— Ох, как Константин Филиппович начнёт за воротник закладывать, — расстроенно сказала горничная, уловив мой взгляд, — не успокаивается, пока в доме всё не выпьет. А ведь не всё то, что на спирту, можно внутрь заливать. Вы бы, барышня, пока к нему не ходили. Это вам сегодня ещё повезло. — И часто он?.. — Я у него два года работаю. За это время четвёртый раз всего. — Она гордо повела плечами. — Не очень часто, конечно, но он чем больше пьёт, тем дурнее. И совсем не помнит, что делает, когда проспится. В драку не лезет, и то хорошо. Но чудит-с. В прошлый раз почти все окна менять пришлось. Извозчика удалось найти сразу, и вскоре я уже была у дома Владимира Викентьевича. Анна болтала всю дорогу, выкладывая подробности жизни нанимателя. Оказалось, визитёры к нему ходили часто, преимущественно военные. Похоже, приторговывал Константин Филиппович из-под полы и своими уменьями, и зельями, которые, по словам горничной, втайне делал на собственной кухне при полном неодобрении кухарки, которая постоянно опасалась, что наниматель перепутает и добавит что-то не то в готовящуюся еду. С Шитова и его визитёров горничная перешла на обсуждение кухарки и шофёра, а также их родственников и знакомых. Сведения выдавались со скоростью пулемёта, и, похоже, мозги в этом процессе не участвовали. Ни мои, ни Аннины. К концу поездки в голове звенело от избытка фактов, совершенно меня не касающихся. Наверное, она владела каким-то тайным оружием дезактивации противника и вовсю на мне его проверяла. Военным целителям — прислуга со сверхумениями! Около дома Владимира Викентьевича опять стояла машина Рысьиной, но, пожалуй, сегодня княгиня меня пугала даже меньше горничной Шитова, не говоря уж о Волкове, поэтому навстречу родственнице я устремилась почти с радостью, провожаемая в спину очередным рассказом о племяннике кухарки, который всё никак не мог устроить свою личную жизнь. Господи боже мой, чтобы я ещё раз согласилась провести с этой особой больше пяти минут? Никогда. А ведь в квартире казалась такой молчаливой. Впрочем, Шитов тоже казался образцом благополучного специалиста. Рысьина в этот раз нервно расхаживала по гостиной, не обращая внимания на попытки Владимира Викентьевича её успокоить. — Ты где была? — набросилась она на меня. — У Константина Филипповича, — ответила я. — Разве я обязана перед вами отчитываться, бабушка? «Бабушка» каждый раз я старательно выделяла голосом, а затем любовалась на гамму переполнявших Рысьину чувств. Но не в этот раз. В этот она моё обращение проглотила, даже не заметив. — Отчитываться ты не обязана, но обязана сообщать о нападении на тебя незамедлительно! — припечатала она. — Вы сейчас о чём? — О Волкове, разумеется. Лиза, неужели ты думаешь, что я оставила тебя без присмотра? Мой наблюдатель вмешаться не успел, да и не смог бы он ничего противопоставить столь сильному магу, честно говоря. Но вот что ты потом пропала, меня сильно обеспокоило. Я уж собиралась заявление писать, да Владимир Викентьевич отговорил. — Заявление на Волкова? — уточнила я. — Пока на твою пропажу, — недовольно ответила княгиня. — Почему мой охранник тебя потерял? — Откуда мне знать? — имитируя удивление, сказала я. — Наверное, я слишком быстро бегаю. Княгиня скептически хмыкнула. — Теперь будешь только быстро ездить. Собирайся, переезжаешь ко мне. — Нет. Я остаюсь здесь. — Лиза, здесь я не могу гарантировать тебе безопасность, — увещевающе сказала Рысьина. — А что если Волкову вздумается пренебречь договорённостями, к чему всё идёт? Конечно, можно было ответить, что из окна, откуда уже вылетел один оборотень, прекрасно вылетит и второй, но я не стала. Я и рысь-то тащила с трудом, а волк может оказаться для меня вовсе неподъёмным. Кроме того, хоть Волков служит дольше Рысьина и у него непременно должен выработаться условный рефлекс на выполнение приказов, но я на его