— А это прилично? — уточнила я прежде, чем успела понять, что от меня такой вопрос звучит почти согласием. — Разумеется, — воодушевился Юрий. — На таких концертах кого попала не бывает. Так я беру билеты? — Мне не настолько интересна эта Филиппа, — отрезала я. Мы как раз завернули к дому Владимира Викентьевича, и я чуть не застонала с расстройства: стоявшая перед домом машина очень напоминала машину княгини. Точнее, я была почти уверена, что это именно её транспортное средство: в конце концов, в Ильинске не так много автомобилей. Но всегда оставалась надежда, что я ошибаюсь: Рысьиных мне на сегодня уже хватило, а вот книги по магии сами себя не прочитают. — Фаина Алексеевна приехала, — заметил Юрий, разбивая мою хрупкую надежду вдребезги. — Ей-то что тут понадобилось? — Захотела повидаться с внучкой? — предположила я. Юрий выразительно хмыкнул, показав, что оценил мою шутку. — В любом случае нашей прогулкой она недовольна не будет, — оптимистично заявил он. И так при этом мне улыбнулся, словно наш поход имел целью как раз доставить радость Рысьиной. Но я её осчастливливать не собиралась. Настолько, что не будь рядом со мной Юрия, повернула бы и пошла… да хотя бы в гости к Оленьке до самого вечера. Математику бы сделали и немецкий. Но удирать при Юрии я позволить себе не могла, так что я не только не повернула, но даже не замедлилась. — Возможно, у неё дело к Владимиру Викентьевичу, — предположила я. — Тогда она даже не заметит, что я… что мы пришли. В самом деле, не выгонять же из дома почти проникшего туда Юрия, тем более что он может развлечь Рысьину, буде ей это понадобится? В то время как я могу тихонько подняться к себе в комнату и посмотреть, не добрались ли до моих книг. Но планам было не суждено выполниться. Стоило только появиться на пороге, как горничная затараторила, нервно ломая пальцы, что княгиня заждалась моего появления и постоянно спрашивает, не пришла ли я. Гуляли мы с Юрием всего ничего, так что Её Светлость утомиться ожиданием никак не могла, а значит, гоняла прислугу исключительно из вредности. В гостиной мы обнаружили не только Рысьину, но и Владимира Викентьевича. Последний выглядел весьма недовольным и высказывал это недовольство княгине, прервавшись на полуслове, когда мы вошли. И на середине жеста: одна его рука смотрела в потолок, вторая — обвиняюще тыкала в княгиню. При виде нас целитель как-то сдулся и принял свой обычный доброжелательный вид. Даже через силу улыбнулся, когда они с Юрием обменивались приветствиями. — Юрий Александрович, можете быть свободны, — сухо сказала Рысьина. — Но позвольте… — вякнул было он. — Не позволю, — чуть повысила голос княгиня. — Вам волю дай, сразу начинаете всяческие глупости вытворять, позорить наш клан перед другими. Намёк был более чем прозрачный. Юрий заалел кончиками ушей и, чеканя шаг, вышел из гостиной. Прощаться не стал — видно, боялся, что не справится с эмоциями и вместо одних слов скажет другие, не слишком вежливые и куда более подходящие для подобного разговора. — Может быть, мне тоже лучше уйти? — предложила я. — Смотрю, вы, бабушка, не в духе. — Будешь тут в духе, с нашими проблемами, — бросила она. — И всё потому, что одни много болтают, другие не думают, когда делают, словно голова им дана, только чтобы носить фуражку. А третьи… — Она махнула рукой, забавно перебирая пальцами в воздухе, словно пытаясь нащупать струны музыкального инструмента или же уже играя на нём неслышно для остальных. — Впрочем, я сюда приехала не для того, чтобы делиться своими проблемами. — А чем же вы собрались делиться? — подозрительно уточнила я, подозревая, что сейчас проблемы появятся у меня, причём не из тех, от которых можно избавиться без потерь. — Разумеется, радостью, — сложила губы в улыбку княгиня. — Мы устраиваем бал. Кажется, началось то, о чём предупреждал Юрий. Может, действительно сказать, что я к нему присматриваюсь? Мол, рысь с рысем скорее найдёт общий язык, чем рысь с кем-то ещё. — Рада за вас. — В твою честь, — продолжила она, словно не заметив моего неудовольствия. — Бал состоится через две недели, поэтому нужно бросить все силы на его подготовку. — Мне кажется, вы забыли очень важную вещь. — Какую же? — У меня траур по маме. — Он не мешал тебе танцевать на Благотворительном вечере, — проявила она осведомлённость. — Всего два танца, и те по необходимости, — отрезала я. — Сейчас я этой необходимости