– Дорогая, сделай над собой усилие! Женщина у ворот задвигала руками, и я поняла, что она сидит не на лавочке, а в инвалидном кресле, которое стоит впритык к садовой скамейке. – Поздоровайся с Дашенькой, – ласково пропела родительница, когда дочь оказалась рядом. – Привет, – без особой охоты проговорила Лена. – Добрый день, – растерянно ответила я. – Нам нужна Соня, – начала заново старушка. – Простите, но она уехала, – повторила я. – Ничего, мы подождем, – заявила бабка. – Софья с мужем уехали во Францию, – уточнила я. – Тогда позовите Лиду! – решительно потребовала незнакомка. – Лидия Сергеевна прилегла отдохнуть, – спокойно ответила я. – Может, вы попозже заглянете? – Простите нас… – всхлипнула вдруг старушка. И представилась: – Меня зовут Агния, мою дочь – Лена. Мы родственницы Андрея Валентиновича Бархатова. Приехали из Москвы, живем на улице Кадымская. – Это где ж такая? – удивилась я. – На краю цивилизации, – ответила бабуля. – Добирались долго, на автобусе тряслись, а от станции пешком чапали. – Семь километров? – ужаснулась я. – На инвалидной коляске? – Денег на такси пожалела, – честно призналась Агния, – у нас их в обрез, только на лекарства. Может, позовете Лидию? Лена еле жива. – Не надо никого беспокоить, – прошептала женщина-инвалид. – Мы сейчас уйдем. Я не хотела сюда тащиться. – Дашенька, кликните все-таки хозяйку, а? – вздохнула Агния. Я опомнилась, распахнула пошире дверь и сказала: – Пожалуйста, проходите в столовую. – Ох, спасибо! – обрадовалась бабулька. – Видишь, Леночка, в приличной семье и домработница – вежливый человек. Я усадила женщин у стола и поинтересовалась: – Хотите попить? – Лучше бы сразу поговорить с Лидой, – быстро произнесла Агния. – Сейчас позову ее, – опрометчиво пообещала я. И приказала, повернувшись в сторону кухни: – Наталья, приготовь гостям чай! Но оттуда донесся многоголосый смех. Все ясно, домработница, несмотря на мое жесткое требование заняться уборкой, вновь включила телевизор и погрузилась в сериал. – Извините, вам придется посидеть немного вдвоем, – сказала я. – Мы привыкли ждать, – грустно произнесла Агния. – Знаете, какие очереди в районной поликлинике? Нам платная медицина не по карману, а чтобы к муниципальному невропатологу попасть, нужно неделю лечебное учреждение штурмовать. Из кухни снова долетело жизнерадостное ржание, а я поспешила к лестнице. Ну, Наталья, погоди! Зря ты решила, что можешь безнаказанно хамить и не слушать моих распоряжений! Разберусь с тобой чуть позже. Лидия Сергеевна мирно спала, закутавшись в уютное одеяльце. Я осторожно тронула ее за плечо: – Пожалуйста, проснитесь! Мадам Бархатова распахнула глаза и тут же натянула на лицо край пододеяльника. – Дашенька, отвернись! Я после сна выгляжу не так, как надо! В этой фразе – вся Лидия. Случись землетрясение, цунами, извержение вулкана или любой другой катаклизм, Лидочка никогда не выбежит из дома росомахой. Нет, она тщательно заштукатурит личико, уложит волосы, оденется соответствующим образом и лишь тогда выползет из-под руин дома при полном параде, сжимая в руках эксклюзивную сумочку от всемирно известного дизайнера. Полагаете, в ней будут лежать документы? Нет, вы плохо знаете Лидию Сергеевну! О столь вульгарных вещах, как паспорт, кредитки и пенсионное удостоверение, она и не вспомнит. Зато непременно прихватит ампулы с коллагеном и крем от морщин. Война войной, а обед по расписанию, как говорится. Кстати, Лидия Сергеевна, несмотря на все уговоры Сони, до сих пор не оформила себе пенсию. Спросите почему? При подаче документов необходимо заполнить анкету, а там есть графа: «Получаете пенсию по потере кормильца, инвалидности, старости. Нужное подчеркнуть». Госпоже Бархатовой пришлось бы подчеркивать последнее слово. Признать официально, что она – старуха? Ну уж нет! – Что стряслось, кошечка? – спросила из-под одеяла Лидия Сергеевна. – Извините за беспокойство, – вздохнула я, – приехали гости. – Я никого не жду, – удивилась хозяйка. – Знаю. Там две женщины, Агния и Лена. Младшая в инвалидном кресле, – уточнила я. Бархатова рывком села, отбросив одеяло: – Кто?! Новость настолько поразила