Я сделала единственное, что пришло мне в голову — упала на арену и откатилась в сторону. Лошадиные копыта взрыли песок в сантиметрах от моей головы, а затем со свистом воздух рассекли серпы. Я выбросила руку вперёд и вверх, отчего Грань пустоты разрубила бронзу, снесла несколько спиц и разломила колесо. Раздался грохот и конское ржание. Я вскочила на ноги и развернулась. Колесница сделала крен, лишившись колеса и замерла на песке в полсотни метров от меня. Перехватив оружие, я уже собралась броситься к ней, но Красс выпрямился, поднял руку и повозка начала выправляться, поддерживаемая неведомой силой. Чего ты ждёшь? Свали его оттуда, пока он не… «Я не успею добежать. Мужик явно знает, что делает, нет. Надо по-другому. Надо уровнять шансы.» И как ты их уровняешь? «Вот так,» — мысленно ответила я, призывая знакомое плетение. Песок передо мной почернел, запузырился чёрной жижей и из неё стала медленно подминаться мощная фигура демонического коня. Как только над поверхностью арены показалась голова, Деймос окатил меня недовольным взглядом. — Ты решила снова… отдохнуть? — конь всё ещё пренебрегал мыслеречью, впрочем на фоне вопящей толпы на трибунах, его голос вряд ли могли расслышать. — Не до отдыха сейчас. И не до разборок, — я указала мечом на колесницу. — И почему мне это должно быть… Я хлестнула его ладонью по крупу и рявкнула: — Сказала же — не время и не место! После боя получишь своё. Если мы выживем. — Пф, люди… — конь фыркнул и тряхнул гривой. На его спине из ничего соткалось глубокое кавалерийское седло с украшенными стременами, — Будешь мне должна. — Расплачусь сразу после боя, — ответила я, вскакивая в седло, — вперёд! Деймос не собирался уточнять. Чёрный конь с огненной гривой и хвостом рванул вперёд, наперерез колеснице Красса, которая уже начала двигаться. Яндао, снова появившийся за моей спиной, наложил ещё одно усиление, на этот раз на оружие. Грань Пустоты охватило пламя и я выбросила клинок вперёд, стараясь зацепить незащищённую руку гладиатора. Увы, удар не достиг цели, а нанести второй я не успела, ибо Деймос ушёл в сторону, разрывая дистанцию с колесницей. — Ты чего? — спросила я мысленно, даже не надеясь перекричать рёв толпы и грохот колесницы в паре метрах слева. — Он защищён магией, которая разрывает мою связь с этим миром. Если не хочешь гоняться за повозкой этого плебея на своих двоих, не вынуждай меня слишком долго находиться в поле действия заклятья. Что ж… это усложняет дело. «На сколько призывов мне хватит регена маны?» Думаю, на много. Особенно со щупальцем. Что ты задумала? «Хочу проверить, что кончится раньше — моя мана или его барьер. Его поддержание ведь будет требовать маны, не так ли?» Или маны, или артефакта. Например — это может быть особое свойство колесницы, которая сама очевидно является артефактом, судя по отрегеневшему колесу. «Ну нет, такое маловероятно.» Почему? «Потому что если ты права, то нам пизда.» Система хихикнула в ответ и вместе с гримуаром сосредоточилась на подготовке плетений. Мы с Крассом шли параллельными курсами и осыпали друг друга снарядами — он кидал дротики, я же махала мечом в направлении колесницы, вызывая «ударные волны». Эффекта было мало у нас обоих — дротики чаще всего улетали в сторону, сбитые моими ударами, а «волна» почти не вредила его телеге, а даже если и вредила, хреновина тут же чинила сломанные спицы, погнутые рамы и прочие неприятности, которые я могла на неё навлечь. Наконец, массовый призыв был готов. Я тут же влила в него ману, мысленно поблагодарив «магическое тело» за лёгкость этой операции, и бросила разношерстное зверьё в атаку. На несколько секунд пространство вокруг меня расцвело кругами призыва и демоны с рёвом устремились к колеснице. Две адские гончие бросились на коней и успели покусать им ляжки, пока меткие лошадиные пинки не размозжили горящие черепа. Мирколет могучим прыжком забрался прямо в саму колесницу и попытался вцепиться в лицо Крассу, который с лёгкостью увернулся и бросил шестилапую тварь вниз. Колесница с мерзким хрустом переехала демонического зверя, но гладиатору было не до того, поскольку прямо над ним раскрылся портал, из которого выпал кшатрий. Демон-фехтовальщик в тусклой броне набросился на воина и в отличие от предыдущего врага, он уже не был таким лёгким противником. Он даже почти смог выкинуть гладиатора из его повозки, но в тот момент, когда тот повис, держась одной рукой за раму, демон исчез, растворившись под действием защитного экрана. «Сцук…» Слишком легко бы было. «Давай следующую пачку» К сожалению, вторая волна оказалась куда менее успешна. Воин знал чего ожидать и следующий кшатрий получил дротик в голову ещё до того, как успел покинуть портал. Собаки снова бросились к лошадям, но оказались пригвождены к песку арены