не вижу. — После того как ты вошла в клан, все трауры остались за его пределами, — твёрдо заявила княгиня. — Матери ты всё равно не помнишь, так к чему этот фальшивый траур? — Она прищурилась и внезапно сказала Владимиру Викентьевичу: — Не могли бы вы оставить нас, дорогой мой? Вдвоём с Лизой мы скорее придём к взаимопониманию. — Хорошо, — не скрывая недовольства, ответил тот. — И пожалуйста, без этих ваших штучек, — напутствовала его княгиня. — Подслушать у вас всё равно не получится, а я обижусь. Владимир Викентьевич посмотрел на неё столь укоризненно, словно ему и в голову не могло прийти столь неблаговидное дело. И выглядел при этом столь честно, что я бы ему даже поверила, не выучи от него замечательный подслушивающий конструкт. Наверное, в случае княгини не слишком эффективный, иначе она не бросалась бы подобными обвинениями. Рысьина дождалась, пока хозяин дома выйдет из собственной гостиной, и лёгкими движениями пальцев поставила полог от прослушивания. Я с интересом вгляделась. А полог-то не такой, как у Владимира Викентьевича и Волкова. Совсем другие блоки. Но я почему-то уверена, что не менее эффективные, если не более. — Куда это ты смотришь? — прервала моё изучение Рысьина. — Никуда, просто задумалась. — А мне показалось, что ты что-то рассматриваешь. — Всё в этой комнате я видела неоднократно. — Так-таки и всё? — она сверлила меня выразительным взглядом, рассчитывая на чистосердечное признание о моём магическом зрении. Но я ничего ей рассказывать не собиралась, поэтому просто промолчала, и она сдалась первой. — Так вот, Лиза, готовящийся бал важен не только для клана, но и для тебя. Нужно помочь тебе с выбором, пока ты ещё не наделала глупостей. — А вам не кажется, что мне пока ещё рано делать этот самый выбор? — Я же не гоню тебя замуж прямо сейчас, — заворковала она, ласково улыбаясь, как самая настоящая бабушка. — Присмотришься, вдруг кто по сердцу придётся. У меня и фотографии есть. Откуда она их вытащила, я не поняла. Скорее всего, из пространственного кармана, поскольку никакого материального носителя я не заметила. Но факт оставался фактом: в её руке словно из ниоткуда проявилась толстенькая пачка фотографий. Точнее, фотографий было не так уж много, но сами они выглядели очень солидно. И молодые люди на них — тоже. Особенно этот в штатском, плотненький такой, с окладистой русой бородой и хитрющими глазами, блеск которых не притушил даже эффект фотографии. — За ним дают очень неплохие деньги, — тоном заправской свахи начала расхваливать жениха Рысьина. — И меховой салон в Царсколевске. — За ним? — удивилась я. — Так в случае чего он войдёт в наш клан, а не ты в его. Клан сильный и их связи нам очень пригодились бы. Самому же Дмитрию Валерьевичу там не на что рассчитывать, хотя наследственность у него неплохая. Похоже, княгиня развила уже бурную деятельность, собираясь приманить мной в клан дичь покрупнее. Но эта дичь была уж точно не на мой вкус. — О какой хорошей наследственности вы говорите? Он толстый, — обвиняюще заметила я. — Вовсе нет, — возмутилась княгиня, словно я оскорбила её лично. — У него просто конституция такая. — Ага, кость пушистая, — ехидно согласилась я. — И с пушистостью там всё в порядке, — Рысьина была сама невозмутимость, словно отвечала на интересовавший меня вопрос. — У всех Песцовых прекрасный мех. — То есть это тот Песцов, который увлекается певичками? — заинтересовалась я. — Да, он занимается концертами в нашем городе, — после короткой паузы подтвердила княгиня. Как вовремя мне Юрий про него рассказал. И как жаль, что я не поинтересовалась пикантными деталями биографий других потенциальных женихов. — Думаю, не столько концертами, сколько артистками, — безапелляционно бросила я. — Он мне точно не подходит, бабушка. На певичек можно спустить не только те деньги, что на него дадут, но и все клановые. И к чему тогда его связи? — Здравый подход, — вынужденно согласилась княгиня. — Действительно, не самое хорошее увлечение, если ты, конечно, не преувеличиваешь. — А сколько он концертов устраивал в Ильинске? — невинно поинтересовалась я. — И была ли среди приглашённых артисток хотя бы одна талантливая, пусть не очень красивая? И как обстоит вопрос с приглашаемыми актёрами? Или Песцову всё равно, с кем… кого приглашать. Княгиня вырвала у меня из рук карточку и стала разглядывать изображённого там молодого человека с новым