– Зачем? – насторожился Тоша. – Не переодеваться же в наряд феи во дворе под дождем, – вздохнула я. – Тебе надо лишь накинуть на себя плащ, – пояснил Антон. – Нечего время зря терять. Минут через двадцать я, ощущая себя полнейшей идиоткой, шагала по узенькой тропинке, змеившейся между деревьев. На мне был длинный плащ из темно-красного искусственного бархата с большим капюшоном, на котором сверкали звезды из золотой фольги. От костюма попахивало дезинфекцией, но он закрывал меня от мороси, сеявшейся с неба. Вот только Антон слукавил – кроме дождевика, мне пришлось надеть сапожки из блестящей клеенки, весьма некомфортные. Их носы, загнутые и карикатурно длинные, делали ступню похожей на лыжу. Хорошо хоть каблук в форме рюмочки был небольшим. Увидев этот ужас, я попыталась сопротивляться: – Не хочу их натягивать из брезгливости. И в кедах в лесу намного удобнее. Но «Ромео» ни на йоту не отступил от задуманного сценария. – Костюм прошел дезинфекцию. Феи не разгуливают в кроссовках, все должно быть по-настоящему! – Добрые волшебницы не водятся в Подмосковье, – грустно сказала я, натягивая неудобные боты, – слово «по-настоящему» в контексте затеи звучит нелепо. – Ты уверена? – прищурился Тоша. – Абсолютно, – кивнула я. – Пока не встречала здесь ни одну добрую колдунью. – А со сколькими микробами чумы ты здоровалась за руку? – без тени улыбки поинтересовался компьютерщик. – Ты уверен, что эта болезнь вызывается микробами? – в тон ему спросила я. – Слышала, что возбудитель «черной смерти» – бактерия. И, слава богу, я с ней не знакома. – Это не значит, что возбудителя нет. Он невидим, но он существует, – менторским тоном подчеркнул Антон. – Хватит разглагольствовать, Риту прозеваешь. Вот тебе еще волшебная палочка. Больше я ничего не сказала и отправилась в путь. Длинные носы сапог постоянно задевали о корни деревьев, поэтому я шагала, как цапля по болоту, высоко задирая ноги. В лесу было довольно темно, ведь по бокам тропинки росли отнюдь не фонари, а небо затянули тучи. Но у меня имелся автономный источник света – волшебная палочка феи заканчивалась звездой, которая на самом деле являлась небольшим фонариком, неплохо освещавшим дорогу. Ждать Риту я решила около большой сосны и не скажу, что испытала удовольствие, слушая шорохи, раздававшиеся со всех сторон. Нет, я отлично знала: лес тут не похож на тайгу, это всего лишь елки да березки, окружающие коттеджный поселок и деревню, ни медведей, ни волков, ни кабанов здесь не водится. Но все равно мне было не слишком уютно, поэтому я очень обрадовалась, когда в зоне видимости показалась невысокая фигура, тоже замотанная с головы до пят в плащ с капюшоном. Я помахала палочкой-фонариком, и фигура замерла. – Добрый вечер! – Ну, привет, – настороженно ответил мне звонкий голос. – Не бойтесь, – проворковала я. – Вы идете из магазина домой? – Точно, – уже более спокойно сказала девушка. – Как вы догадались? Вы кто? Я растопырила руки и завела: – Здравствуйте, я добрая фея, меня зовут… Вдохновение иссякло. Антон забыл сообщить имя волшебницы! Как представиться? Горгоной Медузой? Нет, она явно из другой сказки. Леди Макбет? Опять не то. – Что вам надо? – попятилась Рита. – Меня зовут Отелло, – представилась я и прикусила язык. Вот уж ляпнула! Чудовищная глупость! Ну при чем тут чернокожий военачальник, задушивший свою несчастную жену Дездемону? – Здо́рово, – буркнула продавщица. – Имечко у тебя, однако, интересное. Отелло! Как в кино. – Вы не поняли, – начала я выкручиваться. – Отелло – это отчество, а мое имя… Бим. Едва короткое слово вылетело изо рта, как я разозлилась на себя пуще прежнего. Хорошо, что не успела добавить «и Бом». Помнится, так зовут в цирке парочку клоунов – Бим и Бом. Отличное начало, Дашенька! Но делать нечего, надо продолжать. – Я фея, которую прислал принц на белом коне. – Офигеть… – пробормотала моя визави. – Всего-то баночку пива выпила, и такие глюки. – Я не галлюцинация, – быстро заверила я, – а пришла, чтобы исполнить твое самое заветное желание. – Обалдеть! – воскликнула девица. – Правда, что ли? Неплохо бы зарплату