– Сколько шума от нее, – недовольно поморщился Иван Николаевич. – А вы, Юля, учитесь давать отпор подобным особям. Не то вас все время будут гонять по верхним полкам, да и вообще, ущемлять ваши права. Я вот мальчишек учу тому, чтобы уметь постоять за себя. Хамить не нужно, но и в обиду себя давать тоже глупо. Юлька согласно кивнула. Поезд медленно вплыл на перрон. За окнами замелькали лица встречающих. – Вот и наша бабушка, – обрадовался Иван Николаевич. Пацаны заулыбались, замахали руками. – Мама моя, – пояснил он. – Ей уже восемьдесят три, а она еще ого-го. Будет следить за моими обалдуями. – Он взялся за чемодан. – Ну, Юлечка, прощайте. Рад был с вами познакомиться. Дай бог, чтобы больше в вашей жизни не было таких трагедий. – И я рада была познакомиться, – тепло проговорила Юлька. – Здоровья вашей жене. И удачи! Иван Николаевич кивнул и пошел к выходу. За ним двигались пацаны, у каждого за плечами был большой рюкзак. Толстуха рылась в вещах, загораживая проход своим мощным телом. Образовалась пробка. Пассажиры ругались и ворчали. Юлька, у которой из багажа была лишь маленькая сумка, прошмыгнула вперед и спрыгнула на платформу. Она быстро дошла до автобусной остановки. Ехать было недолго. Минут через пятнадцать она уже стояла у своего подъезда. – Юлька! – окликнул ее женский голос. Она обернулась и увидела соседку, тетю Зою, мамину подругу. – Приехала! – Та обняла ее. – Что там с вами стряслось? Правда, что ль, Светка Ольгу свою завтра хоронит? – Правда, теть Зой. Убили ее. – Как же так? – Зоя испуганно перекрестилась. – Ой, девонька, говорила я матери твоей, напрасно ты дочку в столицу отпускаешь. Маленькая она еще, несмышленая. Как в воду глядела! Небось Олька с кем-то нехорошим знакомство свела. Вот и пострадала. – Ни с кем она не сводила знакомства. Ее дома убили, в своей квартире. Залезли внутрь и напали. – Вот вам и Москва-матушка. – Соседка снова перекрестилась. – Ладно, ты иди домой, а то с дороги устала небось. Юлька вошла в подъезд, поднялась на второй этаж и открыла дверь ключом. Она стояла посреди крохотной прихожей, оклеенной обоями в мелкий цветочек, и ее атаковали воспоминания. Сколько времени они с Ольгой провели тут, в этой квартире, играя, делая уроки, обсуждая мальчишек-одноклассников… Юлька поставила сумку на тумбочку в углу, стянула кроссовки и зашла в единственную комнату. Ее кровать стояла у окна, отгороженная шкафом. Мать спала на диване. Юлька с грустью осматривалась кругом. Ничего не изменилось, все такое же, как и пять месяцев назад. На кровати сидит старый плюшевый медведь, родом из Юлькиного детства. Она спала с ним, даже когда выросла, до самого отъезда. В Москву решила не брать. Мать так и не убрала его, как и книги с тетрадями на маленьком письменном столике у стены. Юлька зачем-то потрогала переплеты учебников. Затем подошла к старому дубовому шифоньеру и распахнула створки. Вот ее одежда, аккуратно висит на плечиках. Желтое платьице, Юлькино любимое, она ходила в нем на школьные огоньки. Кофточка с паетками, жакет, старые джинсы. А вот Ольгина ветровка – она когда-то давно позабыла ее у них, да так и не взяла. Мать повесила ветровку в шкаф, дожидаться, пока хозяйка соизволит ее забрать. Юлька бережно погладила плащевую ткань. Ей показалось, что она касается Ольгиной руки. На глаза навернулись слезы. – Оля, Олечка, куда же ты ушла? Как я без тебя… Хлопнула входная дверь. Юлька привычно вздрогнула и сжалась в пружину, готовая к прыжку. На пороге показалась мать. – Доченька! Она кинулась к Юльке и заключила ее в объятия. – Мамуля! – Юлька