интересом. Всё, теперь можно быть уверенной, что этого мне точно не навяжут, поскольку к нему пришёл он сам. Глава 39 Вечером пришёл Волков. С ним я встречаться не собиралась, поэтому попросила горничную сказать, что состояние моего здоровья не позволяет принимать гостей. Мол, больная я вся: от кончиков ушей до кончика хвоста, который от усиленных нагрузок почти отвалился. А ведь он и без того не слишком длинный. Поэтому целитель потребовал от меня лежать в кровати и отдыхать. В результате визитёр передал букет и записку, в которой выражал сожаление от невозможности личной встречи и надежду, что она состоится в ближайшее время. Букет выглядел и пах донельзя подозрительно, и пусть я никакой магии на нём не узрела, но в комнате не оставила, отправила украшать гостиную, где таким вещам самое место. Волков, если вдруг ему опять придёт в голову навестить дом Владимира Викентьевича, сможет убедиться, что к его подношению я отнеслась с уважением и не выбросила. Непонятно только, на что он рассчитывал? Не на поддержку же Рысьиной? В наборе потенциальных женихов, которыми та надеялась меня заинтересовать, ему места не нашлось. Да и не выглядела она довольной, когда устраивала по его требованию «смотрины». По всей видимости, по причинам загадочного долга княгиня препятствовать бы не стала, выбери я этого типа, но и не обрадовалась бы. И уж точно не обрадовалась бы, вздумай я встречаться с Волковым за её спиной. Впрочем, её мнение меня не слишком взволновало бы, интересуй меня Волков. Но Волков не интересовал, поэтому после расставания с букетом я проверила, хорошо ли закрыто окно (кто знает, может, умение карабкаться по стенам — отличительная особенность всех оборотней, а третий визитёр в моей спальне будет точно лишним), и опять углубилась в принесённые Юрием книги. Хотелось учить всё и сразу. Но поскольку это невозможно, нужно было хотя бы примерно набросать последовательность изучения. Общие понятия, принципы комбинирования — весьма важные разделы, а выживание в дикой природе — может подождать. В конце концов, на крайний случай для дикой природы у меня есть когти и зубы. Ряд разделов можно было отбросить сразу — там давались только общие сведения, в частности, по ментальной магии фактически было лишь указано, что она есть, что таких умельцев очень мало и что от неё можно защититься артефактом. Но примера такого артефакта не привели, хотя мне бы пригодилось: защитные плетения со временем развеиваются, не обновишь — так опять окажешься где-нибудь там, куда не собиралась. И сильный откат у Волкова будет для меня весьма слабым утешением. Ещё огорчало, что часть плетений было невозможно пока испробовать, поскольку испытание требовалось проводить в экранированном месте. Не могла же я опять подвергать опасности дом Владимира Викентьевича? И просить у него разрешения на посещение подвала не хотелось — мало ли о чём он догадается. Итак, типы плетений и их применение… Это оказалось настолько увлекательным чтением, что я чуть не забыла про домашнее задание. А ведь сейчас главное — не привлекать к себе лишнего внимания ни Рысьиной, ни Владимира Викентьевича, что, несомненно, случится, если я не буду готовиться к урокам. Впрочем, отложить учебник по магии следовало ещё по одной причине: уже прочитанное надо было осмыслить, уложить в голове по полочкам, чтобы не получилось так, что я беспорядочно сваливаю туда информацию в огромные кучи, из которых весьма сложно будет извлечь нужное. Шитовское плетение за вечер я использовала не раз и не два и спать ложилась с гудящей головой, в которую при всём желании больше ничего бы не поместилось. Утром я встала совершенно разбитая. Владимир Викентьевич, который спустился к завтраку одновременно со мной, укоризненно поцокал, подошёл и положил на мою голову руки, с которых словно потекла холодная родниковая вода, смывшая боль и усталость. Теперь я была полностью готова к новому дню, о чём я с благодарностью сообщила Владимиру Викентьевичу. Он от моей признательности отмахнулся, как от чего-то незаслуживающего внимания, и предложил наконец садиться за стол. Возражать я не стала, тем более что есть хотелось просто зверски. — Елизавета Дмитриевна, вам противопоказаны такие нагрузки, — вредным голосом сказал он. — Ничего страшного бы не случилось, если бы вчера вы легли спать пораньше и не сделали домашнего задания. Здоровье, знаете ли, для вас важней.