— Разве бывает достаточно танцев? — удивилась Оленька, покрутилась на месте и лихо притопнула ногой. — Бывает, если не сделаны уроки, — намекнула я. Оленька посмотрела на меня как на предательницу, надулась и недовольно сказала: — У меня почти всё сделано. — У меня тоже, — с готовностью поддержала её Строгова. — Мы с Тамарой занимались до того, как пойти к Ольге. — У меня пока не сделано ничего. И есть ещё задание по магии. — По магии? — небрежно спросил Волков. — Разве учителя в гимназии столь суровы к не сделанным заданиям по магии? Я не стала уточнять, что как раз в гимназии магией я не занимаюсь, поскольку освобождена от занятий целителем, лишь сказала: — Я занимаюсь дополнительно. — В этом есть необходимость? — Его удивление выглядело естественным, но я-то слышала разговор, из которого следовало, что Волков знает о моём настоящем уровне, если подозревал, что я смогу пробить защиту. — При небольшом уровне достаточно бытовых заклинаний, которые вам дают в гимназии. Он явно рассчитывал развести меня на признание, но просчитался. Я не собиралась ему выдавать ни одну из своих тайн. — Мне недостаточно. Так что я, пожалуй, пойду. — Я вас провожу, — неожиданно выдал Волков. Своими словами он вызвал гримасу разочарования на лице Строговой. По всей видимости, та была бы вполне довольна, уйди я и останься он. Собственно, уверена, она бы и без Оленьки прекрасно обошлась бы, вон как посмотрела, размышляя, не захочет ли та отправиться провожать подругу. — Спасибо, но в этом нет необходимости. Я прекрасно дойду одна. К чему вам утруждаться? — Что вы, Лиза, мне в радость с вами пройтись, — воодушевлённо сказал он. — Я давно не видел Ильинска, а он так красив под снегом. — Если вы собрались оставаться до нашего Благотворительного бала, вам хватит времени любоваться красотами Ильинска, — чуть насмешливо заметила я. — для этого совершенно необязательно обременяться мной. К тому же вы собирались танцевать. — Действительно, — поддержала меня Строгова. — Тамара уже за пианино. Не заставлять же её ждать. — И всё же я вас провожу, Лиза, — чуть хищно улыбнулся Волков. — Вы живёте у Звягинцева, а у меня есть к нему небольшая просьба. Я бы с удовольствием с вами ещё потанцевал, барышни. — Вежливая улыбка моим одноклассницам. — Но когда ещё у меня выдастся возможность поговорить с целителем, не согласовывая заранее визита? Вот теперь я ни за что не поверю, что Волков не интересовался мной, если в курсе таких тонкостей. О покушении, к примеру, он мог узнать случайно: от Анны Васильевны, написавшей родственникам письмо о трагическом происшествии, или вовсе из газет. Но не о том, где я сейчас живу. О таком можно узнать, только если намеренно интересоваться мной. Или Владимиром Викентьевичем. — Его может не быть дома, — мрачно сказала Строгова. — Целителей надёжнее искать в лечебницах, у них нет чётких часов работы. — И всё же я попытаюсь сначала застать его дома. Так что мы с Лизой, пожалуй, пойдём. Барышни, надеюсь, все помните, что вы обещали мне по танцу? Последняя фраза немного смягчила горькую пилюлю разочарования для Строговой, Оленька же состроила гримасу долженствующую означать, что танец с родственником для неё — отнюдь не предел мечтаний. Впрочем, на неё эта просьба могла и не распространяться, потому что когда и Строгова, и Яцкевич вытащили блокнотики и записали кавалера на танец, Оленька же лишь снисходительно на них посмотрела. Что характерно, сам Волков ничего записывать не стал. Наверное, мужчины должны полагаться не на нестойкие записи, а на свою прекрасную память и помнить назубок, что когда и кому обещали. Во избежание неприятных казусов, разумеется. А то попросишь один и тот же танец у двух девиц, так они потом глаза выцарапают, и ладно бы друг другу — кавалеру. Отделаться от Волкова не получилось, так что вышли мы вместе. Я не просто не могла