– Разницы нет, – отмахнулась Рысьина. – Милочка, вы все правильно сделали: нечего посторонним находиться в квартире без разрешения хозяев. Организуйте нам чай. Полина кивнула и рысью метнулась на кухню, сразу же там чем-то загремев. Моим мнением она даже не поинтересовалась. Воистину, кто платит, тот и заказывает музыку. А платила ей Рысьина. Впрочем, квартиру оплачивала тоже она, поэтому и в гостиной Фаина Алексеевна устроилась с видом хозяйки, мы же с Юрием выглядели случайно явившимися гостями. – Ну же, Лизанька, выясняй, что ты хотела узнать у Юрия Александровича, – чуть лениво протянула Рысьина. – Да, Лизонька, спрашивай, – преданно уставился он на меня. – Ты же знаешь, я на все готов ради тебя. Совершенно на все, дорогая. Он укоризненно посмотрел, явно намекая на с таким трудом добытые учебники, ожидаемой благодарности за которые так и не дождался, опять шмыгнул носом, а потом еще и чихнул. Да и вообще выглядел он не блестяще: краснел не только нос, но и глаза, да и голос был уже сипловат. То ли стоял Юрий на улице слишком долго, то ли приехал уже больной. – Меня интересует, как я вам показывала пропавший артефакт, Юрий Александрович. Юрий бросил настороженный взгляд на княгиню. Та милостиво кивнула, разрешая говорить. – Да что тут рассказывать, Лизанька? Показывала ты мне этот проклятый артефакт. – Юрий Александрович, я бы попросила… – прошипела Рысьина, зло дернув носом. – Я не знаю, что рассказывать, – возмущенно ответил он. – В руках я не держал, да, но видел своими глазами. – Давайте начнем с самого начала, Юрий Александрович. Как вообще выяснилось, что я хранитель артефакта? – Ты сама сказала, – нахмурился Юрий. – Я у тебя не выспрашивал, да и не подозревал я ничего, пока ты не похвасталась. Он замолчал. Пришлось его подстегнуть: – А дальше? – Что дальше? Разумеется, я не поверил. Но ты его показала. Я был поражен, признаться. Рысьина насмешливо фыркнула. – Где я его взяла? – Лизанька, да откуда мне знать? – удивился Юрий. – Это же ты его принесла, не я. – Юрий Александрович, я ничего не помню, если вы вдруг забыли, поэтому мне важна каждая мелочь. Я старалась не злиться, но получалось это плохо: оба моих гостя раздражали меня донельзя. Рысьина – властностью, а Юрий – глупостью. И если его хотя бы извиняло плохое самочувствие, то княгиню плохое воспитание никак не извиняло. – Лизанька, ты пошла в свою комнату и вынесла артефакт, – гордо сообщил Юрий. – Сразу вынесла или прошло какое-то время? – терпеливо уточнила я. Он задумался: – Почти сразу. Минуты точно не прошло. – Возможно, вы слышали какие-то звуки? – предположила я. – Нет, но ты же, Лизанька, маг, могла защититься от подслушивания. – Княгиня закашлялась, и Юрий смущенно поправился: – Или артефакт активировать. Но звуков не было никаких. – То есть я просто зашла в свою комнату и вышла с артефактом? – Да, – обрадованно подтвердил Юрий. – И по времени точно меньше минуты? – Разумеется, я не засекал. Может, и больше, но ненамного. – Но какое-то время я все же находилась в своей комнате и что-то там делала? – Именно так, Лизанька. Полина внесла поднос и принялась расставлять чашки. В свою Юрий вцепился, как утопающий в спасательный круг, и пару глотков сделал с видимым удовольствием. Я же пить не стала, не желая отвлекаться. Какая-то мысль уже мелькала на краю сознания, пока не желая оформляться в нечто связное. Собственно, почти за минуту Лиза могла добраться до любой точки комнаты, открыть любой тайник, выдвинуть любой ящик. От Юрия я не узнала ровным счетом ничего полезного. Но не может же быть такого, чтобы он вообще не заметил ничего важного? Я подождала, пока Полина покинет комнату, и спросила: – А не было ли в моем облике чего-нибудь, что показалось вам странным, Юрий Александрович? Может, вы тогда отметили для себя что-то? Паутинку за ухом, поцарапанный палец? – Поцарапанный палец? – оживилась Рысьина. – В самом деле, если на крови, то царапины лишними не будут. Юрий Александрович, вспоминайте. – Не было на Лизе никаких царапин, – запротестовал Юрий, но совсем вяло. – Я бы их непременно заметил. И паутины не было, я бы запомнил. – Тут он внезапно оживился: – Зато был завернут край юбки. Я еще тогда подумал, что ты, Лизанька, лазила под кровать. Глаза Рысьиной предвкушающе заблестели. Ой, чувствую, кровать будет разобрана на мелкие детальки, так же как и стена за ней, и пол. – Теперь мы знаем почти точное место, где находится артефакт, – торжествующе бросила княгиня. – Лиза, ты должна поехать прямо сейчас и вернуть нам