жену академика, что она забыла о своей внешности. Поверьте, это удивило меня больше, чем появление в доме посторонних. – Агния и Елена, – повторила я. – Говорят, они родственницы Андрея Валентиновича. – …! – выругалась Лидия Сергеевна и стала нащупывать босыми ногами тапки. Расколись сейчас потолок в спальне и свались из дыры Баба-яга в ступе, я и то поразилась бы меньше. Утонченно-вежливая, рафинированная, интеллигентнейшая Лидочка умеет материться? Ни разу за годы дружбы с Соней мне не довелось услышать из уст бывшего врача-косметолога даже слово «дура». – Где же тапочки? – занервничала Лидия. Я живо нагнулась, нашарила бархатные туфельки с помпонами и натянула их на идеально наманикюренные лапки супруги академика. Лидия вскочила, заторопилась в ванную, но по дороге вдруг замерла и повернулась ко мне: – Дашенька, ты мне как племянница… – Спасибо, – сказала я. – Я тоже люблю вас, Лидия, считаю своей тетей. – Буду откровенна, – проговорила хозяйка дома. – Во всех семьях есть свои уроды. В нашей это сестра Андрея Агния. У нас с ней никогда не ладились отношения. Ее дочь Елена младше Сони, она абсолютно невоспитанная девчонка. Понимаешь, Дашенька, когда я выходила замуж, жених ни словечком не обмолвился о родственниках. Они возникли внезапно, когда нашему браку шел не первый год. Как-то раз летом возвращаюсь на дачу с работы, ба, а тут гости! Женщина и девочка. Андрей, смотрю, какой-то странный, дерганый, а тетка бросилась меня целовать: «Здравствуй, Лидочка, наконец-то мы встретились! Я сестра Андрюши, а это Леночка, его племянница, двоюродная сестра Сонечки!» И ну тарахтеть, как она по брату скучала… Лидия Сергеевна скрестила руки на груди. – Не стану тебе рассказывать, сколько Агния нам хлопот доставила и сколько денег Андрюша в нее вложил. Но в конце концов муж не выдержал и заявил: «Все, Агния, хватит, больше ко мне не обращайся! Сама выпутывайся из своих неприятностей!» Уж не знаю, отстала ли она от брата, но я с ней много лет не виделась. И вот, получите! Какого черта она приперлась? – Извините, Лидочка, я не в курсе семейной истории. Увидела инвалида… – расстроилась я. – Инвалида?! – перебила меня Лидия Сергеевна. – Какого? Я подавила вздох. Бархатова разнервничалась и почти не слушала меня, пришлось повторить: – В гости приехала Агния… – Уже слышала, – поморщилась Лидия. – А кто на костылях? – В инвалидной коляске, – поправила я. – Самостоятельно передвигаться не может Елена, дочь Агнии. – Елена, дочь Агнии? – со странным выражением эхом повторила Бархатова. Потом она повернулась и резво поспешила к лестнице. Когда мы с Лидией спустились в комнату, где сидели гости, я сразу поняла, что наглая Наталья не соизволила угостить их даже пустым чаем. Более того, она демонстративно продолжала смотреть телевизор. Правда, вместо очередной порции «мыла» домработница сейчас наслаждалась ток-шоу – из кухни летел бойкий речитатив популярного ведущего. – Здравствуй, Агния, – не очень радостным голосом произнесла Лидия Сергеевна. – Что привело тебя в наш дом? Нежданная гостья прищурилась и с плохо скрытым удивлением сказала: – Сонюшка? А ваша домработница сказала, что тебя нет… Леночка, смотри, как твоя двоюродная сестричка похожа на свою маму в молодости! Ну, прямо одно лицо! Я покосилась на Лидию Сергеевну. У каждого человека есть педаль, нажав на которую вы сразу добьетесь если не его любви, то расположения. Но Агния сейчас не пыталась польстить хозяйке дома. Лидия стоит далеко от золовки, в столовой горит торшер, большую двенадцатирожковую люстру она зажечь не потрудилась, фигура у жены академика безупречная. Так стоит ли удивляться ошибке совсем не молодой гостьи, не узнавшей родственницу, с которой она не виделась много лет? Если человек оборвал с вами связь, а потом неожиданно приезжает в гости, это может означать лишь одно: ему что-то нужно от вас. Лидия Сергеевна не пришла в восторг при виде Агнии, но после ее наивного заявления ситуация может резко измениться в лучшую сторону. – Гнюша, ты ослепла? – проговорила Лида. – Это же я! – Кто? – не поняла Агния. Хозяйка зажгла верхний свет. – Ну, а сейчас узнаешь?