командира вряд ли похожа, поэтому на мне условный рефлекс может сбоить. Но, как назло, в голову не приходил ни единый довод, который помог бы мне тут остаться. — Фаина Алексеевна, у моего дома прекрасная защита, — заметил Владимир Викентьевич. — Что же в ней прекрасного? — прошипела она, повернувшись к моему нечаянному защитнику. — Она стандартная и легко обходится. Снять её так, чтобы вы даже не заметили, проще простого. — Не скажите, Фаина Алексеевна, — возразил он. — Там есть ряд моих личных наработок. — Не обижайтесь, Владимир Викентьевич, — неожиданно мягко сказала Рысьина, — но как маг вы Волкову не соперник. Что вы противопоставите его умениям? Вы целитель, не воин. Княгиня говорила здравые вещи, и всё же у меня не было никакого желания перебираться к Рысьиным. В одном из моих учебников лежал ключ к свободе, подписанный Шитовым, но воспользоваться этим ключом я не смогу, если у меня не будет возможности удрать из Ильинска. — При должном воображении можно много придумать и с целительскими умениями, — поддержала я Владимира Викентьевича. — Например, вовремя запущенный общий наркоз успокаивает не только пациента, но и нападающего. После чего можно вызвать полицию и позволить им взять на месте преступления индивидуума, незаконно проникшего в дом. Княгиня хохотнула, но задумалась. Я прямо почувствовала, как она начала лихорадочно подсчитывать, во что выльется тот или иной вариант развития событий. — Нам невыгодно ссориться с Волковыми, — задумчиво протянула она. — Во всяком случае сейчас. — Можем и не ссориться, — предложил Владимир Викентьевич. — Просто обездвижим и под угрозой вызова полиции заставим подписать выгодную вам бумагу. Они с княгиней переглянулись, наверняка понимая лучше меня, каким образом можно удержать умелого мага и что именно в случае успеха он подпишет, если не захочет неприятностей. — Как бы он сам вас не обездвижил, — проворчала, почти сдавшись, Рысьина. — У него наверняка щитов понавешано… — Фаина Алексеевна, успокойтесь уже, не будет он на дом нападать, — убеждённо возразил Владимир Викентьевич. — Но если нападёт, то отсюда выйдет, только отказавшись от чего-нибудь в пользу Рысьиных. — Хорошо, — сказала она как припечатала, — будь по-вашему. Пока. Но Лиза больше не будет выходить из дома без охраны. Явной охраны, хорошо? Пришлось согласиться, тем более что это было и в моих интересах, пока Волков находится в Ильинске. Да и откажись я, чует моё сердце, применили бы общий наркоз на меня, и очнулась бы я уже в загородном доме Рысьиных, откуда выбираться куда сложнее, чем из дома Владимира Викентьевича. А так княгиня лишь бросила, что завтра сюда приедет модистка, и величаво удалилась, чему я, признаться, только порадовалась. Не модистке, разумеется, а тому, что уход Рысьиной подарил мне немного столь нужного времени. Я успела не только позаниматься гимназическими дисциплинами, но и пройти раздел по маскировке в принесённых Юрием учебникам. Самое полезное там для меня было наложение иллюзии на лицо. Для этого использовалось несложное плетение, создающее некий аналог тонкой плёнки, податливо меняющейся под руками и принимающей нужную форму. Сквозь неё для меня просвечивало собственное лицо, и я никак не могла понять, насколько хорошо получается, а спрашивать кого-либо опасалась, поскольку могла выдать знания, которых у меня не должно быть. Неплохо было бы спросить Юрия, но он в тот день не появился. А ведь у меня ещё оставался вопрос с фотографиями, досье к которым Рысьина так и не предоставила. Спать ложилась я совершенно без сил, но зато с чувством выполненного долга. И уж чего не ожидала, так того, что посреди ночи проснусь от звуков знакомого голоса. — Лиза, да просыпайтесь же. У меня совсем мало времени, а нам нужно поговорить. Глава 41 — Николай… — Я зажмурилась, потом вновь открыла глаза, но пушистый хомячок не пропал. — Вы же