На самом деле у Эстер всего несколько собак, которые по очереди рожают малышей, но покупателям незачем знать правду. Люди хотят приобрести здоровое животное с паспортом? Пожалуйста, они его получат. Эстер очень любит собак и трепетно о них заботится. Из трубки послышался слабый, чуть дребезжащий голос: – Эстонька, ты меня не узнала? Это я. Заводчица пуделей скорчила гримасу, некоторые люди такие странные. – Простите, кто звонит? – Лида, – прошептала старуха. Эстер напрягла память. – Кого вы у меня брали? Мальчика? Девочку? И когда? – Я Лидия Сергеевна Бархатова, – представилась звонившая. Глава 8 – Матерь божья! – ахнула Эстер. – Как вы меня нашли? – Ты живешь по своему старому адресу, – всхлипнула бывшая хозяйка. – Эстонька, извини, мы не общались долгие годы, но сейчас я вынуждена к тебе обратиться. Христом богом прошу, помоги. Неделю назад умер Андрей Валентинович, я давно больна, живу одна, погибаю, некому даже чай подать. Лежу, все меня оставили, встать не могу, голова кружится. Я голодна! Помоги, Эсточка. Друзей никого не осталось, все умерли. И я скоро уйду на тот свет. Пожалуйста, приезжай! Я хочу, чтобы шестнадцатого сентября ты была со мной. Понимаешь? Оставлю тебе свои кольца. Все! – Мне не нужны ваши украшения, – начала отнекиваться Эстер, – и я больше не работаю горничной, занимаюсь разведением собак, хорошо зарабатываю. Лидия Сергеевна заплакала навзрыд, а ее бывшая прислуга смутилась. Некоторое время Эстер старательно объясняла, по какой причине она не может отправиться в Филимоново, а потом, неожиданно для самой себя, вдруг согласилась: – Ладно уж, приеду на пару дней, посмотрю, что можно для вас сделать… И вот Эстер находится в столовой прекрасно знакомой ей дачи, только шикарно отремонтированной, и растерянно повторяет: – Лидия Сергеевна, вы прекрасно выглядите, совершенно не изменились! Несмотря на странность ситуации, комплимент порадовал жену академика. Бархатова расплылась в улыбке. – Спасибо, дорогая. И отдельное мерси за то, что решила бросить свои дела и поспешила сюда в качестве спасателя. Но я совершенно здорова и ни в чем не нуждаюсь! – Уже вижу, – кивнула Эстер. – Ваша сумка шевелится, – подала голос Яна. – И вроде ворчит, – добавила Лена. Эстер встала и расстегнула длинную «молнию» на здоровенной торбе, наружу незамедлительно выбралось невероятное создание. На какую-то секунду мне показалось, что это уменьшенная копия зебры, вот только на шкуре у нее было всего две полосы, светлая и черная. – Это кто? – ахнула Лидия. – Мартин, – с нежностью произнесла Эстер. – Мой лучший экземпляр. Остальные не ахти получились, а вот он прекрасен. – Это пес? – с сомнением поинтересовалась Агния. – Ты только что говорила, будто разводишь пуделей на продажу. Пудельки – это такие кудрявенькие, лохматые и с длинными ушами глупые псинки, которые лают не замолкая. Я ничего не путаю? – Что бы ты в собаках понимала! – оскорбилась Эстер. – Сама глупая! – Эй, поосторожней! – вскинулась Агния. – Прислуга должна знать свое место! Эстер расхохоталась. – Очнись! Я давно у Бархатовых не служу, а ты, кстати, даже в прошлые годы в доме у Андрея Валентиновича была не барыней, а в приживалках вместе с Ленкой. Можешь щеки не раздувать и ядовитой слюной не плеваться. Как была нищей, так ею и осталась. А я теперь женщина обеспеченная, успешная собакозаводчица, не чета тебе. Агния, покраснев, завопила: – Лидочка! Неужели ты позволишь какой-то горничной, пусть и бывшей, говорить в таком тоне со своей золовкой? Унижая меня, охамевшая баба втаптывает в грязь и тебя! Если ты ее не приглашала, пусть Эстка вон убирается! – Назло не уеду, раз тебе этого хочется! – по-детски запальчиво откликнулась бывшая экономка. – Ты, Гнюшка, тут по-прежнему никто, не имеешь права меня гнать. – Не смей звать меня Гнюшкой! – взвилась та. Эстер