– Зато сразу очнулась. – Темноволосый угрюмый мужик лет шестидесяти довольно откинулся на стуле. – С возвращением! Я была в деревянном доме с низкой крышей. Вокруг горели свечи, висели всякие обереги, символы, сушеные травы и сухие цветы. Пахло хвоей, пряно, насыщенно. – Это вы… – проморгалась я наконец, сгоняя пелену. – Вы меня сюда притащили? – Нет. Сюда – он, – кивнул мужик на Эльда, который стоял неподалеку. – Я не об этом. Я про этот мир… вообще. Колдун – судя по всему, это был именно он – неожиданно вздохнул. Я приподнялась на локтях, позабыв про рану. Глянула мельком – перемотано крепко, совсем не болит. Похоже, этот дядька и правда знает особые средства для лечения. – Я предупреждал, что нить жизни леди Найрин слишком тонка, чтобы проводить ритуал. И предупреждал, что произойти может всякое. Не стоило соглашаться. Эльд молча слушал, довольно спокойно, не так убито, как я ожидала. Зарина оказалась с ним рядом, только Рейнарда не было видно. – Ну… теперь уже поздно чтото менять, – пробормотала я. Думать о том, чтобы искать путь домой, мне сейчас не хотелось. И даже если колдун вдруг сам предложит чтото такое… Нет, хватит с меня путешествий по мирам. Я уже слишком прикипела к этому. И здесь Рей. – Я всё равно не смогу вернуть тебя обратно. Той связи больше нет, – ровным тоном добавил мужик, прочитав мои мысли. – Если бы вы приехали сразу, быть может. Но сейчас слишком поздно. – Я поняла… Мы здесь и не поэтому. – Рана скоро затянется. Я дал тебе сильное лекарство, по уговору с герцогом. И после этого вы забудете сюда дорогу. Что ж, можно понять, когда колдовство в опале. Я кивнула с благодарностью, чувствуя себя и правда гораздо лучше: – Спасибо. Но и рана – не самый важный вопрос. Карие глаза под густыми бровями уставились на меня в упор. – Да, вашсветлость, знаю я о проклятии. И о Звере знаю. Но не смогу вам помочь. А я наконец увидела Рея – он вернулся в комнату и остановился, услышав последние слова. Глава 45 В ритм барабана – Что ты о нем знаешь? – хмуро спросил Рейнард. Колдун повернулся к нему вполоборота. – Сильный демон. Знаю, что многие пытались бороться, призывали богов, светлые силы. Собирали священный ход во имя Матери и Отца, читали молитвы. Многие погибли. Ваши родители тоже пытались, вашсветлость. Они бывали у меня. Как и вы, искали способ. – То есть из другого мира меня вместо ушедшей души призвать можешь, а про демона своего знать не знаешь? – вдруг заговорила я. – Или просто связываться не хочешь? Может, он и тебе что обещал, твою силу тоже? – Полина, не стоит, – попытался остановить меня Эльд, и вид его был встревоженный. – Да пусть говорит, – отмахнулся колдун. – И нет, моя сила не от демона, а от рода. В нашем все ведали больше других, вот и перешло. На мне, видать, и закончится. Почемуто эта фраза прозвучала тяжело. Я уставилась на колдуна, а он уперся взглядом в пол. Рейнард подошел и присел рядом со мной. – На нас тоже может закончиться проклятие, если мы умрем, как леди Найрин, покойный герцог и мои родители, – сказал он и едва заметно подался к колдуну. – Только не думаю, что Зверь не найдет себе новые жертвы. Так что я намерен закончить это другим способом. Мы должны его уничтожить. – Вы – смертные! – хохотнул колдун, вскидывая голову. – А он зло, что древнее ваших прапрапредков. И что ты сможешь с ним сделать? В твоем роду подписали договор. – Послушай, старик. Тринадцать лет я с этим справлялся. Я знаю его силу, но уверен, что в мире нет ничего, что нельзя преодолеть. Расскажи всё, что о нем знаешь. – И что будет потом? – сощурился колдун. – Обвинишь меня в сговоре, а? – Могу поклясться на крови, что тебя никто не тронет. Ты спас мою жену. – Поверьте. Я не так давно его знаю, – вмешалась я, – но Рейнард Тэмхас и правда выполняет свои клятвы, даже если они не на крови. – Ага. Слышал, ты клялся отомстить за убийство родителей. Колдун перевел взгляд на меня и покосился на Эльда. – Мстить некому, – жестко отозвался Рей. – С этим всё кончено. Остался только Зверь. – А вы решительный молодой человек, а? Только какой у вас план? Придете к демону и скажете, что