мне снитесь, да? Так сказать, овеществлённые девичьи грёзы. — Если сон, то какое это овеществление? — возразил Николай, одновременно выворачивая голову, чтобы оглядеть себя со всех сторон. — Хм, Лиза, а вы уверены, что девичьи грёзы воплощены именно в хомяках? — Конечно, — убеждённо ответила я. — Особенно, если у них есть морковка. И ведро. Николай потешно сел на попу и зашевелил усиками. Наверняка решил, что я спятила. А я всего лишь вспомнила прошлый сон с его участием. Действительно, зачем мне сейчас морковка? Во-первых, снеговика тут всё равно делать негде и не из чего, а во-вторых, похоже, это не сон. — Это была шутка, — смущённо пояснила я. — Возможно, не смешная и понятная только мне. — Нет, если ведро морковки столь необходимо, — отмер Николай, — то я могу в следующий раз захватить. Рысям нужна морковка для правильного развития? Я чуть было не ляпнула, что для правильного развития рысям нужны хомяки. Точнее, один конкретный хомяк для одной конкретной рыси. Но удержалась, хотя ужасно хотелось протянуть руку и погладить гостя. Но вдруг у оборотней это что-то неприличное? Нет уж, воздержусь, я и без того со своей морковкой уже произвела странное впечатление. — Рысям морковка не нужна, — твёрдо сказала я. — Рысям нужна информация. Как вы сюда попали, Николай? — Как в прошлый раз, — ответил он. — Я понимаю всю неприличность своего поведения, но… — Нет, как вы попали в Ильинск? Вы же сейчас должны быть в Царсколевске? Поезда не ходят мгновенно. — Так порталом, — удивился он. — Порталом? — чуть нахмурилась я. Про порталы я раньше не слышала, а это значит, что они не были общедоступными, из чего, в свою очередь, следовало… — Это же наверняка жутко дорого? — Да уж, недёшево, — вздохнул Николай. — Но у нас с вами прошлый раз получился странный разговор, если это вообще можно назвать разговором, а не принудительным выдворением. Он столь укоризненно на меня посмотрел, что я сразу вспомнила, каким взъерошенным он выглядел после экстренной доставкой мной к забору. — Я беспокоилась за вас, — заметила я. — Ведь так получилось намного быстрее, и вам не пришлось мёрзнуть, Николай. Я села на кровати и снисходительно на него посмотрела. Это было легко, потому что взгляд сверху вниз очень способствует самомнению. — Вы сильно рисковали, — возмущённо бросил Николай, задрав голову. — Если бы я не совладал с собой, то… — То что? — заинтересовалась я. — Вы бы набросились на меня с поцелуями? — Пока с поцелуями на меня набросились вы, — ехидно заметил он. — Я даже взмок от них, если вы, конечно, обратили на это внимание. Я возмущённо фыркнула. И ради этого он сюда пришёл? — Вы потратили кучу денег на портал, чтобы высказать, как вам не понравились мои поцелуи? — Разумеется, нет, да и вряд ли это можно считать полноценными поцелуями, — вынужденно признал он. — Не скажу, что мне это не понравилось, и всё же на морозе с мокрой шерстью несколько неприятно. Она замерзает и торчит сосульками, знаете ли. — Простите, Николай, я не нарочно, — я протянула руку и всё же провела по мягкой шёрстке. — Но мы с вами рискуем не перейти до утра к тому, ради чего вы сюда тайно пробрались. Итак, я вас слушаю. Николай недовольно фыркнул и вывернулся из-под моей руки. — Мы с вами неправильно расстались, — заявил он. — А мы расстались? Чтобы расстаться, нужно сначала встречаться, а вы мне даже ни разу не сказали, что… что я вам хоть немного дорога. — Лиза, — укорил он, — не будь вы мне дороги, меня бы здесь не было. Но Рысьина не оставила мне шансов. Она сказала, что никогда не отдаст тебя в нашу семью, а значит, я не могу рассчитывать на помолвку. А если мы не помолвлены, то не можем переписываться. А ещё она заявила, что постарается как можно скорее убрать опасность нежелательного брака, устроив нужный ей. — Оленька отказалась передавать вам письма, — наябедничала я. — А вы мне хотели писать?