— И как это успели, интересно? — Это же мой замок, время тут идёт так быстро или медленно, как я захочу, — улыбнулся князь, пожимая плечами — В разумных пределах, конечно. Он обвёл всех взглядом и хлопнул в ладоши: — Итак, подведём итог. Армия Старой Империи одолела армию Союза Князей Ребрайваны. Счёт был не разгромный, скажем прямо, но победа оказалась внушительной. Кто-нибудь хочет рассказать о причинах такого необычного исхода? Князь говорил ровно и спокойно, но всё же Ягену хотелось вжать голову в плечи — кто именно должен рассказывать он понимал прекрасно. И всё же, переложить на кого-то ответственность в своём провале он не мог. Не только из-за этой битвы, но и из-за всех будущих. — Я расскажу, учитель, — услышал он свой голос. Валентин посмотрел на блондина и кивнул: — Ну что ж, тогда начинай, мой ученик. — Я выставил свои войска спиной к лесу… Князь прервал его резким движением руки: — Мы видели расклад сил с самого начала, не утруждай себя этими подробностями. Переходи к самому бою. — Хорошо, — Яген вздохнул, собрался с мыслями и продолжил, — Первым в бой вступила Изабелла, чего я и ожидал. По всем источникам, тяжёлая кавалерия Империи на голову превосходила всё, что могли собрать на Востоке и потому, наряду с «железными легионами» была наиболее грозной силой. Собственно, современная ударная конница — Роспелиольские Огненные Вепри, например, копируют и тактику и стиль применения ещё тогдашней кавалерии. — Ещё бы мы не копировали — это же наши предки в Империи воевали, — фыркнула Изабелла. Князь мягким жестом остановил её и дал Ягену знак продолжить. — Ну в общем, я опасался этого удара, поэтому выставил вперёд пикинеров. По книгам, которые я читал, оказывалось, что именно они остановили в своё время натиск рыцарей. Я рассчитывал, что и под мом командованием они повторят этот подвиг: в конце концов, обойти их нельзя, глубина строя слишком мала для хорошего флангового удара, так что Изабелле пришлось бы бить в лоб. А это значило огромные потери и невозможность продолжать бой. На морали бы тоже сказалось. Я думал, что леди Мединасели, которая куда чаще меня участвовала в военных играх ещё на родине, это понимает и откажется от такой идеи. Она не отказалась и в разрез с моими прогнозами, в которых конница откатится после неизбежных тяжёлых потерь, этого не произошло: рыцари взяли пикинеров «в мечи», а тут уж и положение, и выучка были на стороне Изабеллы. Фланговая рота пикинеров дрогнула и рассыпалась, следом за ней остатки рыцарей ударили в спешно поворачивавшийся к ним вторую роту, и разбили и её. В это время, пока я пытался переслать третью и четвёртую роты пикинеров в подмогу, подошли легионы Друджи. Собственно, в ближнем бою, без поддержки лучников и беспокоящего огня моей кавалерии, бой был проигран. Тамия вызвала грозу, но та хоть и замедлила наступление легионеров, изменить ничего не смогла. И мы проиграли. — Какие ошибки ты видишь в своём командовании? — Я недооценил атакующий потенциал Изабеллы и её готовность смириться с потерями. Роспелиолка фыркнула: — А почему бы с ними не мириться? Это же иллюзия. Задача была — выиграть бой, я его и выиграла. — Но если бы это была реальная битва, ты бы проиграла — да, хорошо, войска рассеялись, но армия осталась. А без кавалерии, которой ты безвозвратно потеряла больше трёх четвертей, в дальнейшем армию просто расстреляли бы на марше, — ответил Яген. Девушка снова усмехнулась и подняла бровь: — Но в задаче-то никакого «в дальнейшем» не было. — Но… — Она права, Яген, — разрешил зарождающийся спор князь, — Упражнение подразумевало только эту битву и конкретные условия победы. Причём, замечу, Друджи тоже выступил прекрасно — смог скоординировать свои войска для подхода, отогнал легкую кавалерию от артиллерии и использовал потенциал последней по максимуму, изрядно деморализовав твои войска. — Учитель… мне казалось, что цель этих упражнений — научить воевать. Думать об общей картине. — Нет. Цель этих упражнений — выполнить конкретную задачу, — поймав скептический взгляд графа, вампир пояснил, — В бою не нужно думать о стратегии — нужно думать о победе. Предшественник Изабеллы на этом поле думал