наше. Глава 14 Княгиня стояла надо мной, словно собиралась оглушить своей внутренней силой, но у меня ее давление не вызывало желания подчиниться, в отличие от Юрия: тот уже вскочил и даже пару шагов к двери сделал. Я же почувствовала, как верхняя губа приподнялась, обнажив заострившиеся зубы, а желание перекинуться и вцепиться в нависшую надо мной шею становилось и вовсе нестерпимым. Не этого ли добивается княгиня – нападения на главу клана при свидетеле? Если бы не упражнения под руководством Мефодия Всеславовича, удержаться я бы не смогла, а так усилием воли придавила звериные инстинкты и прошипела: – А с чего вы взяли, бабушка, что я с вами куда-нибудь поеду? Княгиня дернулась, словно я ей с размаху влепила по физиономии, и прошипела в ответ: – А с того, Лизанька, что от этого зависит благополучие клана. Она все так же продолжала стоять надо мной, заставляя смотреть на нее снизу вверх, тем самым ставя в подчиненное положение. Чтобы встать, нужно было ее оттолкнуть, поэтому я продолжала сидеть, не чувствуя, впрочем, себя ни униженной, ни придавленной. – И? Мне мое благополучие важнее кланового, – протянула я, уже почти успокоившись. – А вы только и делаете, что пытаетесь меня обмануть. – Лизанька, да что ты такое говоришь? – так естественно удивилась она, что любой посторонний зритель непременно бы ей поверил. Но то посторонний: даже Юрий, уже полностью отошедший от давления главы клана, позволил себе еле заметную скептическую улыбку. – Разве я тебя когда-нибудь обманывала? – А разве нет? – насмешливо спросила я. – Если что-то такое и было, то исключительно для твоей пользы, – уверенно ответила Рысьина, оглянулась на Юрия для подтверждения своих слов и даже сделала пару шагов к нему. – Во всех по-настоящему серьезных вопросах я прислушиваюсь к твоему мнению. – Неужели? – Мне наконец удалось встать, но доминировать не получилось бы: пока я была и ниже, и худей Рысьиной, да и опыта у меня меньше. – Вы дали слово, что выбор спутника жизни за мной. – Разве я от него отказываюсь? – удивилась она. Неожиданно Юрий приободрился и засиял. Наверное, решил, что сейчас речь зашла о нем. Сразу видно, человек нездоров, вот всякие странные мысли в голову и забредают. – А разве нет? Не так давно ко мне заявился штабс-капитан Волков с уверениями, что вы пообещали ему мою руку. – Боги мои, Лизанька, и ты ему веришь? – Княгиня прижала руки к груди с такой экспрессией, что ей позавидовала бы любая театральная прима. – Можете поклясться, что не обещали? Юрий оскорбленно выпрямился и укоризненно посмотрел на княгиню, которая его взгляда даже не заметила, целиком поглощенная разговором со мной. – Обещала, почему нет? – высокомерно бросила она. – Но при условии, что он тебя находит. Видишь ли, дорогая, ты можешь не верить, но я ужасно за тебя переживала. Девушка в твоем возрасте – легкая добыча для любого проходимца. Но я рада, что все закончилось благополучно и Волков остался с носом. Глаза ее блеснули так, что я уверилась: по последнему пункту она точно говорит правду. Юрий стоял у дверей, не решаясь опять сесть. Горячий чай пошел ему на пользу, но было видно, что он чувствует себя не совсем хорошо. Почему-то мне раньше казалось, что к оборотням болячки липнуть не должны, но сейчас передо мной зримое подтверждение обратного. Или все дело в том, что он слабый оборотень? Но ведь оборотень же. – Revenons à nos moutons[2], – бросила Рысьина, но была прервана стуком в дверь, а то я не преминула бы уточнить, неужели она считает баранами членов собственного клана. Почему-то я решила, что вернулась Свиньина-Морская доказывать силу нашей дружбы, но действительность оказалась намного более жестокой. – Штабс-капитан Волков, – объявила Полина, которая и в этот раз не удосужилась поинтересоваться, приму ли я визитера, поскольку тотчас же после ее слов Волков появился в гостиной, небрежно сдвинув по дороге Юрия, как ненужный стул. Хотя очень может быть, она просто не успела спросить, настолько все быстро произошло: служанка еще не успела закончить фразу, а Волков уже стоял рядом с Рысьиной, прикладываясь к ее руке. Если он и не ожидал застать никого, кроме меня, то никак не показывал своего разочарования. – Александр Михайлович, какими судьбами? – довольно сухо спросила княгиня. – Вам ли не знать, Фаина Алексеевна? – сложил он губы в вежливую улыбку. – Навещаю невесту. – В самом деле? Тогда вам не стоит тратить время на нас. Невеста, поди, заждалась, – с еле уловимыми ехидными нотками заявила Рысьина. – Тоскует, бедная, без вас.