Человек-из-Норы не носил ни плаща с алой подкладкой, ни цилиндра. Вся его одежда состояла из грязных камуфляжных штанов. У него была костлявая грудь и тонкая дряблая шея, впалые щеки заросли клочковатой бородой. Сквозь редкие волосы проглядывал череп в солнечных ожогах. Кожу покрывали струпья. Он не был похож ни на Белу, ни на Кристофера, ни на Фрэнка Ланджеллу. Может быть, немного на Джона Кэррадина, старого и полинялого. Дима разочаровался. Он не почувствовал ни исходящего от человека зловещего магнетизма, ни его дьявольской силы. «А вдруг я ошибся, и он всего лишь бомж?» – подумал мальчик, впервые за вечер по-настоящему испугавшись. Но в следующий момент у него отлегло от сердца. Луна выглянула из-за туч, и он разглядел новые детали: пальцы старика (и на руках, и на ногах) заканчивались острыми желтыми ногтями, шелушащиеся губы скрывали частокол клыков. А еще были зрачки – розовые, как у кролика. И они многообещающе сверлили Диму. – Ты кто такой? – рявкнул Человек-Из-Норы. – И зачем ты следишь за мной? – Я… я Дима, – дрожащим от волнения голосом сказал мальчик, – Дмитрий Замахин. Я живу в том доме за трассой. Я… – Зачем ты за мной шпионил, я спрашиваю? Старик начал наступать на Диму, Дима – пятиться. Длинная тень упала на мальчика. «Значит, тени они все-таки отбрасывают», – подумал он. – Я не шпионил! Я просто хотел посмотреть… убедиться… – В чем? – В том, что вы… – Кто? – Вампир! Это слово громыхнуло над поляной, как завершающий боксерский раунд гонг. Старик остановился, прищурился. Зрачки его напоминали те рождественские стеклянные шары со снегом внутри, только снег в них был окровавленный. Старик ждал объяснений. И Дима объяснил. * * * – Все началось с Лили. Моей кошки. Ее долго не было дома, а потом я нашел ее труп у трассы. Даже не труп, скелет с ошейником. Череп, кости. Грузовики постоянно сбивают здесь животных, но я увидел кое-что. Она была обглодана. И на костях были странные следы зубов. Будто акульих. Старик кивнул и облизал языком клыки. Не два, как у Дракулы. До фига желтоватых клыков. – Я нашел другие скелеты с такими следами. А неделю назад увидел вас. Как вы тянули в логово дохлую псину. Я сначала решил, что вы, простите, сумасшедший, но потом… – Следы, – заключил старик. – Да, я увидел, что отпечатки ваших следов перевернуты. Вы шли на юг, а они вели на север. – Следы всегда нас выдавали, – вздохнул старик. Теперь он смотрел на Диму с неким подобием заинтересованности. – Я очень хотел познакомиться с вами. – Оригинально. Обычно люди нас боятся. – Я другой, – важно проговорил Дима. – Ну что ж. Давай знакомиться. Меня зовут Владдух. «Надо же, – радостно подумал мальчик, – Почти как Влад Дракула!» Через секунду руки старика вцепились в его плечи и повалили на землю. Пасть, воняющая как яма с гнилыми котами, прорычала: – Что тебе от меня надо, пацан? – Я хочу, чтоб вы укусили меня! Я хочу быть вампиром! * * * – Что? – Владдух отпустил Диму, позволив ему вдохнуть свежий ночной воздух. – На кой черт тебе это понадобилось? – Поймите, – затараторил мальчик, – я с детства обожаю вампиров! Я прочитал все книги о них, посмотрел все фильмы! Я знаю наизусть Брэма Стокера! Я умею делать как Лугоши, глядите! Он скрючил пальцы, словно подманивал к себе жертву. Старика это не впечатлило. – Я главный поклонник вампирской темы на свете! И из-за этого меня никто не любит. В классе надо мной смеются и во дворе. Девочки издеваются. Мы с Дашей раньше гуляли, а теперь она с этими, – он мотнул головой в сторону дома. – Мать после смерти папы совсем изменилась. Ей на меня наплевать! Всем наплевать! Дима изливал душу зубастому старику, которого видел впервые, и ему становилось так легко, будто он уже стал вампиром. – Мне пятнадцать лет. У меня нет ничего, что держало бы меня там. Я уже одной ногой в вашем мире. Помогите мне. Я хочу превращаться в летучую мышь. Парить под полной луной! Хочу туманом заползать в чужие комнаты. Я хочу пронзить Дашу глазами, подчинить ее, увидеть страх и восхищение! Хочу читать мысли, проходить сквозь стены! Искупаться в крови этих уродов, своих одноклассников. Я хочу власти над смертными! И бессмертия! Вот чего я хочу! Дима не заметил, как схватил Владдуха за кисть и начал трясти ее. – Ну-ну, тихо, – проворчал вампир, отнимая руку, – успокойся, а то сейчас обделаешься. – Старик сел на траву и задумчиво почесал ребра. – И еще, – сказал мальчик, переведя дыхание, – я вижу, в каком вы сейчас положении. – Да? – Владдух вскинул бровь. – Вам приходится прятаться здесь, питаться сбитыми животными… Это… так унизительно… я знаю, у Детей Ночи бывают тяжелые времена. – Да уж, – проворчал Владдух, – черная полоса, прямо. – Вы в бегах? – сочувственно спросил Дима. – Обложили со всех сторон. Вот, – он ткнул ногтем в водоотводный тоннель, – мой новый замок теперь. – Я могу вам помочь! Вдвоем мы сможем противостоять вашим врагам! Вы пополните силы, вернете себе могущество! Сколько вам лет? – Тысяча с хвостиком. – Тысяча с… невероятно! Мы с вами покажем этому миру! Древний мудрый вампир и его молодой ученик! Мы уничтожим их всех! – Красиво заливаешь, – хмыкнул Владдух. – А ты в курсе, что жизнь, гм, Детей Ночи не так сладка? – Да, да! Я знаю! Мне придется навсегда попрощаться с дневным светом! И в церковь я больше не смогу ходить, хотя я и так хожу туда лишь на Пасху! – Про церковь – ерунда, – ответил вампир. – Хочешь – ходи себе, только смысл? Кресты нас тоже не ранят. Как и святая вода, и чеснок. А вот солнце – да. Не сгоришь, но сжаришься знатно. – Он коснулся струпьев на лбу. – Мать-то не жалко? – Да ну ее! Она не заплачет даже. У нее работа есть! Владдух замолчал, рассматривая свои пальцы. Дима прожигал его умоляющим взглядом. – Ладно, – наконец сказал старик, – я подумаю, что мы можем сделать. Но одной дохлой кошкой ты не отделаешься. Я сделаю тебя вампиром, если ты исполнишь мое маленькое поручение. Небольшую, так сказать, просьбу. – Что угодно! – вскрикнул Дима. Фары проносящейся сверху машины осветили лицо вампира.