о стратегии — и в результате так сильно берёг конницу, что ударил только когда легионы были уже разбиты. Поступи он как леди Мединасели — возможно у него был бы шанс. Риск — не всегда признак безрассудства, иногда это просто результат холодного расчёта. Иронично то, что ты, мой ученик, прекрасно это понимал — ты же бросился сносить ковен магов Арканы, не задумываясь о своих глобальных планах. — Если бы я этого не сделал, меня бы здесь просто не было. — Вот видишь. И тут такой же расчёт. Но когда пришло время броситься в бой, а не колебаться, ты задумался о политике. Ведь если бы вы все, включая тебя, Саша, в тот момент когда Иллая стояла перед вами просто наплевали на всё и прирезали бы и её, и толпу, которая за ней шла… Ну, вас бы тоже здесь не было, но по совсем другим причинам, не так ли? Вы бы уже были Героями, Спасшими Страну от Опасной Ереси. Вас бы император награждал. Слова князя настолько всех шокировали, что с полминуты никто не мог вымолвить не слова. Потом Саша повернулась к князю и возмущённо заявила: — Мой господин, но нельзя же было просто убить кучу людей! — Почему? Они хотят убить вас, вы защищаетесь, в бою этого достаточно, — увидев, как меняются лица учеников, князь вздохнул, — Я не говорю, что вы поступили неправильно. Или — что вы вообще могли поступить иначе, учитывая ваше воспитание и моральные ценности. Но факт остаётся фактом — в момент, когда вам в лицо тыкали вилами, вы стали задумывать о глобальных политических последствиях, вместо того чтобы ткнуть мечом в ответ. Поэтому, и только поэтому вы проиграли. И вам повезло, что Иллая оказалась не той фанатичкой, которую вы себе представляли, кстати, потому что иначе… Ну, спросите у Алессандры, на что способны настоящие фанатики. Она это на своей шкуре испытала. Яген закусил губу и отвернулся. Изабелла задумчиво наматывала на палец прядь волос. Друджи неуверенно теребил полу доспехи. Саша опустила голову. Аристократы думали. Довольный уроком, князь кивнул: — Хорошо, что вы начинаете понимать как всё устроено — думаю, на сегодня хватит. Сходите в малый зал — там как раз ужин накрывают. Следующее занятие — завтра вечером, вы успеете проснуться и прийти в форму, так что можете себя не сдерживать… Да, Алессандра — тебя тоже касается. Отдыхай. Ты заслужила. Вы все заслужили. С этими словами, князь хлопнул в ладоши и залитый кровью холм сменился пустым фехтовальным залом. Глава 9 Изабелла и Тамия сомневались в способности найти дорогу в упомянутый князем «малый зал», но я, к тому времени уже разобравшаяся, как что работает в замке их успокоила: — Нам нужно просто идти вперёд и замок сам нас проведёт куда надо. В результате, так и получилось — уже вторая дверь открылась в небольшое помещение с длинным столом, ломившимся от разнообразной еды. Когда мы расселись (парни и Изабелла успели избавиться от своих доспехов тем же самым способом, который я у них и подглядела — просто убрав снаряжение в инвентарь), то сразу накинулись на еду, не особо утруждая себя церемониями. Как обычно, Тамия тут опережала всех и каждого — паучья натура её аспекта делала худенькую девушку чёрной дырой для всего, что можно переварить. Впрочем, остальные не отставали, включая и меня, для которой нашлась пара интересных угощений, которые, судя по подсказке системы, могли служить неплохим заменителем живой крови. Поскольку особого желания быть шлюхой на час в обмен на порцию алой влаги жизни у меня сегодня не было, то я мысленно поблагодарила князя за такую предусмотрительность. Когда мы наелись, слуга провёл нас в гостиную, где стоял круглый стол с фишками и картами. — О! Давненько ведь не играли, — обрадовалась Изабелла, — Ну что, давайте в пойн-крье поиграем? Кто против? — Правил не знаю, — ответила я. — А всё просто — я тебя научу. Оказалось действительно просто — по сути, игра была обычным покером (на что в общем намекало название) с некоторыми оговорками. Ну там, цифры шли от одного до двенадцати и после короля имелся ещё и император, но поскольку желания вникать и считать вероятности у меня не было, я не придала этому значения. Как и тому, что сами картонки были чуть крупнее тех, к которым я