Рей подошел вплотную к Бренну, и вдруг захотелось его остановить. При его словах банда окружила нас со стражей еще теснее, будто хотели показать, что это они здесь – истинные хозяева земель. И всегда ими будут. Я переглянулась с Эльдом и Зариной позади и тоже взялась за кинжал на поясе. – Ты был никем, когда приполз к нам! Сопливый сирота, которого мы приняли как в семью. И ты кинул нас, забрав себе замок и женившись на мацурской шлюхе! Так ты расплатился? – Вот здесь уже не выдержал Эльд, соскочил с лошади и быстро двинулся к разбойнику, готовый одним махом проломить ему челюсть. Но Рей оттеснил его. – Этого недостаточно, Рейнард Тэмхас! Недостаточно даже для того, чтобы просто выбраться отсюда. – На шелковых постелях легко забыть о собратьях, Рей? – пропела та самая Майлис, но я почемуто видела в ее выражении лица не злость, а обиду. Растрепала то, что видела в замке, и теперь мстит Рейнарду! Похоже, я была недалека от правды, сказав, что она спала с ним… – Чего ты хочешь? – Рей крепче обхватил эфес проклятого меча, тоже понимая, что без боя не уйдет. Мне представилось, будто это демоны прошлого окружили сейчас моего мужа и рвут на части. И он один среди них, мрачных, оборванных, обозленных, хоть и принадлежал прежде. Не люди – исчадия ада. Нарочно ли Зверь отправил их сюда, чтобы снова испытать нас обоих на прочность? Я рванулась было к Рею, чтобы разделить с ним боль – он больше не один, – но Эльд заставил остаться на месте. – Пусти! – Не вздумай! И я увидела, как спокойный тон Рейнарда вдруг заставил Бреннана сорваться. Он перестал корчить из себя отморозка и заговорил холодно и жестко: – Я хотел справедливости. Всегда ее хотел, с того дня, как убили моего короля! Твоего короля, Рей! Ты был среди нас и слышал всё. И наши планы мести мятежникам, и желание защитить своих! Ты верил в наши идеи, проклятое знатное отродье! И так легко переметнулся к врагам. Рей резко подался к нему вперед – отшатнулись остальные, – и от его голоса зазвенело даже у меня внутри: – Это кончилось! Твоя война кончилась в‑вместе с тем, как сдох его величество Эмре. Как и вся твоя идея, построенная на злости. Некому больше мстить! Слышишь? Мятежников нет! Демонов наемник, это ты всю жизнь продаешь себя! Тебе нужна война, всегда была нужна война, чтобы выживать. Подругому не умеешь, и все твои иидеи – лишь повод грабить и убивать. Но здесь войны не будет. Убирайся, пока живой! Ты знаешь, о чем я говорю. Бреннан вдруг отступил на шаг, будто подчинился словам Рейнарда – брошенным тем его голосом, который проникает под кожу, в душу, в самое сердце. Он, похоже, знал, куда бить. Но Бренн остановился, вытащил клинок и кивнул остальным своим бандитам. Отчаянная, озверевшая, потерявшая всякий смысл стая! Главарь усмехнулся криво и нервно. – Плевать на всё. Ты сам ничем не лучше тех, кто зарезал твоих отца и мать! – прохрипел Бренн. – Забыл обо всем, едва вернул титул, блеск золота важнее памяти отца?! И сошелся с этой шлюхой. Ну так мы тоже хотим узнать, каково это купаться в золоте! Может, и наши кошмары останутся в прошлом, а?! Рейнард предупреждающе поднял меч, который жадно засветился голубым. Наверняка разбойники знают о его проклятии и связи со Зверем! Двое отступили на шаг. Но Бренн решился наступать, будто Рей сорвал в нем чтото и заставил отчаянно, как раненого волка, озлобленно бросаться вперед. Рей мрачно усмехнулся в лицо бывшему командиру. Он быстро глянул на меня, будто хотел предупредить. Но Бренн это заметил и вдруг крикнул: – Хватайтека его женушкугерцогиню. Посмотрим, сколько может стоить его величеству ее голова! – Не смей! – прорычал Рей, но разбойники лихо бросились именно в мою сторону. Я успела переглянуться с Эльдом и Зариной и отчаянно сжать в руках свой кинжал. Кажется, сегодня ктото из нас точно когото убьет: я чувствовала, как Зверь делится своей силой, как она закипает в крови. Глава 40 Было бы красиво – Бросишься спасать ту, кто был замужем за клятым врагом?! – Майлис выскочила перед ним, отчаянно пытаясь преградить путь. – Как ты пал, Рейнард Тэмхас! – Сгинь, Лиса! – бросил он резко, отмахиваясь клинком. – Я тебя не трону! – Знаю, – усмехнулась она с болью. – Я знаю тебя, Рей! Лучше, чем ты сам себя. Ты всегда был вольным, диким! – Я хотел, чтобы ты ушла! – глянул он в ее подкрашенные черным глаза. Знал, что не уйдет. Она ждала его, Рея. И Бреннан знал это, поэтому сейчас нагнал его и окрикнул, чтобы напасть, отвлечь, не дать помешать банде. Рей пожалел, что отказался от усиленной стражи. А Бренн, похоже, был готов на всё. Его ближайшие головорезы бросились к Полине, круша на ходу стражу. Но там есть Эльд! И придется удержать одержимого главаря. Рейнард знал, что ему придется столкнуться с ним лицом к лицу. Последний бой в лагере был вовсе не шуткой. Уже тогда Бренн был готов бить в полную силу, но сдерживали богатства Нейшвиля, которые Рей мог обеспечить. Остались те, кто и прежде