«Да так, – уклончиво ответил я, почему-то ожидая этого вопроса от него, уж больно он непонятным «товарищем» оказался, – нашёл несколько полезных вещичек». «Змеиный стебель тоже результат поиска?» – уточнило это необычное существо. «Что?» – не сразу дошёл до меня смысл вопроса. «То, что обмотано у тебя вокруг тела», – пояснил он. Я сначала подумал о праще, но неожиданно понял, что ленивец говорит о странном стебле, который я перестал чувствовать на своем теле уже довольно давно, и напоминанием о нем был только сам факт того, что я его намотал себе на пояс. «Да, нашёл», – подтвердил я, не понимая, к чему он клонит. Ленивец немного подумал о чем-то и передал мне информацию: «Это очень редкое растение, даже скорее некое полуразумное живое существо, и его трудно найти. Оно очень ценится в том месте, откуда пришёл мой хозяин. Но я никогда не видел, чтобы его переносили таким странным образом». Он обошёл меня по достаточно большой дуге, все еще опасливо рассматривая лиану. А меня посетила одна запоздалая мысль. Хоть я сам и не чувствовал опасности, которая может грозить мне от этого «змеиного стебля», но, судя по реакции ленивца, он является довольно-таки опасным предметом, если его, даже когда тот, казалось бы, спокойно покоится на моем поясе, обходят стороной за несколько метров. Мои размышления прервались в тот момент, когда мы пришли к дуплу, у входа в который нас встретил радостный визг Рыкуна. «Рыкун давно ждал. Рыкуну понравилась еда, которую дал Детеныш. Я принес еще мяса. Сделай такую еду», – пропищал он. «Не получится. Его долго делать, – ответил я, но заметив, что маленький охотник явно расстроился, продолжил: – но я припас для тебя и ленивца пару кусочков, сейчас достану». Присел у ствола дерева и полез в свою сумку. Как-то так получилось, что пока я гулял по окрестностям, мясо, взятое про запас, завалилось в самую глубь одного из карманов сумки, а сверху его накрыли мои находки, хоть их и было не так и много. Но для того чтобы его вытащить, мне пришлось сначала извлечь на свет божий скелет змеи, потом ее череп, найденные камни и только потом я вынул последние три полоски мяса. Подняв глаза, я замер в удивлении. «Он точно разумнее всех остальных, кого я встречал, возможно, и меня самого», – подумал я, смотря на ленивца, который спешно лапой выводил какие-то непонятные руны между мной, камнями и им самим. Что самое странное, руны, нанесенные этим необычным существом, после того как он заканчивал рисовать любую из них, проявлялись на поверхности ветви дерева и сверкали в энергетическом плане коричневым цветом, который по завершении процесса рисования каждой последующей постепенно стекал из лапы ленивца в изображаемый символ. Совершенно не ощущая опасности, исходящей от ленивца или действий, им проводимых, я решил дождаться окончания этого приступа экзорцизма или рунной магии (с ходу и не определишь, но изгонять, похоже, собираются меня). И поэтому, не отвлекая нашего странного знакомца, протянул так и зажатые в моей руке ломти мяса сидящему рядом со мной Рыкуну, также с любопытством наблюдающему за проводимым ленивцем действом. «Он совсем болен», – пришла озабоченная мысль от маленького охотника. «Нет, не думаю», – ответил ему я. «Ну, тогда, если ему помощь не нужна, я пошёл спать». После чего Рыкун хотел направиться в свою норку у входа в дупло, когда вспомнил о том, зачем же он ждал меня тут. «Рыкун стареет, Рыкун забыл про хорошую еду», – и, метнувшись куда-то в сторону, скрылся за стволом дерева. Через пару минут это небольшое чудовище притащило кого-то, отдаленно напоминающего нашего зайца, но с внушительной зубастой пастью на немного удлинённой морде. Что самое любопытное, этот небольшой монстр был раза в три-четыре больше Рыкуна, и как он его убил, а потом и дотащил сюда, оставалось для меня полной загадкой. «Вот еда, очень хорошая и редкая, но Рыкун молодец, он ее поймал и убил. Долго охотился, еда чуть не съела его, но Рыкун оказался хитрее, – доложил Рыкун. – Сделай ее такой же вкусной, как ту, что ты мне дал», – и, посчитав свою миссию выполненной, он отправился спать. Проводив взглядом храброго грызуна, направившегося домой, я вернулся к делам насущным. Посмотрев в сторону ленивца, планомерно описывающего рунами разложенные на поверхности предметы, а заодно и меня вместе с ними, я решил, что разделка и подготовка к вялению мяса