– Не волнуйся, вы никогда не будете ущемлены из-за Агнии и Леночки, – пообещал профессор. – Ни психологически, ни материально. А ты, пожалуйста, прояви внимание к золовке. – Постараюсь, – кивнула Лидия. Глава 15 Осень, зима и весна прошли спокойно, а вот летом в семье Бархатовых начала собираться гроза. Андрей Валентинович пригласил сестру провести жаркое время года в Филимонове, а жене сказал: – Дом у нас большой, места много. Нельзя допустить, чтобы маленький ребенок задыхался в городе. Агния с дочкой перебрались в коттедж. А через пару недель к Лидии пришла Эстер и смущенно сказала: – Извините, Лидия Сергеевна, не в моих привычках наушничать, но я обязана вам сообщить. Бархатова, лежавшая на террасе в шезлонге, лениво махнула рукой. – Говори без предисловий. – Вы велели сегодня приготовить чахохбили, – смиренно продолжала Эстер. – У тебя замечательно получаются блюда грузинской кухни, – похвалила прислугу Лидия. – Если не хватает каких-то ингредиентов, не беда, просто пожарь цыплят. – Специи-то на месте… – протянула Эстер. – А в чем же тогда дело? – удивилась Лида. – В Агнии Валентиновне, – пробормотала экономка. – Она распорядилась котлет навертеть. Бархатова села. – Ну и что? Вероятно, сестре Андрюши захотелось котлет. Мне, если честно, без разницы. Пожарь котлет и больше не приходи с глупостями, я хочу спокойно принять воздушную ванну. – Этак можно все потерять, – очень тихо, но вполне отчетливо произнесла Эстер. Лида воззрилась на нее: – Что?! Эстер сложила руки под передником. – Вы ничего не замечаете. Хотите, чтобы вас не трогали – не мешали читать, отдыхать, загорать. Вообще хозяйством не занимаетесь! Даже счета не проверяете. Вот я вам в пятницу тетрадку с расходами показала: «Гляньте, за прошлую семидневку два раза каталась на рынок, еще отдавала обувь в починку». А вам неинтересно. Это неправильно! Хозяйка должна во все вникать. Лидии Сергеевне показалось, что она ослышалась. – Ты мне выговариваешь? Совсем с ума сошла? Ну, не проверяю я траты. Так ведь потому, что доверяю тебе, знаю, ты не станешь мухлевать. Что за бред ты несешь? – А вот Агния через день после приезда мою тетрадочку перелистала и заявила: «Не покупай по три десятка яиц, бери два. И нет необходимости в килограммовой банке топленого масла, ограничимся меньшим количеством. Слишком много денег улетает в трубу. Или ты пишешь: «Купила батон докторской», а сама приносишь из магазина половинку и разницу в карман прячешь?» – на одном дыхании выпалила Эстер. – Каково, а?! Лидочка только моргала, а Эстер продолжала. За короткое время проживания на даче Агния успела пошарить по всем шкафам, углам и закоулкам. Сестра профессора приказала перевесить вещи, навести в кладовке другой порядок, сменить занавески в столовой на более легкие, начистить на лестнице прутья, которые придерживают дорожку, перемыть плафоны у люстр. – В понедельник она не разрешила Соне позвать приятелей, – перечисляла деяния Агнии экономка. – Да так по-хитрому действовала! Сказала, что у вас, Лидия Сергеевна, мигрень от музыки начинается. А в среду выгнала из дома Смирновых. – К нам приезжали Галя с Сережей? – удивилась Лидия. – Почему я ничего не знаю? Эстер глянула на хозяйку. – Вы здесь загорали, звонка в калитку не слышали, посетителям всегда я открываю. – Все правильно, – уже без прежней уверенности произнесла Лида, – не мое это дело к воротам кидаться. – А Агния вперед меня к ним понеслась, – продолжала Эстер. – И заявила Смирновым: «Андрей на работе, Лидочка уехала, и вообще мы сегодня никого не ждали». – Вот нахалка! – возмутилась Бархатова. – Какое она имеет право моих друзей вон гнать? Эстер прислонилась к балюстраде. – Уж извините, но я скажу, что думаю. Если вы и дальше будете тут лежать и ни во что не вмешиваться, то очень скоро окажетесь в гостях у Агнии, та хозяйкой станет. Прямо видно, как ей охота тут всем распоряжаться! Лидочка вскочила и побежала к мужу. О чем супруг потом говорил с сестрой, она не узнала, но Агния стала тише воды ниже травы. Лида постаралась ограничить контакты Андрея с родственницей, и ей это почти удалось. Осенью, зимой и весной Агния почти не появлялась в доме брата. Правда, постоянно названивала ему. А вот летом она переселялась в Филимоново – Андрей обожал племянницу и хотел, чтобы Леночка проводила каникулы на свежем воздухе. Лида искренне пыталась полюбить чужого ребенка, но