разорвали договор? Он пошлет вас туда, откуда родились. – Просто расскажи всё, что знаешь. Колдун криво ухмыльнулся, но кивнул. – Зверь получил свое прозвище в древние времена, когда его впервые увидели на этих землях. Он был в образе огромной рогатой твари с горящими глазами, он может влиять на людей, может вынуждать их делать чтото против воли и питается чужими грехами. И чем больше грехов, тем он сильнее. А вы сами знаете, вашсветлость, какие были времена последние десятилетия. Брат предавал брата, «кровь за кровь» стала девизом каждого второго. – Леди Ансиель, служительница Матери, говорила мне однажды, это порождение тьмы, которое уцелело при создании Отцом Нового мира. – А может, – отозвался колдун, – Отец послал его, чтобы испытывать грешников, как бич. Как наказание, чтобы самых слабых утащить в бездну. Отдать дитя, первенца, – страшное по силе действие. На него шли отчаянные безумцы, думая, что ничего за это не будет – только богатство и сила. Рейнард задумчиво постучал сложенными в замок пальцами, напряженно глядя в чистый дощатый пол хижины колдуна. И после минуты тяжелого молчания нарушил тишину: – Мне нужно его имя. – Чем тебе «Зверь» не нравится? Рей поднял глаза на него. – Я хочу его призвать. Колдун хмыкнул. – Ты ведь и так небось знаешь, где его найти. Зов наверняка приводил тебя. – Я знаю, где его найти. Он сам может меня найти… когда хочет. И не только меня. – Рей взглянул на меня и подбадривающе коротко усмехнулся. – Но мне нужно его истинное имя. На договоре его нет. Он вытащил древний пергамент. Эльд отшатнулся, Зарина, стоящая за мной, поежилась, но колдун сидел мрачно и невозмутимо, глядя на этот свиток. – Это не шутки. – А я разве смеюсь? Я внимательно смотрела на колдуна и видела, как его глаза заблестели от взгляда на древний пергамент. Он не боялся его, как слуга Гэри, но и не торопился взять в руки. Наконец принял из ладони Рея и осторожно развернул, держа перед собой узловатыми пальцами. Колдун был мужик крепкий, хоть и в возрасте. И от него и в самом деле исходила какаято особая сила. Не добрая, но и не темная. Потусторонняя – так точно. – Я не хочу быть с этим связан. Колдун свернул договор. Рейнард смотрел на его руки, пока я, ежась, куталась в укрывающий меня плед. – Он тебя не достанет здесь. Ведь так? Рей оглядел символы, которыми были расписаны стены хижины, и колдун огляделся вслед за ним. Только сейчас я обратила внимание, что стены были украшены символами и знаками явно не для красоты. Это ведь чтото вроде защитных оберегов. Чтото было вырезано ножом и закрашено красной краской, чтото выжжено по дереву. В каждом из углов комнаты горели черные свечи, на одной из стен висели изображения, похожие на статуи Отца и Матери в замке. – Зачем мне это нужно, ваша светлость? – Ну да, – легко согласился Рейнард. – Что хочешь взамен? Деньги тебя вряд ли интересуют. Я могу пообещать тебе свое покровительство и защиту. Никто не тронет, и мы обеспечим тебя всем, что будет нужно. Редкие травы, камни, что потребуется. Я смотрела на усталое лицо колдуна, который вдруг показался не страшным и опасным человеком, имеющим связь с колдовскими силами… а одиноким отшельником, который после себя не оставит ничего. Он ведь сказал, что его род ведающих будет прерван. – От этого не откажусь, – вдруг согласился колдун. – Покойный герцог пытался меня достать, был ослеплен жаждой уничтожить всех особенных, пришлось уйти в горы. Не всегда это удобно. – Он усмехнулся. – Но вряд ли я смогу вам помочь убить демона. У меня есть много важных дел, которые нужно завершить до исхода воплощения, закончить свои записи. Вам не понять. Колдун мрачно отвернулся. Кажется, он знает о своей скорой смерти? Значит, у нас не так много времени, чтобы найти ответы. Я смотрела на колдуна и пыталась понять, что чувствует человек, который твердо знает, когда умрет. – Мы поможем, – сказала вдруг я. – Дадим вам помощника, который записывает книги с молитвами. Он грамотный и сможет стать учеником. И ваши знания, и знания ваших предков не будут утеряны. Мы дадим вам безопасность и время. Нам очень нужна ваша помощь!