Приятное путешествие закончилось, меня начало подташнивать и самую малость тянуть рану. Эх, а так понадеялась, что совсем зажило. Рей подождал, пока все вылезут из кареты на широкий каменистый склон, и осторожно подхватил меня под бедра, чтобы поставить на землю. – Вы очень галантны, ваша светлость, – промурчала я ему на ухо, пока он еще держал меня на руках. А потом поежилась от дневной прохлады этого горного леса. Или от предчувствия… – Что не сделаешь для раненой жены. – Главное, чтобы тебе не пришлось так нести меня весь путь наверх. – Справимся, – хмыкнул он. – А этот колдун, он какой? – спросила я у Эльда и поморщилась незаметно, делая первый шаг. – Ну, настоящий чернокнижник? Лягушачьи лапы, зелья, черная магия, порчи и заговоры? – Смотрю, ты разбираешься в колдунах, – без тени улыбки ответил Эльд, посмотрев на меня. Мм. Да, вообще я думала, это всего лишь шуточки. Но похоже, я со своими стереотипами о чернокнижниках оказалась не так далеко от правды… Рей отдал все наши вещи паре слуг, с нами отправились только Зарина и Эльд. Служанка забрала у меня тяжелый плащ, чтобы мне стало легче идти, и заботливо поглядывала, не потянет ли снова рану. А я старалась об этом не думать. – Как далеко, Эльд? – спросил Рей, взглянув вверх. Вокруг было темно изза высоких деревьев и сыро. Громко кричали птицы, почуяв чужаков. Да уж, вряд ли стоит рассчитывать на теплый прием, но мы должны убедить колдуна помочь… – Почти на вершине, – отозвался страж, ушедший первым по каменитой тропе, петляющей между деревьев на склоне. – Просто класс, – прокомментировала я. – Пусть к мудрецам всегда тернист, – сказал Рей и протянул мне руку, помогая шагнуть вверх. – Если заболит, сразу скажи, и я тебя понесу. – Тебе просто нравится таскать меня на руках, признайся, – пропыхтела я в ответ, отказываясь показывать себя настолько слабой. – Безумно, – выдохнул он и скосил взгляд. – Не бойся, я не самоубийца. Будет плохо – скажу, моя жизнь мне еще дорога. Я выдохнула, чувствуя легкое головокружение и слабость после долгой болезни. Может, и правда пора перестать геройствовать? – Надо же! Разумная моя герцогиня, – отозвался Рей. – Знал ведь, кого выбирать в жены! – Хахаха! – медленно и отчетливо посмеялась я в ответ и даже остановилась на миг, откинув волосы с лица. – Выбирал он! Кого сказали, того и взял! Тоже мне, выбиратель нашелся. Рейнард сделал пару шагов по склону лицом ко мне и спиной к тропе. – А вот это ты напрасно… – Хочешь сказать, назначь король тебе в жены леди Юриету… ты бы отказался от титула и возвращения себе замка? – А ты бы вышла замуж за какогото хлыща из столицы? – Он ждал, пока я переведу дух. – Сначала надо бы всех посмотреть. Может, хоть там были бы без проклятий. – Это не избавило бы тебя от твоего. – Ты не ответил про Юриету, – усмехнулась я. – Она не герцогиня. – Но всё же… – Всё же нет. – Он протянул мне руку, помогая шагнуть. – Если ты так хочешь это услышать. Я бы не женился на ней. И на другой. Даже ненавидя и желая отомстить, я выбрал тебя. Хотя, чувствую, это дорого обойдется моим нервам. – Сначала выживи… после встречи с демоном, – фыркнула я. – Потом поговорим про нервы. Эта болтовня помогала идти и не думать о боли, я не заметила, как мы оказались уже довольно высоко – до облаков было рукой подать. Остановились отдышаться, и я изо всех сил сдерживала легкие, чтобы не потревожить рану. Поднесла осторожно руку к повязке, прижала и почувствовала влагу. На пальцах осталась пара пятен крови. Я вздрогнула и резко обтерла о полы длинной накидки. Боли еще нет, может, действует зелье? И я не чувствую, что рана открылась и кровоточит… Рей молча схватил меня за руку – незаметно не удалось, – развернул ладонь и цыкнул. Кивком приказал Эльду двигаться вперед и без лишних слов подхватил меня на руки. – Тебя хватит на двадцать шагов вверх… по такой горе. – Спорим, на больше? – Максимум тридцать… – пробормотала я сонно. Мир вдруг снова навалился всей тяжестью, веки начали смыкаться. – Не спи, – приказал Рей, продолжая упрямо тащить меня в гору. Сколько он так уже идет? – Говори со мной. – Я уже всё сказала… что хотела. – Даже то, какой я несносный гад? – Его дыхание сорвалось. – Как издевался над тобой и ронял на траву в лесу? – Ой, это мне вообще понравилось… – призналась я, откидывая голову ему на плечо. – Нет… Я понимаю, приличные леди так не скажут. Но я же неприличная, да?.. – Не герцогиня, а сущая разбойница. Рейнард чуть не уронил меня на кочке, я даже ойкнула и крепче вцепилась в его шею. От него всё еще так приятно, завораживающе пахло, что ради этого стоило не терять сознание. – Ну вот, у нас всётаки много общего… Рей. Поставь меня уже. Ты сейчас упадешь. – Хватит меня недооценивать, – говорил он с трудом, едва переводя дух, но упрямо нес дальше. – Да я нисколько… просто упадешь ты, а больно будет мне. – И ты зальешь кровью еще мою одну рубашку. – Нечего было… нечего… водиться с этими нехорошими людьми! – с трудом сказала я, понимая, что всё уже расплывается перед глазами. Кажется, мне срочно нужна новая доза зелья. – Еще немного, и сделаю перерыв. Больно? – Голос Рея плыл, как туман. – Не знаю. У тебя на руках – приятно. А боль не чувствую… – Это плохо. – Я бы поспорила… – Тебе бы лишь поспорить, – проворчал Рей, а дальше я не помнила. Кажется, он останавливался, опускал меня на землю. Подхватывал на руки снова. О чемто говорил с Эльдом. И кажется, что в какойто момент они поменялись и меня нес мой верный здоровяк. Всё моталось перед глазами, просто я чувствовала его бугристые мышцы и силу, с которой он упирался в землю под ногами. В полубреду я подумала, что бедный Рей наверняка волнуется. Но если хочет, чтобы я дожила до колдуна, придется… уступить бывшему врагу Эльденгерду. Потом снова чувствовала запах Рея и всем телом его беспокойство – по тому, как тесно он прижимал к себе, словно хотел поделиться частью свой жизни… Очнулась я снова, лежа на какомто покрывале. Мягко горел свет, чтото бормотали люди. Я тяжело вздохнула и попыталась встать, но чужая рука моментально прижала за живот к жесткой лежанке. – Не дергайся. Нужно снова перевязать рану и обработать, – донесся строгий голос мужа. – Мы дошли? – Ктото, может, дошел, а когото и донесли. – Мне повезло… – пробормотала я, и снова всё поплыло. Пришла в себя я от резкого запаха спирта. В нос шибануло так, что нельзя было вдохнуть, я закашлялась и отвернулась. – Давай, давай, открывай глаза, – проворчал незнакомый голос. Похоже, именно он тот изверг, изза которого я не могла вздохнуть. Я даже приоткрыла рот, пытаясь дышать хоть так. – Что за дрянь, – просипела с трудом.