довольно хороший способ скоротать время, а то, что мне нужно дождаться завершения странных действий ленивца, я понимал. И поэтому приступил к привычному для каждого первобытного и не очень охотника делу – разделке добычи. Предварительно осмотрев этого собако-зайца, я заметил, что часть его органов светится фиолетовым и зеленым цветами, а два самых больших клыка уходят в грязно-бурую палитру цветов. То, что органы полностью безопасны, я понял сразу и поэтому смело вытащил их из ливера этого небольшого зубастика. Но вот при взгляде на его клыки возникало стойкое ощущение угрозы, и поэтому прикасаться непосредственно к ним голыми руками, мне не позволило чувство самосохранения, а поэтому, аккуратно выломав их вместе с челюстью, я разложил все добытое на шкуре животного. Начал я как всегда с самого интересного. Первым делом постарался исследовать опасные предметы из того, что мне удалось извлечь из этого монстрика. Почему же меня так насторожили клыки этого животного? «Описание: костная органическая структура. Наличие сильного ментального поля. Наличие внутренней ментоструктуры. Свойства структуры: нейропаралитическое воздействие. Свойства поля: в зависимости от длительности воздействия меняется и степень воздействия поля, от паралича на тридцать-сорок минут до летального исхода. Общие свойства: воздействие начинается при тактильном контакте с полем артефакта, радиус воздействия поля два сантиметра. Заполнение энергией: тринадцать процентов. Наполнение энергией осуществляется оператором из внутреннего источника». Осмотрев разложенные на шкурке зубки этого хищника, я подумал: «Ничего себе зайчики тут ходят, что же за волки тогда должны на них охотиться? Правда, один из этих волков пару минут назад спать ушёл, так что здесь могут быть вполне себе необычные волки и другие хищники». Я пододвинул к себе отдающий зеленью энергетических линий, орган, по-видимому, печень этого существа. Ожидая уже достаточно предсказуемого результата, об еще одном лекарственном препарате, я опять ошибся и достаточно сильно. Хотя направленность моих мыслей была в верном направлении. «Описание: белковая органика. Структура ДНК имеет отличное от стандартной строение. Состоит из двадцати девяти аминокислот. Наличие внутренней ментоструктуры. Свойства структуры: природный преобразователь и катализатор. Общие свойства: при использовании артефакта происходит преобразование и развитие под определенные параметры внутренней ментальной структуры подвергшегося воздействию объекта. Параметр воздействия: способность клеточной регенерации. Прогнозируемое ускорение регенерации на восемнадцать процентов». «Это что интересно такое? – озадачился я. – Это получается, что если я эту штуку использую, то моя регенерация ускорится. А использовать я вижу только один способ – съесть ее, другого с ходу что-то не придумывается». И постаравшись разглядеть в этом невзрачном кусочке плоти, что сейчас лежал передо мной, те блага, что обещало мне умение опознания, интерфейс и молчащая интуиция, я понял, что этот кусочек мяса никакого эстетического или психологического отторжения у меня не вызывает. А поэтому съесть его сырым для меня сейчас не составляло абсолютно никакой проблемы. Тем более моя интуиция никакой опасности от всей этой процедуры не предвещала. Последним моего внимания удостоился какой-то непонятный орган, расположенный рядом с сердцем животного, у наших земных животных, насколько я помню анатомию, таких аналогов я что-то не видел, но напоминал он некий полураспустившийся бутон. Его фиолетовый цвет в энергетическом спектре напомнил мне ту первую линию (поток) энергии, куда я засовывал руку и от которой первый раз зарядился. Поэтому я спроецировал те свои ощущения на этот цвет спектра и постарался угадать, что же это такое. «Описание: белковая органика. Структура ДНК имеет отличное от стандартной строение. Состоит из двадцати девяти аминокислот. Наличие внутренней ментоструктуры. Свойства структуры: природный преобразователь и катализатор. Общие свойства: при использовании артефакта происходит преобразование и развитие под определенные параметры внутренней ментальной структуры подвергшегося воздействию объекта. Параметр воздействия: перестроение синоптических связей. Прогнозируемое ускорение прохождения сигнала по нейронным нитям до шестидесяти двух процентов». Обдумав полученное определение, я