привыкла, что, вероятно, объяснялось недостатками местного книгопечатания. К тому же, комбинации были те же самые — пара, две пары, тройка, стрит (карты по порядку), флэш (карты одной масти), тройка и пара (тоже кстати «полный дом»), карэ (четыре одного наименования) и стрит-флэш (как следует из названия, карты по порядку одной масти). Были некоторые отличия в деталях, но здесь я вдаваться в них не стану — не имеет значение. В общем, мы сели играть. Раунд для разогрева прошёл без происшествий и началась сама игра. А вместе с ней — и неизбежный разговор. — А знаете — он ведь прав, — заметил Друджи. — Кто — прав? И в чём? — я так сосредоточилась на своих картах, что даже не поняла о чём толстяк ведёт речь. — Князь. О том уроке, которой он нам преподнёс, — заметил Яген, который, не отрываясь от своего веера всё же не терял связь с окружающим миром, — Я правда не очень понимаю, что именно в его словах ты считаешь правильным, лорд Интрэ. — Общий подход, — Друджи сбросил одну карту, — Во время боя нельзя думать и сомневаться — это надо делать перед боем. — То есть — мы должны были прикончить Иллаю прямо там на площади? — поднял бровь Яген. — Нет, мы не должны были до боя доводить. Граф взъерошил волосы и проговорил с некоторым раздражением: — Мы это уже миллион раз обсуждали и так ответа и не нашли, Дрю. Не вижу смысла говорить об этом сейчас, — он сбросил три карты, кивнул и добавил, — поднимаю. — Между тем, смысл есть, — заметила Изабелла, меняя две карты и бросая в банк фишку, — Хотя бы в том, чтобы не повторять прошлых ошибок. А уж повторять свои ошибки вы обожаете. Мальчики, ну правда — я пролежала в ледышке пару недель, а вы умудрились в гражданскую войну влипнуть, — увидев, что шутка не зашла, девушка вздохнула, — Извините, видимо рано… — Слишком рано, — серьёзно сказал Друджи, — Я тебя только обрёл и тут же снова чуть не потерял. Причём по собственной вине. — Я тебя умоляю, милый — ну уж ты-то тут вообще никаким боком, — Изабелла хмыкнула и взяла своего избранника за руку, — Уж если кого и стоит винить, то только мою собственную слепоту. Не заметила ведь, за какого козла я поспешила замуж выскочить. Я уже успела услышать поучительную историю о приключениях Ягена в моё отсутствие и роли в этих приключениях Изабеллы, потому не встревала с глупыми вопросами. А читатель, если ему вдруг интересны подробности, может обратиться к дневникам самого Ягена — я включила их в эту опупею отдельным томом. Кстати, раздобыть их было непросто: охранка Императора любила вымарывать тексты, упоминавшие правителя в «недостойном свете», даже если эти тексты принадлежали перу самого повелителя. Так или иначе, опасаясь что разговор может свернуть с темы обсуждения важных вещей на рефлексию о былом (и мои собственные не шибко приятные воспоминания о том, чем я занималась примерно в то же время), я поддержала ставку Изабеллы одной фишкой и произнесла: — Давайте всё же вернёмся к теме урока. Друджи, что ты имел в виду под «не думать в бою»? — Тоже самое, что сказал князь — в бою не надо думать. Когда события дошли до точки кипения и надо сражаться за свою жизнь, нужно делать именно это — сражаться, — пожал плечами толстяк, — Иначе всё станет только хуже. А оно и стало. На той портовой площади было слишком много политиков и маршалов, и почти не было сержантов и капралов, которые как раз понимают реалии войны. — А реалии эти простые — либо ты, либо тебя, — добавила Изабелла. — Эх, — вздохнул Яген, — Жаль с нами тебя не было… Я не иронизирую, я серьёзно. То, как ты себя на поле повела… — Ты меня переоцениваешь, Ягги. План атаки был общий. Просто Друджи знал, чего от меня стоит ждать, вот и плясал от этого. — Серьёзно? — граф посмотрел на толстяка. Тот пожал плечами и кивнул, — Никогда бы не подумал. Лорд Интрэ улыбнулся. Улыбался он не то что бы часто — а зря, мне нравилась его улыбка. Изабелле, судя по эманациям её эроса — тоже. В спектре «эромагической эмпатии» девушка светилась нежно-розовым. — Ну, я решил, что раз управлять Изабеллой всё равно не выйдет, то нужно строить атаку вокруг того, как она себя поведёт. Вот и построил. — Мда… Надо было и мне слушать свою спутницу…