– Важны не твои желания, а окружающая действительность. Ты держишь ключ ко всему, Лана Бингем, так что вставай и иди на север. Следуй за знаками, доверяй им. Доверяй себе. – Произнеся имя, девушка улыбнулась и показалась до боли знакомой, но это ощущение тут же ускользнуло. – У тебя есть все необходимое. Пользуйся этим. – Я… Мы знакомы? Кажется, я раньше тебя встречала. – Еще нет, но скоро встретишь. А теперь вставай! Сейчас же! – Лана, пора вставать. – Макс тряс задремавшую спутницу за плечо. – Нужно ехать. – Я… А, хорошо. Она села на комковатом матрасе, покрывавшем кровать в пахнущей плесенью комнате. Накануне они наткнулись на пришедший в упадок придорожный отель, который находился достаточно далеко от главной трассы, чтобы Макс счел место безопасным для привала на несколько часов. Бог свидетель, измотанные беглецы нуждались в отдыхе! – Я сделал кофе под стать отелю. – Парень махнул в сторону кофейника на журнальном столике. – Лучше так, чем ничего. Хотя вопрос спорный. Рассвет еще только начался. Я выйду наружу, чтобы взглянуть, не осталось ли продуктов в торговом автомате. Всего на десять минут, хорошо? – Макс нежно провел ладонью по щеке Ланы. – Десять минут. Она налила кофе, с кружкой в одной руке направилась в ванную и умылась водой, которая имела металлический запах. Но, как и в случае с горячим напитком, это было лучше, чем ничего. Взглянув в зеркало, Лана критически осмотрела запавшие глаза и бледную кожу и решила наложить легкие чары – в этот раз не ради тщеславия, а ради Макса. Он не будет настаивать на продолжении пути, если заметит, что спутница по-прежнему утомлена. Но им необходимо двигаться дальше. Вчера они с трудом перебрались через реку по Двести второму шоссе, сразу за почти пустым городком Пикскилл. Пустым как раз потому, что не только они пытались переправиться на другой берег. Разбитые и брошенные машины громоздились вдоль дороги. В некоторых за рулем виднелись тела. Лане с Максом пришлось расстаться с внедорожником где-то на полпути из-за перегородившей трассу перевернутой фуры. С тех пор они тащили вещи на себе. Как оказалось, пока беглецы из Нью-Йорка стремились на запад, некоторые пытались проложить путь на восток. Баррикады, возведенные на восточном берегу, лежали в руинах. Значит, кто-то прорвался через них. Но зачем? Куда? Им с Максом пришлось идти пешком почти восемь часов, чтобы добраться сюда от Челси и наконец пересечь реку Гудзон. Потом они нашли транспорт: машину с лысыми покрышками, но наполовину заполненным бензобаком, и двинулись дальше на запад, постепенно забирая к северу. Макс старался ехать по проселочным дорогам и держаться подальше от населенных районов, вернее, тех районов, которые раньше были населенными. Когда Лана настояла, чтобы бессменно ведущий машину парень сделал остановку, они свернули к дому на извилистой аллее. Жилище выглядело заброшенным: заколоченные окна, заваленное снегом крыльцо. Но как только путники свернули на ухабистую подъездную дорожку, из дома выскочила женщина с безумными глазами и ружьем наперевес, поэтому они поехали дальше. И остановились уже в полной темноте на заправке с двумя колонками. Рядом громоздился потрепанный отель под названием «Забытый приют». Лана приготовила рис с курицей на плитке в кабинете администратора. Пыль и грязь на стойке регистратора подсказывали, что молодая пара – первые гости за последние несколько недель. Но они хотя бы смогли подкрепиться и отдохнуть. А теперь следовало отправляться в путь и найти Эрика. А потом Макс придумает, что делать дальше. Лана услышала условный стук: семь раз, медленно. Она подхватила сумку и, когда возлюбленный