стрелами Красса. Оставался только Игривый огонёк, но что именно способна сделать летающая сфера пламени, я не имела ни малейшего понятия… — Барьер слабеет, я чувствую! — вдруг сообщил мне Деймос, — Прикажи пламени злобы укрепить меня, я смогу продержаться. — Он так умеет?! — крикнула я в ответ. — Да! Быстрее! Щит восстанавливается. Я, не задавая больше вопросов, отдала приказ «огоньку» и сфера, мигнув в ответ, влетела сбоку в грудную клетку коня. Деймос заржал, пламя его гривы взвилось на добрый метр, а песок под копытами вылетал в стороны раскалённым стеклом. — Давай! — крикнул конь, поворачивая к колеснице. Я дала. Спасибо высокому «разуму» я соображала всё-таки довольно быстро. Перебрав имеющиеся у меня атаки, я выбрала одну и вознесла меч к небесам. — Рассекающий клинок тьмы! — крикнула я. Тендра Шор’Мьес словно загорелась. Клинок стал темнее, ещё темнее чем был, он словно поглощал окружающий свет и рос, удлинялся полосой чёрного неба и когда стал добрых четырёх метров в длину, я его опустила. Конечно, Красс почуял неладное. Он попытался отвернуть в сторону, но Деймос следовал за колесницей, вцепившись острыми зубами в круп одной из лошадей. Когда отвернуть не вышло, гладиатор бросил два дротика, один попал под лопатку Деймосу, другой пробил латы в районе бедра и пригвоздил мою ногу к груди лошади. Но если Красс думал, что это остановит меня или коня, он ошибался. Грань Пустоты обрушилась на колесницу наискосок, рассекая сталь и дерево, мясо и кости коней. Сам воин от удара увернулся, но это было неважно — колесница затрещала, просела и перевернулась. Один конь оказался перерублен почти пополам, другой лишился задней ноги, кувыркнулся через голову и приземлился на шею. Мерзкий хруст заглушил даже треск дерева и скрип скрюченного металла. Деймос наконец отбежал в сторону, за пределы ещё работавшего из последних сил барьера и требовательно заржал. «Игривый огонёк» покинул его тело тусклой сферой пепельного дыма, мигнул и исчез. Я же, зашипев, выдернула сначала дротик из=под лопатки Деймоса, а потом и тот, который пригвоздил меня к коню. Положила руку на спину демоническому жеребцу и призвала «перенос жизненных сил». Тот фыркнул, когда раны начали затягиваться. — Я могу и сам о себе позаботиться. — Можешь, — не стала спорить я, — Но потратишь свою ману, а её у призванных демонов не так много. У меня же очень большая регенерация. — Пф… ну ладно. Спасибо. Только про себя не забудь. Я улыбнулась: — Не волнуйся, я уже регенерировала, спасибо «магическому телу» — Тогда призывай своих прислужников и пойдём добивать этого возничего. Я давно не ел человечины. — Эй, мы тут так не делаем! — заявила я, хлопнув коня по загривку — Почему? — Я дала обет, что никого не убью на этой арене. Так уж сложилось. — Ну и глупость… Ладно, я тебя понял. Всё равно — надо позаботиться о нём, пока не пришёл в себя. И призови зверьё. — Зачем? — На всякий случай. Ну, лишним это точно не будет, — подала голос Система. «Ты уверена, что мой мана-реген это выдержит?» До сих пор выдерживал. Хотя кровь тебе всё же понадобится в ближайшее время. «Хорошо, что на это место не распространяются правила графа… Я надеюсь, что они не распространяются, по крайней мере» Нет, он сказал «в замке и Трекане», а мы, думаю, уже даже не в Велте. «Если что, я всё валю на тебя» Замётано. Я призвала кшатрия, мирколета, двух гончих (вдруг парень умеет быстро перемещаться) и боевые щупальца, уверенная, что эти скрутят кого угодно. Янгао до сих пор бледной тенью висел за моей спиной и поддерживал свои баффы, которые благодаря «синергии» распространялись и на всех остальных. Другим неожиданным плюсом оказался тот факт, что «паутина магии» по факту увеличила запас доступной мне маны почти на треть, благодаря совокупным запасам призванных демонов. Во главе этого отряда я подъехала к обломкам колесницы и обнаружила Красса, прижатого к песку здоровенной осью. Я вытянула меч и сказала: — Сдавайся, я победила. Шлема на воине не было и я видела довольно немолодое лицо под шапкой кудрявых волос цвета соли с перцем. Он улыбнулся и покачал головой: — Я думал одолеть в схватке один на один. Как жаль, что у меня не вышло… Я выбросила клинок вперёд, метя в плечо, но воин растворился в отсветах голубого пламени. — Что? Какого? — Госпоже… посмотреть… налево, — прошелестел над ухом Янгао. Я повернулась и только сейчас поняла, что стены арены уже были не видны. Я стояла посреди бескрайней пустыни, а на дюне, на которую указывала рука, виднелись какие-то чёрные точки. Нет, это были не точки, это была… — Армия. Его армия, — прошипел Деймос. — По крайней мере понятно, почему он «железный генерал», — отстранённо произнесла я, оглядывая бесчисленных воинов, стекавших по склону дюны подобно воде, переливавшейся через плотину.