пришёл только к единственному выводу: «Буду быстрее думать или что-то около этого, может быть, реакция ускорится. Тоже неплохой бонус». Как же теперь быть: сейчас употребить эти два лакомых кусочка или оставить на потом? Вот в чем вопрос. Ведь ясно чувствую, что это и затягивать нельзя, видимо могут испортиться, хотя если поместить их в карманы плаща, то должны сохраниться подольше. Но такие глобальные изменения в организме не могут пройти тихо и спокойно, особенно если они достаточно быстрые, ну, по крайней мере, мне так кажется, правда по длительности прохождения процедур нигде ничего сказано не было, но я в этом вопросе доверюсь своему предчувствию. Трясти меня, даже если подумать логически, должно вполне прилично. Однако интуиция упорно говорила, что если я не хочу упустить такую возможность, то надо использовать эти органы немедленно. Поэтому, доверившись ей, я выбрал сначала то, что напоминало обычную печень, и съел. По вкусу орган, кстати, печень и напоминал, и что самое странное – уже хорошо прожаренную, даже вкуса крови почему-то не чувствовалось. Не удивительно, что неприятных ощущений ее употребление не вызвало. Подождав немного и не почувствовав в себе никаких ощутимых изменений, я протянул руку и взял второй орган-преобразователь. Он по вкусу напоминал уже какой-то десерт, а не мясное блюдо. Но тоже достаточно вкусно, мне даже понравилось. «И почему это я никогда раньше мясо сырым не ел, или оно не все такое необычное на вкус», – такая вот мысль посетила меня, после того как я съел эти вкусности, особенно на голодный желудок. «Скорее всего, это только некоторые особенные вкусняшки, которые можно встретить у необычных зверей или существ, – продолжил свою мысль я, – ведь мясо змеи или той рыбы, что я ел на берегу озера, хоть и было достаточно вкусным, но ничего необычного в нем не было. А значит, в будущем нужно будет смотреть внимательнее на предметы своей охоты, может еще что любопытное и необычное попадется, а то вон, когда разделывал змею, ливер как-то и не подумал проверить». Закончив с разделкой тушки и съев органы, которые представляли собой стимуляторы развития и преобразователи способностей, что были обнаружены мной в животном, я не ощутил никаких сиюминутных изменений в себе и поэтому, немного успокоившись, решил обратить свое внимание на происходящее вокруг. И для видения полной картины происходящего нужно было понять, что же делает ленивец. А обратив на него внимание, увидел, что он как раз дорисовывает последнюю руну, которая должна была замкнуть круг. Решив, что момент поговорить с ним серьезно, вполне подходящий, тем более, он уже раскрылся, этими своими нетипичными для простого животного действиями дальше некуда. Посмотрев на его торопливые, но отточенные, казалось, многолетней практикой и выверенные движения, я понял, что он уже закончил и теперь просто обходит творение своих лап и внимательно его осматривает. Вглядевшись в наскальное, вернее напольное творение ленивца, я понял, что созданная им энергетическая структура напоминает некую виртуальную мелкоячеистую трубу. От каждой руны, нарисованной ленивцем, отходила своя энергетическая нить, переплетаясь друг с другом и создавая единую и достаточно элегантную систему, стоящую своим основанием как раз по внутренней стороне окружности, образованной нанесенными символами, центром которой являлось место моего расположения. «Забавную структуру он создал. Теперь ему многое придется объяснить», – подумал я, смотря на ленивца. Вот и наступил подходящий момент для прояснения ситуации и, вообще, того, кто он такой и что тут происходит. «Так, может, расскажешь, что ты делаешь, вернее сделал?» – спросил я у него для начала. «Рисую защитный круг седьмого уровня», – транслировал он вполне понятное словосочетание, общий смысл которого хоть и был понятен, но от меня почему-то ускользала его текущая практическая реализация. Какой круг? Защита от чего или от кого? Как он его построил? Что он будет делать, когда заработает? Какова реализация принципов его работы? Родилось сразу множество вопросов, на которые мне захотелось получить ответы, и все это от другого вопроса, который по идее должен был разъяснить мне ситуацию. Обратил я внимание и на другое: то, что и этот круг седьмого уровня, как и тот артефакт, что получился из головы змеи и свойств которого я пока не смог определить.