открыл дверь, была уже готова двигаться дальше. – Я нашел чипсы, газировку и несколько шоколадных батончиков. А еще обнаружил новый транспорт, – сообщил он. – Машина в гораздо лучшем состоянии, но не заправлена. Нужно подогнать ее к одной из колонок. Мне удалось их запустить, так что можно будет наполнить бак. – Хорошо. Но ты должен съесть что-нибудь кроме чипсов и шоколадок. – Лана достала из сумки апельсин. – Поделим пополам, – предложил Макс. – По рукам. – А потом передвинем машину, заправим, погрузим вещи и двинемся дальше. Ты выглядишь отдохнувшей. – Кто бы не отдохнул после ночи, проведенной в этом дворце? – улыбнулась Лана, радуясь про себя, что наложила чары. – Она последовала за спутником наружу, дрожа от холода. – Похоже, скоро пойдет снег. – Ага. Так что нужно будет снова поменять машину, как только увидим полноприводную, даже если она окажется незаправленной. – Как думаешь, далеко еще ехать? – Примерно триста пятьдесят миль. Если главные дороги будут пустыми, то доберемся быстро, а если придется держаться проселочных… Макс не закончил предложение, оставив слова висеть в воздухе, подхватил красную канистру с надписью «Бензин» и пошел к машине, которая косо стояла на обочине в тридцати футах от заправки. – Чуть-чуть не доехали, – пробормотала Лана, следуя по пятам. – Это бы не имело никакого значения, если колонки к тому времени не работали. Мне удалось подтолкнуть автомобиль с помощью магии на десять-двенадцать футов, но потом дело застопорилось. Вдвоем у нас должно получиться лучше, но можно обойтись и старыми добрыми методами. Лана ничего не сказала, но поняла, что Макс полностью истощил свои силы. Которые, как они оба знали, имели свою цену. Он залил в бак галлон бензина и поставил канистру в багажник. – Я могла бы немного повести машину, – предложила Лана. – Вчера ты уже пыталась, – искоса взглянув на нее, ответил Макс. – Просто нужно практиковаться. – В конце концов, выросшая в Нью-Йорке горожанка до вчерашнего дня ни разу не садилась за руль. – Согласен, – рассмеялся парень, целуя Лану. – Можешь доехать до заправки. – Он указал на кнопку зажигания. – Заведи машину, в этом тебе тоже не помешает попрактиковаться. Обычно двигателями, колонками на заправках и всем, связанным с электричеством, занимался Макс, но он в чем-то был прав: Лане и самой требовалось тренироваться. Так что она протянула ладонь к зажиганию и сосредоточилась. Затем подтолкнула. Мотор ожил. Довольная и переполненная энергией, девушка повернулась к спутнику и расплылась в улыбке. – Вот так! Даже тренироваться не надо! – Теперь попробуй так же легко справиться с вождением, – снова рассмеялся Макс. Как же приятно было слышать его смех! Лана схватилась за руль, словно утопающий за спасательный круг, и машина дюйм за дюймом, виляя и взвизгивая тормозами, поковыляла в сторону заправки. – Не врежься в колонку! – предупредил Макс. – Аккуратно, теперь немного влево. Стоп! – Лана надавила на тормоз так резко, что автомобиль дернулся. Но все получилось. – Теперь поставь рычаг в положение парковки и заглуши двигатель. – Они оба выбрались из машины. Парень поместил заправочный пистолет в бензобак, щелкнул выключателем, а услышав журчание, обнял Лану. – Мы в деле! – Никогда не думала, что так обрадуюсь запаху бензина, но… – Она резко замолчала и прижала руку к груди спутника. – Ты слышал? Макс быстро сместился, загораживая Лану собой, и вытащил оружие из кобуры. Через парковку трусил молодой пес, почти еще щенок, с ясными глазами и весело вываленным набок языком. – Посмотри, какой милый! – Лана потянулась, чтобы погладить собаку, но выпрямилась, услышав резкий