Мама готовит обед. Чего только не накупила в магазине! Капуста, картошка, морковка, лук, помидоры…. И ничего интересного. Ты так думаешь? Ну и зря. Если бы овощи умели рассказывать, ты бы услышал любопытные истории об их путешествиях, приключениях и превращениях. Но ни лук, ни картошка, ни капуста разговаривать не могут. Придётся мне рассказывать за них. Лук от семи недуг Что твоя мама сегодня готовит на обед? Щи из свежей капусты? В щи, как и в большинство супов, раньше всего кладут лук. Посмотрим, какой лук выбрала мама. Лук-то ведь разный бывает. Лук-слизун похож на пучок густой травы. У лука-батуна луковка едва заметна, зато его длинные листья (их называют перьями) с весны до осени зелены и свежи. Есть многоярусный лук. Он никогда не цветёт. Вместо цветов на стебле висят луковки-малютки, по нескольку штук в связке, одна связка над другой. Они поспевают в воздухе, так и не коснувшись земли. Есть лук, который три раза меняет своё имя. Его семена называют «лук-чернушка». Из чёрного, как уголёк, семечка вырастает маленькая луковка. Как её теперь называют? Лук-севок. Весной её посадят на грядку, она растолстеет, станет похожа на репку. Какое у неё теперь имя? Лук-репка. В старину на Руси были сёла, где в каждой избе жили огородники. На продажу заезжим купцам всем селом растили один и тот же овощ. Были сёла огуречные. Были сёла гороховые. Были сёла луковые. Семьдесят пять сортов лука-репки оставили нам в наследство русские огородницы. От матери — дочке, от бабушки — внучке передавался секрет. Репчатый лук и выбрала мама и начала чистить. Но что с ней? Она улыбается, а на глазах у неё слёзы. Почему? Что такое луковица? Дом без окон и дверей, хитро запрятанная спаленка, где между сочными, белыми чешуйками до поры до времени спят луковые почки-детки, зачатки будущих ростков. Снаружи стенки луковой детской спаленки тоже покрыты чешуйками, только сухими, золотистыми. Чем толще эта золотистая покрышка, тем дольше будет храниться лук, тем крепче сон деток. Разрезав ножом луковицу, мама нарушила их покой. Зверь будет когтями и зубами драться за своих детёнышей. А как может сохранить своих деток лук? У него ведь ни когтей, ни зубов. Но у лука есть особое удивительное оружие. Из разрезанной луковицы вылетели стрелы. Мама не могла их разглядеть — они невидимы, но она их почувствовала — у неё защипало глаза. Мама отделалась слезами, глаза у неё остались целы. А вот если на пути летящих луковых стрел окажутся разносчики болезней, вредные микробы, им не сдобровать. Если человек две-три минуты пожуёт лук, во рту у него не останется ни одного вредного микроба — все они будут убиты. Ещё в глубокой древности люди догадывались, что лук — не только вкусная приправа к кушаньям: он ещё и целебен. Учёные доказали, что летучие вещества, которыми лук защищает своих деток, могут защищать и здоровье человека. Недаром русский народ сложил поговорку: «Лук — от семи недуг». Морковкина копилка Вслед за луковицей мама опустила в кастрюльку морковку. Не всегда морковка была яркой и толстой. Давным-давно, так много лет назад, что и не сосчитать, люди жили в пещерах, одевались в звериные шкуры. Мамы варили обед не на плите, а на костре. Дети играли не с куклами и плюшевыми мишками, а с камешками и шишками. Папы как на работу ходили на охоту. Пробуя на вкус разные дикие растения, люди узнали, что у одних съедобны вершки — плоды, стебли, листья, а у других, как у морковки, — корешки. Тогда дикая морковь была беловатого цвета, не толще крысиного хвоста. Человек догадался, что корешок — это морковкина копилка, куда растение откладывает питание про запас, чтобы на другое лето зацвести, оставить после себя семена. Но только много не накопишь, когда тебя теснят другие корешки, когда под землёй идёт молчаливый спор за место, за каждую каплю воды. И человек вскопал первый на свете огород. Переселив туда дикие съедобные корешки, человек как бы договорился с ними: «Я не дам вас в обиду, я о вас позабочусь, а вы только копите, копите!» Долгие-долгие годы человек сеял, сажал, поливал, рыхлил землю, отбирал лучшие растения на семена. И морковь краснела и толстела, репа округлялась, редька раздавалась вширь… Так дикие растения превратились в овощи, вкусные и полезные. Морковь потому покраснела, что в ней прибавился каротин. В Древнем Риме говорили на латинском языке. Сейчас им пользуются учёные, врачи, аптекари. По-латыни морковь — «карота». Вещество, которое окрашивает её в оранжевый цвет, учёные назвали «каротин». Когда ты съешь морковку, внутри тебя, в твоём теле, каротин превращается в витамин А. Это витамин роста. Он нужен ребятам, телятам, цыплятам — всем, кто должен расти. Каротин есть и в других овощах и фруктах жёлтого, оранжевого и красного цвета: в репе, брюкве, красном перце, помидорах, апельсинах, мандаринах, хурме. Почему же его назвали по имени морковки — каротин, а не репин, не брюквин, не помидорин, не хурмин? Потому что раньше всего его нашли в моркови. Сорок одёжек, да все без застёжек Морковка и лук уже варятся. Теперь очередь за капустой. Посмотри на кочан. На что он похож? На голову. По-латыни голова называется — «капут». Отсюда и произошло слово капуста. С давних пор белокочанная капуста — народная любимица. В старину русская деревня почти круглый год кормилась капустой, которую можно заквасить, запасти впрок. Отсюда и поговорки: «Щи да каша — пища наша», «Где щи, там и нас ищи!» А ведь родина капусты — берега Средиземного моря. Почему же иностранка прижилась как своя на чужой ей земле? Корни подают из земли воду растению, листья её тратят. В кочане их множество, тесно прижатых друг к другу: «сорок одёжек, да все без застёжек». За сутки из них улетучится полведра воды. На юге, где жарко и сухо, капусте не уродиться. Зато привольно ей на русской равнине, где летом и осенью частые дожди. Холода белокочанная капуста не боится. Как и её родичи. Их много. Один другого чудней. Не на лугу, не в саду, а в огороде на грядке выросли необычные, удивительные цветы. Это — головки цветной капусты. У цветной капусты едят не листья, а полураспустившиеся бутоны. А это что за диковина? Будто выросла на грядке великанская шишка. Это брюссельская капуста. У неё на длинном стебле — один над другим кочанчики-невелички. Размером с голубиное яйцо или немного побольше. Зато их бывает и двадцать, и тридцать, а иногда и пятьдесят. До чего же вкусна капуста о пятидесяти головах! А вот ещё одно огородное чудо: безголовая капуста. С ней произошло удивительное превращение: её стебель книзу раздулся, как шар, и стал похож на репу. Древние римляне называли эту капусту «каулорапа», то есть стеблевая репа. А теперь во всём мире её называют кольраби. Пока я рассказывала тебе всё это, мама прибавила в щи картошку, чтобы щи были сытней. Сейчас редкий обед обходится без картошки. Но до того, как она стала обычной, сколько было у неё приключений! Приключения картошки Пятьсот лет назад никто в Европе не знал, что есть такое растение — картофель. Да и откуда было знать, если до родины картофеля, Южной Америки, никто из европейских мореходов ещё не доплывал.