«Да? Я думала что-то поднялось.» Ты за этот бой почти не пользовалась магией, как ни странно. Ну да, немножко прокачался щит и ты получила эту самопальную «стену льда», которая теперь второго уровня. Остальное сделали щупальца и Деймос, но и они никого не убили, так что… «Мда. Вот и будь после этого изобретательной и умной.» Я лениво пролистала логи уведомлений. Ну да, огнешар не поднялся, ледяные копья не поднялись, щит поднялся до семёрки, разве что. Связь с гримуаром не выросла (я вообще не знала, как её поднимать, система тоже была в непонятках), ну а трансформации… «Стоп, что это за «внутренние магические глаза»?» А, оно отобразилось, надо же. Я и не подумала, что оно так сделает. «Так что это?» Помнишь когда ты попросила показать тебе манатоки внутри тела? Ну я всего лишь использовала самый простой способ: создала внутри пару глаз, видящих в магическом спектре, и направила их на сердце. «Ты сделала что?» Ну а чего такого? Быстро, надёжно, удобно. Интерфейс-то тут только текстовый, картинки не кажет. «А тебе не показалось, что выращивать глаза в лёгких как-то… гротескно?» Какая разница, ты лёгкими по прямому назначению всё равно не пользуешься. Это было, конечно, справедливо, но меня всё равно не покидало ощущение неправильности таких действий. Но, прежде чем я смогла оформить свои претензии, система прислала новое сообщение: К тому же теперь мы знаем, что так можно — выращивать дополнительно уже имеющиеся и открытые части тела, была бы мана. Талант «магическое тело» весьма полезен, ты оказалась права. «А вот твоё «магическое заземление» никакой пользы не имело,» — поддела я её. Да как сказать… оно рассеивало около сорока пяти процентов энергии заклинаний толстяка. «Погоди, это они меня с половинной силой так били?» Ага. «Ничего себе! Хрен бы я пережила этот бой без таланта. В таком случае — спасибо, что настояла.» Не за что. В этот момент мне стоило бы задуматься, почему именно система настояла — история, конечно, не имеет сослагательного наклонения, но думаю, если бы я поняла причину ещё тогда, это избавило бы меня от очень многих проблем. Но я не задумалась. Вместо этого я встала с дивана и, на ходу сбрасывая с себя оставшуюся одежду, пошла искать ванную. В конце концов, для того, что я собиралась предпринять, следовало быть в наилучшей форме. * * * — И пожалуй… вот так, — я передвинула фигуру и улыбнулась, — Как это у вас называется? Стрек? — Нет, погоди, я могу… а нет, не могу, — Сетанта скривился, — Да, и правда стрек. Мужчина откинулся на бортик бассейна и со вздохом опрокинул фигуру своего вождя. Доска от резкого движения качнулась на своём деревянном плотике. — И зачем я показал тебе, как играть в стрек-финк? — горестно вздохнул огневолосый воин. — Эй, я предупреждала, что у меня идеальная память и высокий показатель разума. — Ну да, и правда предупреждала. Но кто же знал, я в эту штуку с малолетства играю. Не думал, что ты так быстро схватишь. Я взяла бокал, стоявший на краю бассейна по правую руку от меня, и отпила вина, скрыв улыбку. Стрек-финк был более простой версией шахмат на меньшем поле, так что не нужно было быть суперкомпьютером, чтобы просчитывать ходы. Ага, нужно всего лишь иметь суперкомпьютер в виде подключённой к тебе души-близнеца. «Ты сама полезла. Я собиралась проиграть Сетанте всё вплоть до белья, а потом расплатиться как привыкла.» А мне игра интересной показалась! Хотела свои способности проверить! «Вот и сиди теперь без секса.» Бебебе «Тебя тем же самым по тому же месту». — Знаешь, а ведь ты могла бы неплохо жить и за пределами арены, — заметил Сетанта. Он как раз запустил пальцы в свою огненную гриву, которая от влажности стала ещё объёмнее. — Почему ты решил, что я там плохо жила? — Ну, потому что люди, которые хорошо живут, сюда не попадают, — хмыкнул он. — Это такое плохое место? Да ладно. Что-то я