округлила глаза: – Почему? Тебе не нравится собственное имя? Извини, не знала. Раньше ты на Гнюшу безропотно откликалась. Агния насупилась, но больше ничего не сказала. А я тут же вспомнила, что Лидия именно так называет свою золовку. – Прикольно! – хихикнула Яна. – Гнюшка… На говнюшку похоже. Девочка произнесла это очень тихо, но я, сидевшая рядом, услышала и шепнула: – Яна! Ты мне обещала! – Разве я прыгнула с крыши? – так же тихо, с самым невинным видом парировала юная экстремалка. Я решила купировать назревающий скандал и попыталась перевести беседу на другую тему: – Ваш пес – не стандартный пудель. – Мартин – лабродудель! – гордо сообщила Эстер. – Кто? – на сей раз совершенно искренне удивилась я. – Лабродудель, – повторила собакозаводчица. – Щенок лабрадора и пуделя. Я уставилась на странное существо самого нелепого вида. Вот почему у Мартина голова, передние лапы и часть торса имеют цвет топленого молока, а задние конечности, хвост и, так сказать, попа с талией чернее грозовой тучи. Как правило, помесь двух пород берет что-то от отца, что-то от матери, признаки перемешиваются, и получаются весьма оригинальные, подчас очаровательные щенки. Но Мартин похож на неправильно собранный конструктор. Некто взял кусок от лабрадора, половину от пуделя и соединил эти части в районе живота. Даже шерсть у пса разная – спереди короткая и прямая, а сзади буйно кудрявится. Исключение составляют лишь уши – они пуделиные. Но свисают с головы лабрадора. – Правда, хорош? – воскликнула Эстер. – Я не могла оставить Марти дома одного. Розалию и Джулико на время моего отъезда приютила соседка, у нас с ней уговор, я плачу ей за передержку своих собак. Но Мартину всего шесть месяцев, он еще слишком мал, чтобы оставаться без хозяйки. И соседке его не оставишь – у нее есть попугай Гоша, так он, едва Марти увидит, глаза закрывает и на дно клетки кверху лапами валится. Отчего у птицы такая реакция, никто понять не может! – Я сам чуть не свалился со стула, – неожиданно произнес Антон. – Жуткая страхолюдина эта ваша собаченция! Мартин поднял голову, сел на задние лапы и тихонечко завыл. – Он расстроился, – вздохнула Эстер. – Все понимает! – Ну, прости, – испугался Антон, – я тоже не Аполлон. Мартин перестал хныкать и начал яростно скрести передними лапами паркет. – Прикольно, – захихикала Яна. – Похоже, он подземный ход роет. – Что он делает? – всплеснула руками Лида. – Пусть прекратит! – Мартин ищет трюфели, – торжественно заявила Эстер. – Конфеты? – уточнила Елена. – Они мне нравятся, в особенности если свежие. Но мы с мамой их покупаем только на Новый год, всего сто граммов, они очень дорогие, не по карману инвалидам. – Я имею в виду грибы, которые растут под землей, – пояснила Эстер. – Чтобы их обнаружить, специально обучают свиней или собак, у них исключительно тонкий нюх. Я долго работала, чтобы вывести породу, представители которой способны за пять минут отыскать все трюфели в округе. И преуспела! Лабродудель – уникальный охотник. – На фиг нужны подземные грибы? Можно обойтись белыми или маслятами, – буркнула Елена. Эстер выпрямилась. – Гнюшка, ты дочке-то хоть телик купи! Пусть посмотрит кулинарные шоу, получит образование. Цена ста граммов трюфелей порой зашкаливает за пятнадцать тысяч евро. Елена раскрыла рот. – Сколько? И Мартин их может найти? Подарите его нам с мамой! – Трюфели не растут в Подмосковье, – вмешалась я в беседу. – По-да-рить?! – по слогам произнесла Эстер. – Мартина?! Да я его меньше чем за двадцать тысяч долларов олигарху-трюфелелюбителю не отдам. Специально вывела такую собаку, чтобы… По счастью, именно в этот момент из прихожей снова донесся звонок, и я поспешила туда, так и не узнав об исключительных рабочих качествах лабродуделя. На сей раз на пороге стояла целая компания: двое мужчин разного возраста и женщина.