спрятала мокрое лицо у ней на груди. – Ты же говорила, что будешь на работе. – Отпросилась. Какая уж тут работа, когда ты приехала. У меня вся душа изболелась за тебя. Юлечка! – Мать отстранила ее от себя и пристально поглядела в глаза. – Скажи, что с вами произошло? Отчего Олю убили? Ведь не просто же так? – Просто так, мама, клянусь. Я ничего не знаю. Ничего. Мать покачала головой. – Ты уверена, что тебе не грозит опасность? – Уверена, – соврала Юлька. Мать вздохнула. – Ладно. Иди в душ и за стол. Завтракать будем. Я в магазин сходила, купила, что ты любишь… Как хорошо дома! Старенькая ванная, отделанная самой дешевой плиткой, но аккуратная и чистенькая, привела Юльку в умиление. На полочке стояли три резиновых утенка. Юлька маленькая, когда купалась, непременно требовала их к себе в ванну, наполненную пеной. А вот и ее любимое полотенце, красное, в белый горох, лежит на полке в шкафчике. Пахнет здесь не так ароматно, как у Дениса, но все равно хорошо – свежестью и чистотой. И, конечно, в мыльнице, как всегда, цветное мыльце в виде слоника – это мать обожает покупать фигурное мыло. Юлька не стала мыться под душем. Быстро наполнила ванну горячей водой, вспенила под струей гель и кинула утят. Затем разделась и бултыхнулась в густую пену. Утята плавали рядом, с шумом втягивая воду в крохотные резиновые дырочки. Юлька смотрела на них и улыбалась. В дверь постучала мать. – Юль, ты там, часом, не уснула? У меня все готово. – Сейчас, еще минутку. Юлька сладко потянулась и слегка приподняла ногу, которая была словно в носочке из белых пузырьков. Затем встала, включила душ и смыла пену. Обернулась в полотенце и так вышла к матери. Стол ломился от яств. Здесь были и обещанные блины, и рыночная сметана, и сгущенка, а также сыр, докторская колбаска и шоколадные конфеты в затейливой плетеной корзиночке. Мать налила Юльке чаю. – Кушай, доченька. Юлька взялась за еду с небывалом аппетитом. Ей было хорошо дома, рядом с матерью. Она только сейчас поняла, как сильно соскучилась по ней, по всему родному, что ее окружало. Мать, точно угадав ее мысли, тихо спросила: – Может, останешься? Не поедешь никуда? Тут можно в колледж поступить на парикмахера. А то что у тебя? Одни курсы стилистов. После одиннадцатого класса всего два года учиться. Пойдешь к тете Наташе в салон, она тебя возьмет. Юлька покачала головой. – Нет, мамуль, не получится. – Ну как не получится? – начала заводиться мать. – Зачем тебе сдалась эта Москва? Оли нет. Одной тебе собственный салон не поднять. Что делать будешь? – Работать буду. Там, куда сейчас устроилась. Или, может, найду другое место, получше. – Чем тебе тут не работается? – Зарплата не та, – покривила душой Юлька. Не скажешь же матери про Влада. Про то, что не может она уехать далеко от Москвы, от него. Вдруг все еще срастется у них, он не преступник и вернется к ней. – Эх, дочка, никогда ты у меня жадной не была, и вдруг зарплата большая тебе понадобилась. – Мать вздохнула. – Ну как ты там одна совсем? Ведь тоскливо, поди? Или завела кого, а мне не говоришь? – Она окинула Юльку цепким взглядом. Та отрицательно помотала головой. Чужому человеку в поезде она смогла рассказать правду, вернее, полуправду, скрыв от Ивана Николаевича свои подозрения относительно Влада. Но матери нужно было или признаться во всем до конца, или молчать, что Юлька и сделала. – Эх, доча, темнишь ты что-то, – с грустью проговорила мать. – Чую я, сердцем чую, неладное с тобой творится. Влипли вы с Ольгой в историю. Оттого все и происходит! Юлька продолжала молчать, уплетая