окрик Макса: – Я знаю, что ты прячешься там. Выходи, но держи руки на виду. Лана замерла неподвижно, несмотря на попытки пса привлечь ее внимание, прыгая, опираясь передними лапами на бедро, виляя хвостом и поскуливая. – Не стреляй. Божечки! Да ладно, чувак, не вздумай пустить в меня пулю. – При звуке мужского голоса с протяжным выговором собака помчалась обратно и принялась бегать вокруг парня, который выбрался из-за чахлых кустарников на краю парковки. – Гляди, держу руки вверх. Выше некуда, уж поверь, приятель. Мы всего лишь мирные путники. Совсем безвредные. Только не трожь щенка, лады? Вообще, не с руки нам собачиться. – Тогда с какой стати ты прятался? – Услыхал мотор, ясно? Вот и решил заценить по-тихому. А то в прошлый раз какой-то говнюк чуть было не задавил. Я едва поспел подхватить Джо и унести ноги. – Значит, вот что произошло с твоим лицом? На узком лице парня проступал желтый синяк под левым глазом. Еще несколько фиолетовых кровоподтеков вдоль челюсти виднелись сквозь неряшливую бородку. – Не. Это я пару недель назад завис не с теми чуваками. Сначала-то они казались нормальными. Вот мы и разбили палатки рядышком, заварили чаек, курнули слегка. А на второй вечер эти отморозки всыпали мне по первое число и отобрали заначку. А ведь была первоклассная трава! Причем я сам делился. Но им захотелось все. Бросили меня, значит, там, стащили палатку, воду, самокрутки. А как свалили, тут-то Джо и прибился. Я не стал его гнать. Подумал: уж щенок-то точняк меня не изметелит. Слышь, чел, только не тронь его, лады? – Никто его не тронет. – Лана наклонилась, и пес бросился к ней, чтобы радостно облизать лицо. – Никто не причинит вреда Джо. Он ведь такой очаровательный! – Согласен, мировой щенок! Ему, похоже, не больше трех месяцев. Помесь лабрадора и фиг пойми кого еще. И убери от меня дуло пистолета, уж сделай одолжение. Терпеть не могу оружие. Оно убивает, что бы там ни говорили в Национальной стрелковой ассоциации. – Сними рюкзак, – приказал Макс. – И покажи, что внутри. А потом куртку и выверни ее карманы. – Да ладно тебе, чувак. Я ж только затарился. – Мы ничего не возьмем. Но я хочу убедиться, что у тебя там не припрятан пистолет. – А, тогда нет проблем! Но у меня есть нож. – По-прежнему держа руки поднятыми, новый знакомый указал на пояс. – Очень нужная штука в походе. А палатку те уроды стащили. Чтобы снять рюкзак, нужно опустить руки. Лады? После кивка Макса парень скинул поклажу, перевернул и вытряхнул термозащитное одеяло, носки, толстовку, губную гармошку, небольшой пакет собачьей еды, пару банок с консервами, несколько шоколадных батончиков, бутылки с водой и две книги в мягких обложках. – Очень стараюсь найти себе новый спальник и полноприводный пикап. Но пока ни одна тачка не завелась. Скоро будет снежная буря, и идти станет сложнее. Кстати, я Эдди, – тараторил хозяин щенка, не переставая при этом доставать вещи из рюкзака. – Эдди Клоусон. Это все, что у меня есть. А теперь можно опять надеть куртку? Холодина стоит собачья, а? Парень был тощим, как щепка, костлявым и довольно высоким. На вид ему можно было дать не больше двадцати – двадцати трех лет. Грязные светлые волосы, на скорую руку скрученные в дреды, свисали из-под лыжной шапочки. Внутреннее чутье Ланы подсказывало, что владелец собаки так же безобиден, как и его питомец. – Конечно, одевайся, Эдди. Я Лана. А это Макс. – Девушка приблизилась к слегка насторожившемуся парню, несмотря на оклики спутника. – Рано или поздно нам придется начать кому-то доверять. – Она принялась помогать собирать разбросанные вещи в рюкзак и поинтересовалась: – Куда направляешься, Эдди?