Я направила щупальцам дополнительную ману и подняла руку. «Ага. Попробуем прорваться. Правда, я всё равно ограничена в возможностях призыва: вряд ли мушки будут хорошо работать, если не смогут летать, например.» Есть ещё одна одна проблема — тебе не хватит маны поддерживать эти призывы без притока трупов или эманаций боли. Или хотя бы сильных, очень сильных эмоций, трансформируемых в ману, а эмоции зрителей тебе недоступны — арены экранирована. «Не факт,» — подумала я, глядя на расходящиеся по ладони волны энергий, — «Точнее факт, но кто тебе сказал, что я не могу получить достаточно эмоций из другого источника?» С этими словами, я ослабила ментальную защиту и в голову тут же хлынул поток ощущений: адреналинового азарта боя, возбуждения от анального щупальца, страха провалить испытание. И эти эмоции, как оказалось, были достаточно ярки. Ледяной саркофаг уже трещал по швам и наконец разлетелся от очередного удара энергетического снаряда. Ко мне снова устремились лепестки огненного цветка, но на этот раз я знала, что делать. Выбросив вперёд левую руку, я наконец дала щупальцам волю. Выглядело это удивительно: из моей ладони выросли пять отростков, каждый длинной метра четыре и намного толще моей руки. При этом они именно что росли из ладони, и не истончались в месте, из которого вылезали. Словно бы само пространство исказилось, или нет — показало свою истинную сущность… Уровень способности «Глаза тайных знаний» повышен до 9! Прекрасно. Но думать об этом времени нет. Я позволила щупальцам принять удар лепестков и тут же с радостью поняла, что теория работает: какой бы порчей и проклятьями не били лепестки, все они затрагивали только демонические отростки, а не меня саму. Почувствовав, как щупальца недовольно извиваются, я мысленно извинилась и пообещала им достойную плату. Потом, когда бой закончится. Это их удовлетворило. «Боевые щупальца» стали почти что продолжением меня самой и повиновались командам безо всяких задержек или самоуправства. Некоторые отбивали летящие в меня снаряды, другие я устремила к прикрытому радужной защитой магу. На детском лице последнего отразилось некое удивление или даже недовольство, как будто я жульничаю в его любимую игру. «Что поделать, тут не олимпиада,» — подумала я, заставляя щупальца плюнуть во врага кислотными зарядами. Маг бросил какое-то странное заклятье, наподобие горящей паутины, но только без самой паутины, и в ней запутались сразу два щупальца, начали на глазах чернеть и высыхать. Я отозвала призыв и повторила, ещё ниже опуская планку ментальной защиты, чтобы компенсировать. Мир взорвался яркими красками, арена словно бы расцвела. Как я раньше не замечала что песок такой… блестящий! И двигается, даже когда я по нему не иду, причём иногда прямо противоположно порывам ветра? Ещё одна сеть опутала щупальце, и я повторила, открывая свой разум новым эмоциям и впечатлениям. Маг пятился, бросая заклятье за заклятьем. Земля под моими ногами начала расступаться, песок сыпался в казавшуюся бездонной трещину, в которой отражалось многоликое солнце, тянулось снизу лучами-щупальцами. — Деймос! — крикнула я, полоснув себя по груди. Конь появился из брызг алой крови. Ну, половина его по крайней мере. Мощный копыта вцепились в осыпающийся песок и могучим толчком направили кошмара вперёд и в сторону, увлекая меня за собой. То, что он мог опираться только двумя ногами Деймоса не смущало, как и то, что задняя часть его торса перерастала в мою левую руку. Я недооценила скорость и силу жеребца. Когда он остановил бешеную скачку (большую часть которой я болталась в качестве прицепа, пытаясь хоть как-то компенсировать звериную прыть щупальцами), мы были уже рядом с магом. Деймос обдал радужный барьер струей пламени. Тот поддался под напором чистой демонической энергии и конь шагнул вперёд, раскрывая заполненную волчьими клыками пасть. — Нет! — крикнула я, поняв, что собирается сделать мой строптивый демон. Но мой крик был перекрыт радостным криком толстяка: — Лошадка! Пухлые руки потянулись к оскаленной пасти, словно не сознавая что сейчас произойдёт. — Красивая лошадка! Деймос фыркнул, сверкнул глазами и сказал: — Сдавайся, и я тебя покатаю. — Я сдаюсь! — радостно воскликнул толстяк и потянулся огненной гриве. — Хорошо. Залезай. — Да-да-да! Над ареной пронёсся то ли восхищённый, то ли разочарованный гул толпы. Распорядитель