил его Елисей. – А чего еще-то ждать? – Серьга, тебя мать до срока доносила, или ты и из утробы все сбежать норовил? – фыркнул Елисей, заставляя его заткнуться. – Есть такой грех, – неожиданно смутился казак. – Никогда толком ждать не умел. Батька смеялся, что у меня шило в заднице. – Вот и учись, ежели до старости дожить хочешь. И главного не забывай. Ты последний мужчина в доме. Тебе род продолжать. – А ты? – тут же ответил Серьга. – А что я? – пожал парень плечами. – Я вообще во всем роду последний. Потому и не лезу поперек батьки в пекло. Сам берегусь, потому как меня сберечь некому. – И откуда ты такой умный взялся, – буркнул Серьга, надувшись. – Из тех же ворот, что и весь народ. А если без шуток, то смерть, она крепко ума прибавляет, ежели рядышком пройдет, – вздохнул Елисей. – Так что делать будем? – спустя минуту снова спросил молодой казак. – Ночи ждать. И коней готовить, – прикинув кое-что к носу, принял парень решение. – И еще, пока время есть, спроси у парней шнур тонкий. – Зачем? – Хочу местным подарочки оставить, – зло пояснил парень. – А много надо? – задумчиво уточнил Серьга. – Мотка хватит. – Есть у меня, – вздохнул казак с заметным облегчением. – Тогда сейчас обходишь аул по подлеску, скажешь парням, чтобы ужин готовили и коней обиходили. В полночь в аул пойдем. Серьга исчез в кустах, а Елисей, устроившись поудобнее, сменил прицел карабина на бинокль. Теперь оставалось только дождаться ночи. До темноты было еще часов пять. Так что покидать свой наблюдательный пункт парень не собирался. Горцы вполне могли поменять свои планы и уйти еще куда-то. Так что, перед проникновением в поселение, ему нужно было быть уверенным, что пленницы никуда не делись. К биваку Елисей вернулся уже в сумерках. Обойдя аул по большой дуге и стараясь не вылезать на открытые участки местности. Горцы расчистили небольшой участок земли от леса, где высаживали какие-то зерновые. Какие именно, парня не интересовало. Главное, что это было поле, на котором его следы не приметит только слепой. Выбравшись из кустов рядом с биваком, Елисей оглядел своих помощников и, забрав у Мишки сухарь с куском вяленого мяса, тихо сказал: – Уезжать они не собираются. Ждут чего-то. Как вчера гонца куда-то отправили, так и сидят. Так что ночью работать будем. Кони готовы? – Подпруги подтянуть, и хоть сейчас в галоп, – кивнул Андрейка. – Добре. Тогда так. Серьга, с конями останешься. Андрейка, с опушки нас прикрывать будешь. Ежели кто в нашу сторону сунется, стреляй. Но не раньше, чем будешь уверен, что этот кто-то нас увидит обязательно. Мишка, ты со мной, к сараю. Серьга, шнур приготовил? – Держи, – протянул ему моток казак. – Может, хоть коней у них сведем? – не удержавшись, предложил Серьга. – Шума от них много, – качнул Елисей головой. – Нет. Нам главное девок утащить. Казаки примолкли, обдумывая его слова. Елисей же, отлично понимая, о чем они думают, только усмехнулся. Вся эта операция не более чем авантюра, но от этой затеи зависела жизнь двух молодых девушек. Так что позволять казакам поддаваться своим инстинктам он не собирался. Или делают, как велено, или могут отправляться на все четыре стороны. Другого разговора в этом случае просто не будет. Эти условия он выдвинул еще на первой их ночевке, так что его приказы никто из казаков обсуждать не собирался. Поев, они свернули лагерь и, оставив Серьгу у коней, отправились к аулу. В бинокль Елисей наблюдал, как обитатели поселения расходятся по домам и постепенно аул затихает. Дождавшись полночи, парень положил руку на плечо Андрейке и, показав ему пальцами на глаза и на аул, чуть подтолкнул Мишку в сторону аула. Двигались они не спеша, пригнувшись и внимательно отслеживая каждое движение вокруг. Перемахнув забор, сложенный из плоских камней, Елисей указал Мишке на двери сакли, где обитали хозяева подворья и где ночевали похитители, парень подобрался к двери сарая и, кинжалом сковырнув нехитрый запор, плавно приоткрыл дверь, свистящим голосом окликнув: – Ей, православные, отзовитесь. Только тихо. – Вы кто? – охнул в ответ женский голос. – Казак. Значит так, – принялся инструктировать он девушек, проскользнув в сарай. – Сейчас