Взгляд заметался от одних сражающихся к другим. Вокруг полыхал огонь, словно ктото по неосторожности уронил факел, и отсветы пламени бегали по лицам собравшихся. Я искала Эльда, но никак не могла увидеть. Повсюду орали, хватались за оружие все, кто мог его удержать, даже некоторые служанки, как Зарина. Скорее потеряю сейчас всё! И молиться, чтобы не перерезали без лишних слов горло. Никто и не вспомнит жену какогото там герцога, бесславно пропавшую вслед за мужем! Наконец рядом оказался Эльд, заметивший меня снизу. Он прорвался сквозь двоих врагов, раскидав их, точно мальчишек, но сам уже был в крови – та текла по щеке и волосам. – Какого демона тут происходит? – через силу просипела я. – Держитесь меня, ваша cветлость, – рвано выдохнул страж и отдал приказ ближайшим стражникам защищать меня любой ценой. Но я видела, что не все жители замка рвались убивать врагов! Почему?! Я заметила мастера Альберта, замершего с коротким мечом в руке: на моих глазах он опустил клинок, глядя на меня. У многих лица были растерянные, а у захватчиков насмешливодерзкие, особенно у одного, с бритыми висками. Один из бандитов, которых стражники пытались оттеснить, вдруг вырвался из окружения и забрался на стену, прошел, отбиваясь от попыток его достать. Это отвлекло стражу. и я краем глаза заметила, как мой давний знакомый повел за собой троих в бой, чтобы прорваться в мою сторону. – Позвольте представить, герцогиня! – заорал бандит на стене во все горло и указал на моего знакомого героя. – Его светлость или сиятельство, как у вас тут принято. Короче, Рейнард Тэмхас, герцог Киранийский и законный наследник Нейшвиля к вашим услугам. О черт… Значит, это он и скрывал! Вот и познакомились!.. Глава 19 Демон – Ты говорила мне, что род Тэмхасов уничтожен? – крикнула я Зарине, которая готова была вмешаться в бой, но оставалась рядом, чтобы охранять меня. – Так и есть. Девушка выхватила короткий меч, заняла боевую стойку и цепко оглядывала подступающих бандитов. – Тогда кто сейчас перед нами?! – Я не уверена… Я, держа в руках проклятый клинок, резко обернулась к Эльду. – Ты тоже попрежнему не знаешь этого бандита?! – Тот почемуто долго молчал, и я увидела замешательство и сомнение. – Ты знаешь!.. – Боюсь, что так. – Он локтем оттер кровь, попавшую на губы, и глянул на меня дикими глазами, еще не очухавшись после боя. – Он очень похож на сына герцога, которого убил ваш муж. Его давно считали погибшим! Многие стражники поглядывали на Эльда, будто ждали, отдаст теперь он приказ уничтожить врагов или что же им делать. Твою мать! Почему?! Почему косячил всегда и во всем мой драгоценный, блин, муж, а разгребать это осталось мне? – Отчего же вы вломились ночью с бандой вооруженных бандитов?! – крикнула я хрипло через весь двор старому знакомому. Конечно, если Рейнард был здесь рожден, то наверняка знал тайные ходы и умудрился занять выгодное положение прежде, чем его успели заметить. Эльд мог хоть тысячу раз всё проверить, но что противопоставить тому, кто был здесь рожден и знал замок изнутри лучше, чем мы, пришлые. Так вот зачем он приходил на турнир! Успел увидеть мастераоружейника и, может, еще кого. – Оттого, ваша светтлость, – вышел он вперед, пока его банда отгоняла стражу, – что такой же ночью однажды в мой дом вломился ваш супруг. И я поклялся отомстить. – В том нет моей вины! – Вы заключили брак с убийцей и теперь несете за это ответ! Ттак уж сложилось. Перед глазами мне попался мастер Альберт, который стоял неподалеку и смотрел смиренно на этого выскочку, более того, даже скорее с почтением! Встретившись со мной взглядом, мастер проговорил громко, вырвавшись вперед, будто хотел лично остановить весь бой: – Он первый хозяин и наследник по праву, госпожа! Стражники теснили его к оружейной, не зная, стоит ли обезвредить предателя или прислушаться к его словам. Во дворе началась полная неразбериха, и мне надо было действовать решительно! – Он враг и разбойник, который готов убивать. – Я выхватила свой меч, привлекая к себе всё внимание. – Вы поддержите его?! – Я клялся в верности его отцу, это древнейший род Кирании! – отчаянно прокричал мастер Альберт. – Если бы знал, что Рейнард выжил, то не присягнул бы вашему мужу. – Кто тут еще больший разбойник, мы или вы?! – заорал невысокий бандит, шедший вдоль стены: в его сторону ощетинились копья двух стражей, но лезть наверх они не решались. – Знаете ту историю, да?! Как покойный герцог, да сожрет его бездна, ворвался сюда со сворой и прирезал мирно спящего владельца замка с супругой, а после пытался так же убить его сына. Рейнард, сын герцога и законный наследник, шел ко мне, глядя так оценивающе, будто наши предыдущие встречи были поводом для фамильярности. И всё же чтото раз за разом заставляло смотреть в его глаза, будто магнитом тянуло. За его спиной двинулись его наемники, вооруженные до зубов, которые отбивались от попыток стражи их задержать. Я даже заметила рядом одну хрупкую девчонку с ярко накрашенными глазами, которая сверкнула в мою сторону недоброй усмешкой. Эльд обнажил меч, готовясь сражаться не на жизнь, а на смерть. Даже если этот сын герцога на самом деле прав. – Лучше оттойди в сторону, герцогиня! Ты не сможешь здесь править! – резко бросил этот Рейнард. Я еще могу остановить