ей мешала неприязнь к золовке. Она была мила, приветлива, вежлива, но на самом деле просто считала дни до двадцать восьмого августа, когда Агния умотает в Москву. Хотя внешне отношения их выглядели идеально. Так прошел не один год. Сонечка перешла в выпускной класс, активно готовилась к поступлению в институт. Девочка увлекалась живописью, хорошо рисовала и собиралась учиться в Строгановке. Андрей Валентинович был не очень доволен выбором дочки. – Лучше бы тебе заняться изучением иностранных языков. Ну что за профессия – художник? Зыбко, ненадежно… На миллион людей, умеющих изобразить на бумаге или холсте пейзаж, рождается лишь один Левитан! Но Сонечка уперлась, и отец сдался, разрешил дочери ходить на подготовительные курсы при Строгановке. Погода в тот год не радовала, лето выдалось очень холодным – июнь люди проходили в пальто, в июле на Москву и окрестности обрушились ливни, в августе кое-кто достал с антресолей теплые сапоги. Зато в сентябре установилась жара, и Бархатовы решили созвать приятелей на уик-энд. Шестнадцатого числа, около полудня, на террасе установили мангал. Мясо готовил Андрей Валентинович. Вообще-то, он был совершенно не приспособлен ни к какой домашней работе, но шашлык – его хобби. Эстер находилась на кухне, резала овощи. Лидия Сергеевна пошла переодеваться в спальню – капнула на футболку томатным соусом и поспешила надеть вместо джинсов и тишотки сарафан. В момент, когда Лидия поправляла перед зеркалом прическу, до ее слуха донесся нечеловеческий вопль, такой страшный, что она, позабыв о наведении красоты, ринулась вниз. Крик летел из гостиной. Бархатова сбежала по ступенькам и увидела на полу, под смешным балкончиком, Леночку. Девочка лежала в странной позе, неестественно вывернув ноги, под телом ее темнела кровь. Рядом на коленях стояла Соня, у камина билась в истерике Агния. – Боже! Что случилось? – закричала Лида. Софья еле слышно ответила: – Лена упала с балкона. – Вызываю «Скорую»! – закричала Эстер из коридора. – Уже звоню. – А ну отойдите, – приказал Николай. – Я врач, сейчас посмотрю. – Лучше не трогать девочку до прибытия специалистов, – прошептала Надя и обняла своего Юрочку. Но муж, не обратив внимания на слова жены, присел около Лены. – Господи, как же она свалилась? – в ужасе спросил Андрей Валентинович. – Перевесилась через перила, – залепетала Соня, – не удержала равновесия и… бумс! – А ты где была? – спросила Лида. Соня заметно растерялась. – Ну, я ходила в библиотеку, а потом зашла в туалет, услышала крик и прибежала сюда. – И видела, как Лена упала? – пыталась выяснить Лидия. – Н-нет, – прошептала дочь. – Откуда тогда знаешь, что Лена перевесилась? – вдруг поинтересовалась Надя. Соня вытерла ладони о юбку. – Сначала я была в библиотеке. Хотела принести Юре и Егору книжку. Они бегали, кричали, толкнули вазу и чуть не разбили ее. Я посадила их в гостевой… ну, там, где Коровины ночуют… и сказала: «Будете шуметь, вам ничего не дадут, ни шашлыка, ни мороженого…» На этом месте повествования я кашлянула. Лидия Сергеевна нахмурилась: – Если человек рассказывает, слушай спокойно. – Простите, но кто такой Егор? – поинтересовалась я. – Впервые это имя слышу. Бархатова скривилась. – Юра был невероятно активный мальчик. Ну, просто мотор! Ни секунды на месте устоять не мог, ухитрялся одновременно находиться в трех местах. Например, я сижу в гостиной у телевизора, слышу звон, оборачиваюсь и вижу на полу кочергу – это Юра бегал, толкнул подставку, на которой каминные принадлежности висят. То есть секунду назад мальчик в комнате был, но его уже нет, зато Эстер кричит из кухни: «Юра, немедленно положи нож! Это не игрушка!» Значит, хулиган успел туда добраться и унесся в баню, потому что по всему дому грохот пошел – непоседа тазики расшвырял. Короче, торнадо, а не малыш, Надя от сына стонала. Слава богу, тогда через дорогу от нас жили Федоровы. Хозяина звали Валера, его жену – Майя. Мы с ними тесно не дружили, но общались по-соседски. Валерий был какой-то шишкой по военной части, супруга работала бухгалтером и постоянно детей рожала. У Федоровых то ли шестеро, то ли семеро отпрысков росло. Егорка один из них. Только я в возрасте путаюсь, вроде он был старше Юрия на пару лет. А Юре исполнилось шесть или семь, но в школу он не ходил. Не спрашивай почему, я не интересовалась. – Вероятно, из-за умственной отсталости? – предположила я.