поднялся со своей скамьи и воскликнул: — Великолепная победа! Удивительная и невероятная! Пришедшая извне снова одержала верх во славу Владык и этим заслужила права поединка с чемпионом! Но пока — пока мы празднуем и готовимся к торжеству! Он говорил что-то ещё, но я уже не слушала. Почувствовав, что запреты упали, я наконец смогла отлепиться от Деймоса, призвав его полноценно. Вытянула освободившуюся руку и похлопала коня по боку окованной чёрной сталью ладонью. Так, стоп, какой сталью? Я оглядела себя и увидела, что помятый и разбитый доспех, служивший мне с начала соревнований, сменили привычные чёрные латы с вплавленной в нагрудник маской Карионы. Я удивлённо посмотрела на распорядителя и тот усмехнулся. — В бою с чемпионом тебе потребуются все силы, пришедшая извне. Но пока иди, отдыхай. Я хмыкнула, кивнула и пошла следом за Деймосом, на спине которого болтал ногами лучащийся радостью толстяк. Повезло нам. «Да уж, кто знал, что парню нравятся лошади.» А как ты собиралась вырубать его? Ну, если бы не произошло этой счастливой случайности? «Доминацией. Ну или сном. Или хлопнула бы по щеке ладонью с призванными мушками.» — А тебе не пришло в голову, что на такой дистанции он расплетёт любое заклятье, которое ты сложишь? — вклинился в мысленный разговор Деймос. «Эээ… а откуда ты знаешь что он так умеет?» — Я встречал савантов, подобных ему. Ну так что, вампирша? Что бы ты сделала, если бы он разбил твои плетения? Например то, которое удерживает тебя в этом мире и которое ты называешь «душой»? «Ох. Оооох. А я ведь могла…» — Вот именно — могла. Но к счастью, удача оказалась на твоей стороне, — Конь помолчал, а потом заметил, — Впрочем, не могу не отметить твоей отваги, Саша. И бурлящих эмоций. Ты учишься. Это будет… полезно. Я сбилась с шага. — Это был комплимент что ли? Конь вскинул голову и заржал, вызвав восторженное хлопанье в ладоши от толстяка. — Не привыкай, вампирша. Глава 29 — Я думала, что ты его сожрёшь, если честно — сказала я Деймосу, когда помощник распорядителя провёл нас в новые покои. На этот раз комнаты выделили уж совсем роскошные, они напоминали помещения восточного дворца с высокими арками, украшенными вязью символов, похожих на арабские, пушистыми коврами на выложенном мраморными плитками полу, красивыми картинами на стенах, мягкими диванами и всем таким. Деймос сначала осмотрел помещение, словно бы раздумывая, достаточно ли его уважили, а только потом соизволил ответить: — Не было смысла жрать дурачка. Я демон, я не питаюсь мясом — я питаюсь страхом. Эа Астар страха испытывать не способен по самой своей природе, так что… — Я как-то ожидала, что ты ответишь в духе «потому что ты мне дала чёткие приказы его не жрать», — хмыкнула я, направляясь к широкому обитому кремовой кожей дивану. Убрала доспехи в инвентарь, избавилась от сапог и с удовольствием расположилась, закинув ноги на подлокотник и шевеля пальцами. Деймос посмотрел на меня и заявил: — Нет, ты на это не рассчитывала, если не дура, конечно. — Хм, пожалуй. Но девушка может и помечтать, — улыбнулась я, прищурившись от удовольствия. Диван и правда был очень удобный, лежать на нём хотелось бесконечно. Я лениво провела пальцами по обивке. Мягенькая… Деймос некоторое время стоял, вперив в меня взгляд огненных глаз. Наконец он потерял терпение и спросил: — Ну? — Что — ну? — не открывая глаз спросила я. — Ты раздеваться собираешься? — А зачем? Конь рыкнул, из его ноздрей вылетели две струйки дыма. — Не шути со мной, женщина. Ты должна расплатиться со мной! — Должна ли? — я потянулась, демонстрируя коню грудь под натянувшейся рубахой, — Я так не думаю. Ты ведь никого не убил в этом бою. А я отдавалась тебе только когда ты кого-то убивал. Ну или если были заранее оговорены условия такого рода расплаты. — Ах ты… — конь взревел, но оборвал сам себя, — Признаю, неплохо сыграно. Что ж, в следующий раз я буду озвучивать условия заранее. — В следующий раз я тебе отдамся без условий, — хмыкнула я, — Просто сейчас мне нужно восстановить ману, а не потратить. Конь замер, прищурился и усмехнулся: — Я вижу, как именно ты собралась её восстанавливать. Что ж… отдыхай, — с этими словами, он процокал по мраморному полу в соседнюю комнату. Деймос был прав — восстанавливать ману я собиралась наиболее приятным способом. Но сначала нужно было узнать, что там по скиллам. Ничего полезного, если вкратце.