стелился перед главарем. Разведчикистражники из замка несколько раз обходили окрестности, хоть немудрено, что «Диких» не нашли – Рейнард знал, как хорошо те умеют скрываться в лесах. – Ты свернул не туда, Рей, – уничтожающе выдохнул Бренн, нанося резкий удар. Рей отбил – показалось, от клинков разлетелись сотни искр. – Когда связался с вами и поверил твоим словам! Рейнард надеялся закончить бой быстро, меч в руках звенел от напряжения. – Легко строить из себя хорошего, когда ты богат! – Бренн давил, наседал, заставляя все дальше отходить от Полины, которая отбивалась с остатками стражи. Кажется, в какойто момент она сражалась наравне с воинами и била со всей яростью. Рейнард чувствовал силы, которые вливались в него от дара демона – проклятого меча. Которым однажды владел отец. Но не удавалось одолеть Бреннана, тот, словно и сам демон, уворачивался и уходил всё дальше. Рейнард на мгновение отвлекся, чувствуя, что слова бывшего наставника цепляют. Да! Отчасти он прав. Легко, когда родился в хорошей семье! И теперь он сражался не с наставником. А с темной, одержимой частью себя, которая жила в нем все эти годы. С жаждой мести, с ненавистью, с мощной силой зла в душе. Которую так раздувал в нем и Зверь, взращивал, непрестанно призывая к себе. В какойто миг Бренн принялся бить остервенело, нападая со всех сторон сразу. Рейнард понял, что может уступить. Неужели верит словам наемника? Неужели и впрямь мерзавец, легко забывший о чести рода, получив титул и власть?! Наполовину герцог, наполовину дикарь и разбойник. Кто он такой? Кто, проклятие! – Не убей его, Бренн, – набросилась сзади Лиса, повисла, хватая за шею. – Сам знаешь, что будет! – Я просто вырублю его, – бросил, оскаливаясь, Бренн. В этот момент послышался крик Полины. Рей с трудом сбросил Лису и обернулся. Увидел, как Эльда оттеснили, а один из здоровяков ухватил Полину за волосы. Ее кинжал был весь в крови. Зарина заорала надрывно, бросаясь вперед. Перед глазами вспыхнуло красное марево. «Я убью их всех», – прошипел Рейнард мысленно. Он сам или Зверь в его голове. Убить их всех? Убить! Зверь радостно зарычал тому, что Рейнард готов был напиться этой яростью. Нет, он никого не предал. И ненавистью ниче го не исправить. Он уставился на Бреннана и увидел во взгляде главаря взгляде тлен. Его идеи умерли, и он вслед за ними! Хоть сейчас и отчаянно хватается за жизнь. Ни деньги, ни слава не вернут ему ничего! Одним ударом локтем Рейнард заставил Лису взвыть и рухнуть на землю. Развернулся резко к наставнику. Учителю, который пестовал в нем эту ненависть и месть. Который учил убивать и брать втридорога с тех, кто разрушил его жизнь. – Ты рос вместе со мной, предатель! – прохрипел Бреннан, когда он швырнул его на землю и лишил оружия. – Я не хотел тебя убивать! Не хотел, старый ты пес! – Острие меча дрогнуло, когда Рей вспомнил первые годы с бандой и то, как Бренн подшучивал над ним. Как учил. Раздался резкий пронзительный вопль Полины. Оглушил и зазвенел в ушах так, что больше не было ни слов, ни голоса Зверя, ничего. Одна проклятая пустота! Бренн увернулся от первого удара, задел его щиколотку пинком, но Рейнард только шикнул. И – со всей силы ударил наставника в грудь проклятым мечом, который радостно впитал кровь. Демон ликовал, породив эту кровавую расплату. Резко и на удивление равнодушно Рейнард выдернул окровавленный клинок. Убил еще одного из банды, толком не различая лица. Не слыша ни звука. И третьего, который бросился с разбегу, думая еще спасти главаря банды «Диких». Перерезал ему горло, чувствуя себя оглушенным последним криком своей жены. Остались только дрожь в пальцах, теплота текущей по коже чужой крови и сила демона внутри. Та, от которой он столько лет отказывался. Скольких еще придется уничтожить? Бывших собратьев, однажды ставших семьей. Не надо было им принимать к себе проклятого и вставать у него на пути. Меч пел от наслаждения, Зверь упивался кровавой охотой. Рейнард напряженно шел к Полине, лежащей на траве и на руках у Эльда. Еще один бывший напарник – Вастер – глянул в его лицо и отбросил оружие. Бросил какоето проклятие вслед, но было плевать. Вокруг никого больше и не осталось. Только убитые – стражники и бывшие свои. Эльд сидел на коленях весь в крови, держа Полину на руках, отчаянный, и вид его заставлял всё внутри сворачиваться в ком. Ледяной, острый, шипастый, разрывающий на части ком. Рейнард не помнил, как уронил меч, как опустился на колени к мертвеннобледному лицу Полины. Такого же цвета, каким стало лицо главаря после последнего вздоха. Зарина тихо выла рядом, ктото из стражников пытался помочь раненому. Рейнард не хотел верить тому, что видит. Как кровь пропитала насквозь светлую тунику на боку из раны, застыла на ключицах, плечах. Веки Полины были сомкнуты, лицо мучительно застыло от пережитой боли. И струйка крови в уголке безжизнен ных губ. Такой он последний раз видел свою мать рядом с отцом.