расслабиться в его присутствии, я была напряжена, как натянутая леска, которая может в любой момент порваться. Про себя я повторяла мантрой, что маг должен уметь держать себя в руках, во избежание неприятных случаев для города и для конкретных граждан. Или гостей города. Вот этого конкретного гостя, у которого огонёк во лбу смотрелся бы ничуть не хуже, чем у Юрия, а возможно, даже гораздо лучше. Лицу моего спутника не помешала бы дополнительная одухотворённость, которую огонь, несомненно, придал бы. — Лиза, за что вы на меня злитесь? — неожиданно обезоруживающе спросил Волков. — Я на вас не злюсь. Я просто не нуждаюсь в сопровождающем. — Вы собирались с кем-то встретиться, и вам не нужны свидетели? — С чего вы взяли? — опешила я. — С кем я, по-вашему, могу встречаться? — Не поверю, что у столь красивой девушки нет поклонников, — пошёл на грубую лесть Волков. — Поклонники и тайные встречи не всегда связаны. — Но часто. И мне почему-то кажется, сейчас именно из-за этого вы нервничаете. И надо же такому случиться, что из-за угла вывернул Юрий, увидел меня, аж просиял и быстрым шагом направился к нам. Возможно, не будь он в форме, и побежал бы, но офицеры бегать не должны. С Волковым они обменялись приветственными жестами, после чего Юрий поздоровался со мной, выразив в длинной витиеватой фразе радость от встречи, и заявил моему спутнику: — Я вам весьма благодарен, что вы проводили Лизаньку, но дальше я беру ответственность за неё на себя. Вы можете быть свободны. Фраза была на грани приличия, особенно если учесть, что по званию Рысьин был младше, а значит, сейчас нагло нарушал субординацию. — Я всегда довожу начатое до конца, — возразил Волков, добавив в голос рычащих ноток, не иначе как для устрашения соперника. — В данном случае: Лизу до дома господина Звягинцева, к которому я меня дело. — Вы можете подойти к нему в другое время, сейчас уже довольно поздно для визита, — прошипел Рысьин, обнажая зубы в угрожающей ухмылке и при этом забавно приподнимая усы. — Это решать не вам, поручик, — отрезал Волков. — Идёмте же, Лиза, а то пока мы будем выяснять, кто достоин вас провожать, вы не попадёте домой. Я сделала пару шагов, но Рысьин не отступился, он пристроился слева от меня и недовольно сказал: — Я не говорил, что вы недостойны. Я говорил, что вы можете ответственность за Лизу переложить на меня. — Полноте, поручик, для меня честь проводить девушку до дома. И кроме того, я никогда не перекладываю свою ответственность на других. — Девушку есть кому провожать. — В самом деле? Не заметил. — Возможно, вам стоит тренировать наблюдательность? Они перебрасывались через меня репликами, словно я была не человеком, а забором с металлическими прутьями, который является преградой для силового решения разногласий, но не для оскорблений. Правда, оскорблений пока не было, но оба противника подходили к этой черте всё ближе и ближе, а у меня слишком сильно ещё было впечатление о недавней дуэли Рысьина и Хомякова. Дуэли и статье в газете о ней. Ещё одна статья, в которой могло появиться упоминание о «гимназистке Р.», мне казалась явно лишней. — Господа офицеры, если уж вы оба хотите меня проводить, давайте поговорим на тему, которая интересна не только вам, — прервала я их милую беседу. — Я считаю, что представители одного клана прекрасно могут пройтись без сопровождающего из другого клана, — довольно грубо ответил Юрий. — Волков здесь лишний. — Значит, всё-таки тайное свидание? — спросил у меня Волков. — Не выдумывайте! — вспыхнула я. — К чему тайное свидание тем, у кого до официальной помолвки осталось лишь объявление в газете? — выдал Юрий. — У нас есть согласия клана на брак. — Но нет моего! — отрезала я, уже не скрывая злости. — У вас нет ни малейшего права говорить подобные вещи, Юрий Александрович. — Разве? Ты же говорила, что если я выполню твою маленькую