кровопролитие, да? Но что будет с изгнанной герцогиней в этих землях?! Вряд ли чтото хорошее! Мне есть за что держаться. А он наверняка рассчитывал на слабую леди Найрин, которая без мужа скорее сдастся, чем будет бороться. Не на ту напал! Он еще не знает о проклятии и моей особой силе. Пошел бы он! – Ты меня не знаешь! Взять их всех! – Наконец я решилась взять власть в свои руки и прокричала приказ. Я быстро оглянулась. Стражники замка готовы были подчиниться приказу и схватить врага, кем бы тот себя ни назвал. Пока власть не сменилась, ослушание прямого начальства страшнее! С дикими воплями стражники схлестнулись с бандитами, послышались глухие удары, стоны и грязная ругань. На моих глазах двое стражей были ранены и рухнули на землю, истекая кровью. Кровь залила темными пятнами двор, покрывала сверкающие в свете факелов клинки. Плевать! Отступать некуда. Если Эльду и было совестно за поступки своего господина, то не настолько, чтобы предать меня и перейти на сторону Тэмхаса. Меня же совесть не мучила нисколько. Ты ничего не знаешь, сын герцога. У меня несправедливостей случилось куда больше! – Госпожа, уйдите в замок! – настойчиво крикнул Эльд, оттесняя меня в сторону и пытаясь закрыть собой ото всех опасностей сразу. – Ну уж нет, – возразила я и крепко перехватила меч, чувствуя, как тот дарит мне проклятую силу. А потом вместе с Зариной и стражем спустилась вниз, не оставляя им выбора, и вмешалась в бой, как и должен предводитель. Жизнь игра, да?! Квест! Тогда к черту сомнения! Я размахнулась и ударила ближайшего разбойника. Зверь будто прорычал от удовольствия и влился всей проклятой силой в мою руку, направляя и помогая. Эльд выманил главаря бандитов на себя. И по ярости, с которой страж вступил в схватку, стало понятно: он и правда готов умереть за меня. Зарина тоже не теряла времени даром и сцепилась с другими. Уши заполняли звон и крики, перед глазами все скрутилось в неразбериху, и только слабое голубое свечение притягивало мой взгляд. Убить их всех, уничтожить врагов и утвердить свою силу! Если я проклята, пусть будет так! Кажется, я ранила троих или четверых, лица различались с трудом, весь мой мир сузился до узкого клинка, разрезающего тьму. Удар, еще удар! Я не заметила, как передо мной замер мужской силуэт. Не Эльд, того оттеснили в схватке и вынудили защищаться сразу от троих, а передо мной стоял Рейнард. И никого из своих рядом, будто нарочно! Его лицо я узнала, как и легкость движений, поворот корпуса – так долго на турнире следила, не отрывая глаз, за его боем. И теперь он прямо передо мной, с таким же окровавленным клинком, как у меня. Жесткий. Опасный. Жаждущий мести! Какаято гадкая ледяная сила скрутила всё нутро, руки дрогнули. – Так что ты хотел рассказать о проклятии?! – подняла я проклятый меч. – Меня им не испугать. Это не твое. – Зверь сказал мне иначе! – хрипло и отчаянно крикнула я. Он шел на меня, будто надеялся, что я отступлю. И хоть я держала зачарованный меч, на мгновение стало страшно, словно надвигается неотвратимая буря. – Стой! – Я сжала рукоять двумя руками и снова подняла клинок перед собой. Он с легкостью ударил своим и заставил отклониться в сторону. Почему я надеялась, что его врожденное благородство не позволит бить женщину?! Он рос на земле, где они сражаются наравне. И он уже пытался меня убить! Не было секунды оглянуться в поисках помощи, и я могла только отбивать атаки, которые играючи сыпались со всех углов. Да что за черт! Где же твоя обещанная сила, проклятый демон! В один момент удалось вспомнить уроки Эльда и напасть самой, прервать череду его ударов – Рейнард почти загнал меня в угол. И в этот раз я сцепилась с ним, твердо держа клинок и не позволяя меня обвести. В слабом свете меча я сначала не могла отвести глаз от его лица, но зацепилась за шею и увидела там едва заметные следы. В том же месте, что у меня. – Что на твоей шее? Поймав меня на растерянности, он выбил меч у меня из рук и подтолкнул безоружную к стене. Усмехнулся с издевкой: – Не тебе одной была обещана сила. – Он шагнул еще ближе, заставляя коснуться лопатками стены замка. Показалось, будто в зеленых глазах загорелся опасный огонь, и все же я не верила, что он жестокий убийца. Однако всё внутри подрагивало от напряжения и не получалось даже вздохнуть. Он коснулся моего подбородка. – Страшно, ггерцогиня? Тебе просто стоило отступить! Значит, он тоже проклятый! Вот почему так легко одолел… Если Эльд увидит, что мне грозит смерть, он прикажет отступить. Я почувствовала, что это конец мне как герцогине, но рядом раздался крик: – Рей! Я тоже взглянула направо и увидела, что их девчонку загнали в угол двое гвардейцев. И судя по жестокости боя, убьют, если смогут. Рейнард яростно ругнулся, примерил короткий меч в руке и вдруг швырнул его в спину одного гвардейца, который рванул во двор, не успев надеть доспех. Я не думала, что меч можно кинуть, словно метательный топор. Но если ты проклятый и наделен особой силой… Это, наверное, заняло пару секунд. Но я смогла не потерять сознание от жестокой расправы, и когда Рейнард повернулся ко мне, то наткнулся на голубое свечение возле своей шеи. Я не теряла времени даром, а может, сам Зверь вел меня. – Ты мне никто. Я тебя не знаю, – прошипела я. – И убью, если надо. Не двигайся.