не замечаю за тобой особых страданий. — Ну, я всё-таки исключение из многих правил, — развёл руками воин. Я поставила локоть на бортик купальни, как бы не замечая, что от этого движения полуобнажённая грудь показалась из тёплой воды, и положила голову на ладонь. — А почему ты исключение? — У меня свои секреты, дева извне, — хмыкнул он. — Не будешь отвечать? — Не-а. — А если я попробую тебя убедить? Сетанта расплылся в улыбке, демонстрируя крупные белые зубы, и заявил: — Может и выйдет. Но это потребует много времени. К тому же, ответ ты так или иначе получишь довольно скоро. — Ладно, поверю на слово. Тогда мне вот что интересно: что ты знаешь об этой арене в целом? По лицу гладиатора прошла тень, и он отвёл взгляд: — Это довольно сложный вопрос, Саша. — Почему она существует? Где она существует? Кто эти «владыки»? Сетанта печально усмехнулся: — Вместо одного сложного вопроса ты задала три, на которые я не могу ответить. — Но ты же «исключение»? — поддела я его, послав «обворожительно-многообещающую улыбку номер три» по классификации директора Театра Желаний. Боже, как давно это было? Пару месяцев назад? А кажется, что прошло несколько лет. — Я исключение, но не изо всех правил сразу, — ответил Сетанта, на которого моя улыбка явно подействовала. Впрочем, я могу рассказать тебе историю. Мне её рассказал Лу, мой… — он слегка замялся, — отец. — Я вся внимание. — Давным-давно на берегу моря жило одно племя. Они варили соль, ловили рыбу и неплохо на этом зарабатывали. Со временем, их посёлок превратился в город, город стал столицей небольшого княжества, а затем княжество разрослось. Через их воды проходило множество торговых путей и многие хотели купить их соль и рыбу. Люди не боялись захвата и вторжения: их защищало само море. Однажды к ним пришёл посланник далёкого южного императора и потребовал их дружбы. Князь ответил высокомерным отказом — что ему до того императора? Гнева же он не боялся, ведь земли были гористыми, через них тяжело было провести армию, а воды фьордов скрывали острые подводные скалы. Но он не учёл обстановки — император и правда ответил гордым солеварам. Сначала те смеялись, шутили про короткие руки. Потом шутили ещё пуще, когда с десяток кораблей императора разбились о камни. А затем шутить перестали, поняв, что могучий флот даже не заметил такой потери. И тогда, увидев приближение неизбежной расплаты за дерзость, князь взмолил морских богов о помощи и спасении от гнева империи. Боги откликнулись. Когда император высадился на берегу фьорда, никакого города там уже не было. Он не расстраивался — собственная колония в этих землях была ему гораздо удобнее, чем договоры с гордыми солеварами. Князь же, вместе со своим народом, оказался перед богами и боги сказали: «Мы сделали то, что ты просил. Пришло время расплаты» Сетанта замолчал. Я некоторое время ждала продолжения, прежде чем поняла, что его не будет, после чего спросила: — И это всё? — Это конец истории. Что она тебе сказала? — Что не стоит договариваться с теми, кого ты не в полной мере понимаешь — цена может оказаться слишком высокой. Ну, если предположить, что ничего хорошего с людьми не случилось. — Ты права, цена может оказаться высокой — но была ли она выше той, которую заплатил бы князь, если бы остался встречать императора военной силой? — Сетанта пожал плечами, — история не любит предположений. Может быть, князь поступил правильно, а может и нет. Теперь мы этого уже не узнаем. Я кивнула, поняв, о чём говорил гладиатор и выпрямилась. Струи тёплой воды стекали по телу, едва прикрытому полосками тонкого, но непрозрачного шёлка, и взгляд гостя сразу отправился в путешествие по открывшимся видам. С некоторым трудом Сетанта оторвался от созерцания и тоже встал: — Кстати, Саша, у меня к тебе есть предложение. — Да? И какое же? — я изогнула бровь и захлопала ресницами.