побольше, машину приличную, квартиру в Москве, путевку в Турцию на три месяца и мужа хорошего, не пьяницу, не ревнивого бурундука, как мой идиот. – За тобой приехал принц на белом коне, – повторила я и протянула продавщице мешочек, – тут от него подарок. Она осторожно взяла бархатную торбочку. – Спасибо. Ты, как я понимаю, в Прохоровку идешь? Я бы тебя проводила, но домой спешу, Борька кипеж устроит. У меня мобила разрядилась, небось у мужа в башке хрен знает что уже варится. Страсть ревнивый он у меня. Поэтому ступай сама, иди прямо, точнехонько выйдешь. Девушка улыбнулась мне из-под капюшона и двинулась вперед. Секунду я стояла молча, переваривая услышанное, потом крикнула: – Эй, ты замужем? Продавщица обернулась и махнула рукой: – Прохоровка там! Никуда не сворачивай! В душу закралось нехорошее подозрение. – Как тебя зовут? – Аня, – крикнула девица, удаляясь. Я бросилась вдогонку. – Стой! А где Рита? – Какая? – не останавливаясь и не оборачиваясь, поинтересовалась Анна. – Продавщица из сельпо, – уточнила я. – Она сегодня в Москву к зубному уехала, попросила меня ее подменить. – Отдай подарок! – заорала я, прибавляя скорость. – Извини, ошибка вышла, мешочек предназначался Маргарите! Там очень ценная вещь! Конфета! Она уникальная! Единственная на всем земном шаре! Аня пригнула голову и помчалась по тропинке со скоростью молодой белки. Я изо всех сил пыталась не отстать, но в какой-то момент слишком длинный носок сапога зацепился за ветку, и меня угораздило шлепнуться носом в землю. Глава 24 Пару минут я барахталась в плаще, потом смогла принять вертикальное положение и впала в панику. Совершенно посторонняя тетка утащила раритетный прибор! Вероятно, на его производство таинственная лаборатория потратила столько денег, сколько нет в годовом бюджете какой-нибудь слаборазвитой страны. Что мне делать? Бежать к Антону и говорить: «Вчера ты перепутал избу, а я сегодня ошиблась с девушкой?» Представляю реакцию компьютерщика! Он же разозлится до икоты и ни за что не захочет мне помогать. А еще я не хочу выглядеть дурой. И если до конца разбираться в случившемся, я совершенно не виновата. Антон сказал, что по тропинке в это время суток ходит только Рита. Я всего лишь поверила его словам. Кстати, ведь я спросила Анну: «Спешишь из магазина домой?» – и услышала в ответ: «Да». Конечно, мне в голову не пришло усомниться, что передо мной Маргарита. Антону прежде следовало тщательно разузнать планы возлюбленной, а уж потом посылать в лес несчастную фею в такой неудобной обуви. В кармане брюк заработал мобильный, я вытащила трубку и услышала шепот Антона: – Ты куда подевалась? Мы с Бруно устали ждать. Ну да, в особенности притомился наглый конь, который ничего не делал, а дрых в сараюшке. И как мне поступить? Сообщить «принцу» правду? Ни за какие коврижки! В моей голове мгновенно оформился план. – Тоша, вам с лошадкой придется еще с полчасика поскучать. У Риты в магазине налоговая проверка, поэтому она задерживается с закрытием. Не волнуйся, я ее встречу. – А-а-а, – протянул Антон. – Ладно. Я сунула трубку на место и решительным шагом двинулась в деревню. Из каждого безвыходного положения непременно найдется выход, главное, не паниковать, а спокойно оценить обстоятельства. Судьба захлопнула перед твоим носом парадную дверь? Ищи запасной вход, протискивайся в форточку, расковыривай пол и рой подземный ход. Не можешь долететь до цели? Беги к ней, шагай, ползи, но только не говори: «Я сделал все, что мог». Раз не добился желаемого, значит, не сделал. Сложишь лапки, сдашься – кто-то вместо тебя получит награду. Я добралась до первого дома и постучала в окно. – Чего надо? – крикнули изнутри. – Подскажите, где живет Аня, – попросила я. – Которая? У нас их три, – проорали в ответ. – У Анны муж Борис, – уточнила я. – Через дорогу. Синие ворота у ней. Нужный дом я обнаружила через минуту. Калитка оказалась не заперта, никаких злых собак во дворе не было, дверь в избушку тоже стояла полуоткрытой. Я вошла в тамбур, в нос пахнуло чем-то кислым. Похоже, Анна не из аккуратных хозяек, в сенях у нее жуткий бардак и грязь.