просьбу… — Вы её не выполнили. Добавлять, что обещала лишь подумать, я не стала: это плохо сказывается на розыскном энтузиазме, а мне учебники были жизненно необходимы. Пока все новые знания приходили довольно хаотично и были отнюдь не первостепенной важности. Нужна была система, а систему мог дать только хороший учебник, поисками которого сейчас как раз и занимался Юрий. Точнее, наверняка не он, а его отец. — Это не так просто, но я над этим работаю, — гордо ответил Юрий. — И уже добился определённых результатов. — Вот когда эти результаты можно будет подержать в руках, тогда и поговорим, — проворчала я. Волков насмешливо хмыкнул, а Рысьин уставился на него, побелев от злости. Ситуация всё больше походила на дешёвую мелодраму. Так и тянуло жеманно проворковать: «Не ссорьтесь, мальчики, вы мне оба не нравитесь» и манерно стукнуть сложенным веером. Но увы, веера не было, да и был бы — хоть я с удовольствием стукнула бы обоих, такое действие могло послужить как раз спусковым крючком для дуэли. Особенно если бить не до потери сознания. Их, разумеется, а не моего. Но скорее сломается веер, чем я нанесу хоть сколько-то серьёзный ущерб. Поэтому я попыталась увести разговор с неприятной темы. — Мне так неловко вас спрашивать, но меня извиняет то, что я совершенно ничего не помню, — защебетала я, одновременно всё быстрее двигаясь вперёд, к спасительному дому Владимира Викентьевича. Если бы мои кавалеры за мной не последовали, я бы рванула со всей возможной скоростью, лишь бы никто не связал их драку со мной. Но увы, шаги послышались тут же и оба кавалера, словно почётный эскорт, выросли по бокам. Это получилось настолько неожиданно, что я спросила совсем не то, что собиралась: — Насколько мне прилично вообще находиться на улице в вашей компании? — В моей не только прилично, но и безопасно, — заявил Рысьин. Усы у него воинственно распушились. и наверняка на кончиках ушей проявились кисточки. Частичная трансформация? Не может себя сдерживать или пытается устрашить противника? Волков устрашённым не выглядел, да и в его внешности изменений не наблюдалось. — На улице вам прилично находиться в любой компании, — заметил Волков. Потом поправился: — Почти в любой, от некоторых компаний лучше держаться подальше не только на улице. Они опять скрестили взгляды, протыкая ими меня, как спицами протыкают неоконченное вязание. Это было неприятно до болезненности. — Вот именно. Рысьины всегда держались в стороне от Волковых и их интриг, — досадливо зашипел Юрий. — Лизанька, не позволяй себя втянуть в дела этих… Думаю, только присутствие одного из «этих» не позволило Юрию сказать нечто вроде «этих блохастых шавок», хотя по его виду было очень заметно, что оскорбить соперника хотелось. Но если уж он с Хомяковым не справился, то на Волкова не стоит и рот раскрывать: вобьют оскорбления по самый куцый хвост. Юрий это прекрасно понимал, но что-то не давало ему пойти на попятный. — Поручик, я всего лишь провожаю Лизу в дом, в котором живёт интересующий меня целитель, — лениво рыкнул Волков. — А что касается того, что Рысьины всегда сторонились Волковых… За вами долг, и вы это прекрасно знаете, вот и беситесь, что стребуем. — Стребовать вы можете только с Фаины Алексеевны, — фыркнул Юрий. — Пусть она и боится. Мне лично бояться нечего, ко мне её долги не переходят. — Так вы и не глава клана. Слова Волкова были безобидными. Слова, но не тон — в нём столько пренебрежения, что Рысьин невольно зашипел и явно собрался выдать ответную гадость. Поэтому я выпалила первое, что пришло в голову, лишь бы отвлечь их друг от друга. — Надеюсь, на меня долги Фаины Алексеевны не переходят. — Как знать… Пожалуй, эти слова разозлили Юрия куда сильнее, чем все предыдущие. Кажется, он даже начал примеряться к перчатке, но тут я сделал последний рывок и ухватилась за ручку двери звягинского дома.