ноги в руки и следом за приятелем моим. Но главное, очень тихо, чтоб никто не хватился. Иначе беды не оберемся. – А куда вы нас отвезете? – тут же послышался вопрос. – В крепость. Ждут там вас. – А почему не в город? Нам туда надо, – вступил в спор второй голос. – Вот что, барышни. Меня просили вас вытащить и в крепость привезти. Сказано же, ждут вас там. А у города вас в первую голову искать станут. Все, выходим тихонько, и к лесу. Приятель мой вас проводит, – скомандовал Елисей, снова выскальзывая на улицу и придерживая дверь. Девицы, подобрав юбки, выбрались из сарая и поспешили в указанную сторону, а сам Елисей принялся сооружать на двери сарая обычную растяжку. Привязав гранату к притолоке снаружи, он накинул петлю шнура на доску двери и, привязав второй конец к кольцу гранаты, попытался вернуть запор на место. Впрочем, ничего особенного там не было. Обычная деревянная поворотная щеколда. В том, что девушек не связали и не охраняли, не было ничего удивительного. Бежать городским девицам отсюда было некуда. Горный склон был окружен лесом. Так что их просто затолкали в этот сарай и присматривали одним глазом, чтобы не учудили чего. Убедившись, что забор с грехом пополам девицы одолели и уже бегут к лесу, Елисей скользнул к дверям дома и принялся вешать еще одну растяжку. Третью гранату он приладил у ворот. Все растяжки он старался вешать выше человеческого роста. Привычки смотреть вверх у людей нет. Да и темнее всегда под притолокой. Так что в своих подарочках парень был уверен. Выполнив задуманное, Елисей перемахнул забор и, пригнувшись, помчался к лагерю. Девицы уже сидели в седлах. Задумка парня с амазонками для них так и не удалась. Таких костюмов у приехавшего за ними мужчины просто не было. Так что сидеть им приходилось по-мужски, зажимая коленями подолы платьев. Взлетев в седло, не касаясь стремени, Елисей хлопнул Буяна по шее и, окинув свою команду быстрым взглядом, скомандовал: – Вперед. Коней не горячить и не торопиться. В лесу быстрая езда может плохо закончиться. – И первым направил своего жеребца в нужную сторону. На этот раз такой ориентир, как ручей, им был не нужен. Елисей уже определился по карте, куда нужно ехать, чтобы выбраться на тракт. Потому и выдвинулся в голову колонны. Они успели отъехать от лагеря километров на пять, когда за их спинами раздался взрыв. В притихшем ночном лесу звуки разносятся далеко. Быстро оглянувшись, парень зло усмехнулся и, тряхнув поводьями, зло проворчал: – А вот нечего по ночам шастать. Спать надо ночью. Еще через некоторое время раздался новый взрыв. – Вот теперь ходу, – скомандовал Елисей, пришпоривая Буяна. Часа через четыре они выехали на тракт, и парень, быстро сориентировавшись, указал попутчикам нужное направление. Такая разница во времени движения к тракту объяснялась тем, что к аулу они двигались по петляющему ручью, а обратно напрямую, срезая большой угол. Сам он сместился в хвост колонны, прикрывая отход. Кони шли широкой рысью, но судя по всему, долго девушки такого аллюра не выдержат. Привал Елисей решил сделать у крошечного родника. Девушки со стонами сползли с лошадей и обессиленно рухнули в траву. Казаки принялись вываживать и поить коней, при этом осматривая копыта и обтирая их пучками травы. Дав девушкам отдохнуть пару часов, Елисей безжалостно приказал продолжить путь. Понимая, что погоня возможна, девицы, кривясь и морщась, снова залезли в седла. Отправив всю группу вперед, Елисей достал бинокль и, выехав на тракт, всмотрелся туда, откуда они пришли. До крепости оставалось еще верст двадцать, и возможность погони он не исключал. Убедившись, что на дороге никого нет, парень развернул коня, и Буян взял с места в карьер. Выносливый жеребец мог идти таким аллюром достаточно долго, даже после трудного марша по лесу. Догнав группу, Елисей придержал жеребца, давая ему отдышаться, и, заняв свое место в конце колонны, снова оглянулся. Горцы знали эти места лучше них, поэтому попытаться перехватить группу на подходе к крепости вполне могли. К тому же им пришлось потерять два часа, так что больше он останавливаться не планировал. Вернуть девчонок для него сейчас было главным.