блины. – Ладно. – Мать махнула рукой. – Ешь. Не буду тебя беспокоить. Просто посижу, погляжу на тебя. Это-то хоть можно, надеюсь? – Сколько угодно, – рассмеялась Юлька. Поев, она позвонила тете Свете, узнать, не нужна ли помощь. – Нужна, приходи, – отозвалась та севшим голосом. – Василий запил, как всегда. Аришка плохо себя чувствует. Нужно стол готовить для поминок, а еще куча дел, в одни руки не успеваю. – Поняла. Сейчас буду. – Юлька обернулась к матери. – Пойдешь со мной? – Пойду, отчего ж не пойти. Надо ж помочь человеку. Они быстро собрались и дошли до Ольгиного дома, благо тот был рядом. В квартире пахло валерьянкой и водкой. В маленькой спальне лежал на кровати муж тети Светы, Василий, прямо в брюках и ботинках, так, как сошел с поезда. Он бормотал что-то неразборчивое, иногда это бормотание прерывалось всхлипываниями: «Оля! Доченька!» – иногда матерной руганью. В гостиной на диване сидела десятилетняя сестренка Ольги, Арина, бледная, вся в испарине. Между ней, Василием и горящей плитой в кухне металась несчастная тетя Света. Лицо ее, опухшее от рыданий, было свекольно-багровым, руки тряслись. – Хорошо, что вы пришли, – бросилась она навстречу Юльке и матери. – А то, думала, свихнусь. Ни минуты покоя. Как приехали, сплошная суета. Я уже в загс успела сбегать, там все оформила, с кладбищенскими договорилась. Теперь нужно в церковь идти. Вот, продукты закупила, а готовить ни времени, ни сил нету. – Говори, что делать, – сказала мать, заходя в кухню. – Овощи отварить. Мясо для холодца поставить. Ну и салаты кое-какие можно заранее нарезать. Юлька с матерью принялись за дело. Вскоре на плите кипела огромная кастрюля с картошкой, другая такая же со свеклой, а в третьей томилось мясо. Мать и тетя Света тихонько шептались о чем-то в уголке. Мать гладила Свету по плечу, по растрепанным волосам, та сдавленно рыдала. Юлька почувствовала, что не может больше находиться здесь – в кухне стояла страшная духота, окна запотели от пара. Она убавила огонь под конфорками и пошла в коридор. – Ты куда? – негромко окликнула ее мать. – Голова разболелась. Я у подъезда на улице постою. Скоро вернусь. Ольга и в Сызрани жила на первом этаже. Юлька в пять шагов спустилась и присела на лавочку. Ей вдруг пришла в голову шальная мысль. Что, если послушаться Ивана Николаевича и позвонить Владу самой? Будь что будет. Конечно, он мог ее и позабыть за это время, окруженный другими барышнями. Но все же она попытается. Юлька дрожащими пальцами нажала на вызов. Послышались гудки. Трубку не брали. – Вот, значит, как, – пробормотала она и отключилась. Подумала немного и снова набрала номер. Гудки начались вновь, и тут же сбросились. Он ее отклонил!! Скинул вызов! Юлька покраснела от злости. Ничего себе! Значит, всяким Софьям и Маринам он отвечал сразу же, даже среди ночи. А ее можно вот так, одним нажатием пальца, послать куда подальше! Больше Юлька звонить не стала. Влад тоже не перезванивал. Из окна высунулась мать. – Юль, иди оливье резать. Она с досадой сунула телефон в карман джинсов и пошла обратно в подъезд. К вечеру основная еда была готова. Салаты, нарезанные, но не заправленные, стояли в холодильнике, там же остывал холодец. На плите доваривался рис для кутьи. Тетя Света, напившаяся валерьянки и корвалола, выглядела совсем неважнецки. Под глазами у нее образовались глубокие складки, губы и руки продолжали трястись, лицо из багрового стало пепельно-серым. Василий уже проспался и теперь бродил по квартире, покачиваясь, как сомнамбула. Ариша тихо плакала, свернувшись в клубок на диване.